一日之后。
    子时，江寧守备府。
    这座扼守江南咽喉的军事重地，即便在深夜也是灯火通明，戒备森严。
    高耸的辕门外，两排披坚执锐的甲士如同雕塑般佇立，手中长枪在月光下泛著森冷的寒光。
    陈文一袭青衫，独自一人站在辕门前。
    虽然四周杀气瀰漫，但他神色从容，仿佛来赴一场老友的茶会。
    “劳烦通报一声。”陈文从袖中取出一块温润的玉佩，递给当值的百户，“致知书院陈文，求见赵守备。
    以此物为信。”
    那百户原本还要盘问几句，但一看到那玉佩背面刻著的古朴“陆”字，脸色瞬间大变。
    那是老帅的信物！
    “先生稍候！
    末將这就去通报！”
    百户不敢怠慢，转身飞奔入府。
    仅仅过了片刻，一阵急促而沉重的脚步声便从府內传来。
    甚至还没见到人，豪迈的声音就已经先到了。
    “恩师信物在哪？
    陈先生在哪？”
    辕门大开，从中衝出一个身材魁梧，满脸络腮鬍的大汉。
    他只披著一件单衣，脚上的靴子似乎都没穿好，显然是刚从睡梦中惊醒，便急匆匆赶来。
    正是守备赵元青。
    他一眼看到站在门外的陈文，三步並作两步衝下台阶。
    “末將赵元青，拜见陈先生！”
    平日里威风八面，连知府大人都不放在眼里的赵守备，竟然对一个年轻书生行如此大礼？
    陈文连忙道：“赵將军折煞晚生了。
    晚生不过一介布衣，当不得如此大礼。”
    “当得！当得！”赵元青站起身，虎目含泪，激动地抓著陈文的手，“恩师离京前曾来信，说他在江南认识了一位惊才绝艷的夫子，是国之栋樑。
    今日一见，果然气度不凡！
    先生快请进！咱们进去说话！”
    他也不顾什么规矩，拉著陈文就往里走，態度亲热得就像是见到了失散多年的亲兄弟。
    ……
    守备府，正堂。
    赵元青屏退左右，亲自为陈文倒了一杯热茶。
    “先生深夜来访，定有要事。”赵元青开门见山，“只要是先生的事，就是恩师的事，也就是我赵元青的事。”
    陈文心中一暖。
    这才是真正的武人，直爽，忠义。
    “陈文笑了笑，“晚生此来，是想跟將军借几个人。”
    “借人？”
    “正是。”陈文神色微凝，“如今魏阉乱政，江南局势危急。
    我的学生顾辞远赴蜀地，带走了书院唯一的护卫。
    如今书院空虚，商会更是处於风口浪尖。
    魏阉手段阴毒，我担心他会狗急跳墙，对商会下手。”
    “一旦商会出事，生丝券崩盘，江寧府必將大乱。”
    赵元青闻言，猛地一拍桌子，怒目圆睁。
    “他敢！
    那阉狗要是敢动先生一根汗毛，老子活劈了他！”
    他站起身，对著门外大喝一声。
    “林振！”
    “末將在！”
    一个身穿铁甲面容冷峻如岩石的武將从阴影中走出。
    他话不多，但站姿如松，眼神如鹰，浑身散发著一股令人心悸的煞气。
    “这是我麾下最得力的干將，林振。”赵元青指著林振说道，“从死人堆里爬出来的，以前给恩师当过亲兵，绝对可靠。”
    “林振！”
    “在！”
    “从今天起，你带一队精锐亲兵，十二个时辰贴身保护陈先生和商会。
    谁敢在那儿撒野，不管是地痞流氓还是东厂番子，只要敢动手，就给我往死里打！
    出了事，老子顶著！”
    “遵命！”林振抱拳领命，看向陈文的眼神中也多了一份敬重。
    陈文起身，对著赵元青深深一揖。
    “多谢將军高义。”
    “先生客气了。”赵元青哈哈一笑，“您在前面跟那些奸人斗法，咱们粗人帮不上忙，但这看家护院的事儿，您儘管放心交给我们！”
    看著赵元青豪迈的笑容，陈文心中大定。
    有了这把刀，江寧的大后方，算是稳了。
    ……
    江寧府，深秋的清晨，寒意渐浓。
    往日里这个时候，街头的早点摊上早已是热气腾腾，百姓们喝著豆浆，谈论著家长里短。
    但今天，空气中却瀰漫著一种诡异而紧张的气息。
    茶馆里，原本那些谈论生丝券能赚多少钱的声音消失了。
    “听说了吗？
    顾案首捲款跑了！”
    一个压低的声音在角落里响起，说话的是个尖嘴猴腮的茶客，正绘声绘色地对著周围的人比划著名。
    “真的假的？
    顾案首可是管商会的，怎么可能干这种事？”旁人不信。
    “怎么不可能？
    你没看这两天顾少爷都不露面了吗？
    听说他带著那十六万两银子，连夜坐船去了蜀地！
    说是去买丝，其实就是跑路！
    你想想，十六万两啊！
    那是多少钱？
    几辈子都花不完！
    换了你，你会不动心？”
    “还有啊，我表舅在县衙当差，他说寧阳那边早就乱套了！
    所谓的《屯田令》根本就是个幌子，实际上是把流民骗去当苦力，连饭都不给吃！
    已经饿死好几百人了！”
    谣言像瘟疫一样，在人群中迅速传播。
    不仅是茶馆，就连街头的说书摊子上，也换了新段子。
    “啪！”
    醒木一拍，说书先生唾沫横飞。
    “话说那寧阳商会，实乃空壳一个！
    表面上光鲜亮丽，背地里却是个吃人不吐骨头的魔窟！
    那生丝券，就是一张催命符！
    诸位看官，且听我细细道来这顾公子风流散尽，陈夫子画饼充飢……”
    这段子编得极其恶毒，三分真七分假，却偏偏迎合了市井小民喜欢看高楼塌的阴暗心理。
    一时间，整个江寧府人心惶惶。
    ……
    江寧互助商会，交易大厅。
    这里原本是生丝券交易最火爆的地方。
    此刻却变成了混乱的中心。
    大门还没开，门口就已经聚集了数千人。
    他们不再是来买券的，而是来退钱的。
    “退钱！
    把我的血汗钱还给我！”
    “骗子！
    陈文出来！
    顾辞出来！”
    “听说你们要跑路！
    今天不给钱，我们就砸了这商会！”
    人群中，有人高举著生丝券，有人挥舞著拳头，更有不少地痞流氓混在其中，带头起鬨，甚至捡起石头往大门上砸。
    “哐当！”
    一块石头砸了进去。
    大厅內，李浩站在柜檯后面，脸色铁青。
    他看著外面那些疯狂的人群，手中的算盘握得咯吱作响。
    “李管事，怎么办？”手下的帐房嚇得瑟瑟发抖，“要是再不开门，他们就要衝进来了！
    可是……可是如果开了门，咱们这点流动资金，根本不够退啊！”
    虽然之前回笼了十六万两，但大部分都已经被运往清河买粮，或者支援寧阳屯田了。
    现在商会帐面上的银子，顶多只有三万两。
    一旦发生大规模挤兑，这就是灭顶之灾。
    “不能退！”李浩咬著牙，声音从牙缝里挤出来，“这券是期货，是有合约的！
    不到交割期，没有理由退款！
    如果开了这个口子，咱们的信用体系就全崩了！”
    “可是……可是他们不听道理啊！”帐房哭丧著脸，“那些带头闹事的，明显是有人指使的！
    他们就是想把事情闹大！”
    李浩当然知道。
    他透过窗户缝隙，看到了人群中那几个上躥下跳的身影。
    那不是普通的商户，那是魏公公豢养的打手，是专门来製造混乱的。
    “砰！砰！砰！”
    撞击大门的声音越来越大，原本坚固的门閂已经开始发出不堪重负的呻吟。
    “衝进去！
    抢回咱们的钱！”
    外面的喊声震天动地。
    李浩深吸一口气，整理了一下衣冠。
    他知道，躲是躲不过去了。
    “开门。”
    他冷冷地说道。
    “什么？”帐房以为自己听错了。
    “我说，开门！”李浩的声音陡然提高，“既然他们要说法，那我就给他们说法！
    我是陈夫子的学生，我还没学会当缩头乌龟！”
    “可是……”
    “没有可是！
    与其被他们破门而入，不如咱们堂堂正正地走出去！”
    李浩一把推开挡在面前的伙计，大步走向那扇摇摇欲坠的大门。
    “吱呀——”
    大门缓缓打开。
    原本喧闹的人群，因为这突如其来的变故，出现了短暂的寂静。
    李浩站在台阶上，面对著那数千双愤怒的眼睛，面对著那隨时可能砸下来的石头。
    他没有退缩，甚至没有丝毫的惧色。
    他举起手中的帐本，高声喝道。
    “我就是李浩！
    寧阳商会的总帐房！”
    “谁说我们要跑路？
    谁说顾案首捲款了？”
    他猛地翻开帐本，指著上面的红黑字跡，语速极快，却字字清晰。
    “大家都是做生意的，都懂帐！
    来，这几位掌柜的，你们睁大眼睛看看！”
    他將帐本直接递给离得最近的几个商户。
    “这是昨天的入帐，三千二百两！
    这是前天发往寧阳买粮的支出，五千石大米，车马费、人工费，每一笔都在这儿！
    若是真要跑路，我们会花大价钱去买粮救济灾民吗？
    我们会把银子变成带不走的粮食吗？”
    “还有！”
    李浩又从怀里掏出一叠契约，那是与清河县衙签订的购粮合同。
    “这是我们与清河县衙签的文书！
    上面盖著赵大人的官印！
    我们是在跟官府做生意，是在帮朝廷平抑粮价！
    你们觉得，我们会为了这点钱，把自己变成朝廷通缉的要犯吗？”
    他指著商会的大门，声音鏗鏘有力。
    “你们现在手里拿著的券，不仅仅是一张纸！
    它代表的是寧阳那一万亩正在开垦的桑田！
    代表的是清河那一万石正在路上的救命粮！
    代表的是长洲那一千条正在运货的商船！”
    “这是硬通货！
    比银子还硬！你们现在退了，那就是把金子当废纸扔！
    那就是亲手把这好不容易盘活的局面给砸了！”
    那些原本被煽动的商户们愣住了。
    他们翻看著帐本，看著那密密麻麻却条理清晰的数据，心里的火气慢慢降了下来。
    是啊，如果真要跑路，谁还会把帐做得这么细？
    谁还会跟官府签那种跑不掉的死契？
    “这……李管事说得好像也有道理啊。”
    “这帐本看著不像是假的。
    若是真跑了，这粮食运过去图个啥？”
    “是啊，咱们是不是听信谣言了？
    万一这券以后真涨了呢？”
    人群中的火药味稍微淡了一些，理智开始回归。
    不少商户已经开始往后退，不想当这个出头鸟。
    然而，就在这时，人群中几个尖嘴猴腮的汉子突然大喊起来。
    “別听他忽悠！
    他在拖延时间！”
    “帐本谁不会做？
    那就是假的！
    用来骗咱们的！”
    “我可是看见了，那个叫叶敬辉的保鏢昨天就骑马跑了！
    连看家护院的都跑了，这商会还能撑几天？”
    “对！
    衝进去！
    抢回咱们的钱！
    晚了就没了！”
    这几个魏公公的探子，眼看局面要稳住，立刻抓住了最致命的一点，武力真空。
    他们知道叶敬辉不在，所以肆无忌惮地煽动暴力。
    “冲啊！
    把柜檯砸了！
    把银子抢出来！”
    刚刚平復的人群再次被点燃了。
    恐惧和贪婪交织在一起，化作了失去理智的洪流，向台阶涌去。
    “保护帐本！”
    李浩大吼一声，试图用身体挡住大门。
    就在这千钧一髮之际。
    “嗖——”
    一支鵰翎重箭破空而来，带著刺耳的啸叫声，狠狠地钉在人群前的青石板上。
    箭尾还在嗡嗡颤抖，入石三分。
    紧接著，一个冷酷如铁的声音，在眾人头顶炸响。
    “我看谁敢动！”
    那声音瞬间盖过了所有的喧囂。
    冲在最前面的几个地痞嚇得一哆嗦，差点没收住脚。
    他们惊恐地转头望去，只见不远处，不知何时站著一位身穿铁甲，面容冷峻的武將。
    他手里握著一张制式硬弓，箭壶里插满了鵰翎箭，身后还站著两名全副武装的甲士。
    那冰冷的铁甲在阳光下泛著寒光，那眼神像是在看一群死人。
    “那……那是……”
    有人认出了那身甲冑的制式。
    “那是江寧守备府的亲兵！
    是边军！”
    “谁敢造次！”
    武將身边的甲士断喝一声，声如洪钟。
    人群瞬间安静了下来。
    地痞们面面相覷，腿肚子开始转筋。
    他们敢跟商会的伙计耍横，因为那是民。
    但借他们十个胆子，也不敢跟这群杀人不眨眼的兵大爷动手。
    李浩抬起头，看著那个武將，长长地舒了一口气。
    那是林振。
    先生请来的新的护卫。