陈文接过信。
信封上，写著“陈先生亲启”五个字。
字跡潦草，显然是匆忙之间写就。
他深吸一口气，撕开了信封。
信纸展开。
烛火下，那些墨跡仿佛活了过来，化作了一场惊心动魄的朝堂博弈。
陈文的目光，隨著文字的跳动而变得越来越凝重。
眾弟子屏住了呼吸，看著先生的表情变化。
他们知道，这封信的內容，將决定他们未来的路，究竟该怎么走。
许久。
陈文放下了信。
“先生，信上……说了什么？”顾辞小心翼翼地问道。
陈文抬起头，环视眾人。
“陆大人回京了。”
“他在御前，为我们爭取到了一个机会。”
“一个生死攸关的机会。”
……
烛火在陈文的脸上投下跳动的阴影，让他那张平日里总是从容不迫的脸庞，此刻显得格外深沉。
窗外的风声似乎也变得紧促起来，如同战鼓擂动。
“先生，这机会……究竟为何？”
顾辞压低了声音问道，神色肃然。
陈文没有多言。
他將那封信摊开，平铺在桌面上，让所有弟子都能看到。
信纸有些褶皱，显然经过了千里奔波，但上面的字跡依旧苍劲有力。
第一部分，是关於御前奏对的。
据信中所述，陆秉谦回京之后，並未如眾人所料般直接上书弹劾秦党。
这位老练的清流领袖，选择了一个更为巧妙的时机。
在一次例行的大朝会上，当著文武百官的面，他呈上了寧阳县的新政税册。
那是一份详尽得令人髮指的数据。
当皇帝看到那个刺眼的数字——“一月三万两”时，竟罕见地失態了。
他直接从御座上站起，甚至忘记了手中的玉如意。
大夏国库空虚已久，边关军费捉襟见肘，皇帝为了修道炼丹更是花费巨万。
然而，朝堂之上的风云变幻，从来都不是只看数字的。
当朝首辅秦斯年，那位把持朝政多年的文官领袖，面对这铁一般的数据，並未显得慌乱。
他只是淡淡出列，祭出了那把无往不利的尚方宝剑——祖宗之法。
他不谈钱，只谈法。
不谈利，只谈礼。
指责寧阳新政擅改税制，越权乱政，若天下效仿，则国將不国，礼乐崩坏。
这一招，直击儒家治国的命门，也戳中了皇帝心中对乱臣贼子的忌惮。
朝堂之上，瞬间分成了两派。
清流派据理力爭，认为新政利国利民，当推广天下.
而秦党则死死咬住祖宗之法，要求严惩始作俑者。
双方爭执不下，甚至有老臣当场痛哭流涕，以头抢地。
最终，在漫长的拉锯战后，皇帝做出了裁决。
“再看一年。”
“功过相抵，不赏不罚。”
这就是第一部分的內容。
看完之后，弟子们面面相覷，一时之间竟不知该喜该忧。
“不赏不罚？”王德发挠了挠头，一脸困惑，“这到底是福是祸？”
“是福，亦是祸。”
张承宗沉声说道，他的眉头紧锁，显然在思考其中的深意。
“好的一面是，皇帝没有听信秦党的谗言，直接把我们给办了。
这说明，他对这税改增加的税收，还是动心的。
只要有利益在，我们就还有生存的空间。”
“坏的一面是，他也没有给我们名分。
这意味著，我们在这一年里，是戴罪立功。”
“若事成，那是应该的。
若事败，哪怕只是一点小差错，便是罪加一等。”
陈文微微頷首，目光中透著讚许。
“承宗所言极是。”
“但这还不是最凶险的。”
他指著信的第二部分。
那里，是李德裕的亲笔分析和警告，字跡有些潦草，显然是在极度焦急的情况下写就的。
“先生，皇上此举，看似中庸，实则暗藏玄机。”
“不赏，是安抚秦党，给那位首辅大人留面子，维持朝堂的平衡。
不罚，是保住了钱袋子，更是给天下人一个信號——只要能搞来钱，朕可以睁一只眼闭一只眼。”
“这意味著，在这一年內，我们可以继续新政，这相当於取得了皇上的背书。但我们不仅要面对秦党的明枪，还要防备来自另一个方向的暗箭。”
“据京中同年传信，陆大人回京后，司礼监秉笔太监刘恩，曾深夜密会秦斯年。”
“此次刺杀，十有八九是他们內外勾结所为。”
“他们的目標，不仅仅是新政，更是先生你本人！”
看到这里，眾人只觉一股寒意从脚底升起，直衝天灵盖。
刘恩。
这个名字，对於在场的每一个人来说，都如雷贯耳。
比秦斯年还要让人恐惧。
他是內廷的首领，是皇帝身边的红人，更是那个掌管著织造局，把持著江南財源的魏公公的乾爹。
“我的娘咧……”王德发嚇得一屁股坐在椅子上，脸色煞白，“原来是首辅和太监头子要搞我们？”
“这……这还怎么玩？”
“我们就是个小小的书院，怎么就惹上这么大的人物了？这不是拿鸡蛋碰石头吗？”
恐惧，在议事房里蔓延。
他们毕竟只是一群刚刚走出寧阳县的少年。
虽然经歷了一些风浪，但面对这种国家最高层级的权力斗爭，他们依然感到了一种深深的无力和渺小。
就像是一只蚂蚁，突然发现自己站在了大象的脚下，隨时可能被踩得粉身碎骨。
“怕了？”
陈文的声音，打破了沉默。
他没有看任何人，而是將那封信纸，凑到了烛火上。
火焰舔舐著信纸，迅速燃烧起来。
火光映照著陈文的脸庞，明灭不定，让他那双眼睛显得格外深邃。
“怕什么？”
他反问道。
“他们怕了，才要杀我们。”
“这说明什么？说明我们做对了。”
“说明我们动了他们的根基，戳到了他们的痛处。
说明我们在他们眼中，已经不再是隨手可以捏死的蚂蚁，而是能够威胁到他们的对手。”
他將燃烧殆尽的信纸扔进火盆，看著最后一缕青烟消散。
“皇帝给了我们一年时间。”
“这一年，就是我们的护身符。”
“在这一年里，只要我们还能为朝廷赚钱，还能让百姓过上好日子，皇帝就不会动我们。”
“甚至，还会暗中保护我们。”
“因为，我们也成了他的钱袋子。”
陈文的话，虽然有些露骨，但却无比真实。
在这个皇权至上的时代，只有成为皇帝有用的人，才能活下去。
“可是先生，那刘恩和秦斯年……”顾辞还是有些担忧，“他们权势滔天，若是执意要动手……”
“他们？”
陈文冷哼一声。
“他们是想杀我。”
“但他们不敢明著来。”
“因为陆大人还在，因为新政还在，因为……民心还在。”
“他们只能用阴招，用暗杀，用商战。”
“而这……”
陈文的眼中，燃烧起了战意。
“正是我们擅长应对的。”
他看向叶敬辉。
那位落魄的武將，此刻正坐在一旁，手里把玩著那个酒葫芦。
“叶將军。”
“在。”
“这一年里，书院的安危，便全託付给將军了。”
“若有宵小之辈胆敢来犯，不管是东厂还是哪儿的杀手，都请將军……莫要留手。”
“遵命！”
叶敬辉猛地站起身，一股铁血杀气，瞬间瀰漫了整个房间。
他虽未拔刀，但那股气势已足以让人胆寒。
陈文又看向眾弟子。
“至於你们。”
“既已定下乡试之约，那便要为此做足准备。”
“秀才只是门槛，唯有举人，方能入局。”
“而要在乡试中脱颖而出，不仅要文章锦绣，更要胸有丘壑。”
他走到了那张巨大的江南舆图前。
他的手指，在地图上缓缓划过。
从寧阳，到江寧……
这是整个江南最富庶，也是最核心的区域。
“秦党和刘公公的根基，就在江南。”
“他们的钱袋子，他们的关係网，他们的所有势力，都盘踞在这里。”
“他们想用盘外招搞垮我们。”
“那我们就……”
陈文的手指，猛地插在了地图的中心。
“把他们的根，也给刨了！”
“我们要用商战，断他们的財路。”
“我们要用舆论，毁他们的名声。”
“我们要用新政，抢他们的民心。”
“我们要让这江南，不再是秦党的江南，不再是刘公公的私產。”
“而是……大夏百姓的江南！”
这番话，如同一声惊雷，在每个人的心头炸响。
顾辞握紧了拳头，眼神坚定。
张承宗挺直了腰杆，神色坚毅。
周通的眼中精光毕露，仿佛已经看到了对手的破绽。
李浩的手指在算盘上飞快地拨动，似乎在计算著未来的胜算。
就连王德发，也收起了那副嬉皮笑脸的模样，脸上露出了一种前所未有的认真。
他们明白了。
这已经不是一场简单的自保之战。
这是一场变革。
一场註定要载入史册，註定要血雨腥风的变革。
而他们，就是这场变革的先锋。
“先生。”
顾辞站起身，对著陈文深深一揖。
“学生……愿隨先生，赴汤蹈火！”
“学生愿隨先生，赴汤蹈火！”
眾人齐声高呼。
陈文看著他们，微微頷首。
他知道。
从这一刻起。
致知书院，不再是一个普通的书院。
它已经变成了一把剑。
一把即將刺破这漫漫长夜，为大夏带来黎明曙光的利剑。
而他。
就是那个执剑人。
“好。”
陈文点了点头。
“今日议事到此为止。”
“承宗，明日一早，你去一趟县衙。”
“告诉孙大人，书院欲在后山开闢一块场地，专供叶將军教习武备。”
“文武之道，一张一弛。
读书人，亦当有自保之力。
而且乡试对身体素质的要求也甚高”
“是！”张承宗领命。
陈文转过身，看向墙上那幅大夏疆域图。
他的目光，落在了北方。
那是京城的方向。
“一年……”
他低声自语。