江寧府贡院门前，人山人海。
    作为江南最繁华的府城，每一次院试放榜，都是全城的盛事。
    无数的考生、家长，还有那些平日里最爱看热闹的百姓，早早地就將贡院门口的广场挤得水泄不通。
    与往年不同的是，今年的气氛格外热烈。
    虽然寧阳新政早已名动江南，致知书院也因为在府试中屠榜而声名鹊起。
    但这一次，大家关注的焦点，不再是质疑，而是期待。
    “听说了吗？这次致知书院可是放了话，那几位核心弟子要全员前十！”
    “嘿，若是別人说这话，我肯定当他是吹牛。
    但若是陈夫子的学生，我看还真有点可能！”
    “是啊，你没看前几日那场丝绸大集，那手段，那气魄，嘖嘖……这才是真正的读书人啊！”
    “我就等著看他们能不能再创神话了！要是真成了，那咱们江寧府可就出大名了！”
    “那个王德发能前十吗？上次府试他都堪堪过关。”
    “是啊，其他人前十不意外，王德发真的可以吗？”
    人群中，议论声此起彼伏。
    那些曾经的轻视与嘲讽，早已在一次次的实力证明中烟消云散。
    取而代之的，是一种对强者的敬畏，和对奇蹟的渴望。
    陆文轩站在人群中，一身白衣胜雪，神色却有些复杂。
    作为江寧府曾经的才子之首，他一度是所有人的焦点。
    但自从遇到了那个叫顾辞的少年，他才明白，什么叫人外有人，天外有天。
    “陆兄，你说这次……谁会是案首？”身边的同窗低声问道。
    陆文轩看著那扇紧闭的朱红大门，沉默了片刻，缓缓说道：“若是论经义，我或许还有一爭之力。但若是论这经世致用的文章……”
    他苦笑一声，摇了摇头。
    “我不如顾辞多矣。”
    他的目光，投向了不远处的那群青衫少年。
    致知书院的队伍，站在人群的最前方。
    他们没有像其他考生那样交头接耳，也没有那种临阵前的慌乱。
    他们只是静静地站著，就像是一排挺拔的青松。
    顾辞摇著摺扇，看似轻鬆，但紧握扇柄的手却微微有些发抖。
    “先生说过，名声越大，压力越大。”
    他低声对身边的张承宗说道，“这次若是输了，咱们可就真没脸回寧阳了。”
    张承宗点了点头，神色凝重，“我倒不担心自己，我担心的是……德发。”
    两人的目光，同时落向了队伍的末尾。
    王德发正缩在墙角，整个人都快贴在墙上了。
    他的脸色煞白，额头上全是冷汗，嘴里念念有词：“菩萨保佑！祖宗保佑！
    只要能过就行！
    不能给书院丟脸啊！”
    “別念了。”周通皱了皱眉，有些无奈地说道，“成绩已定，念也无用。”
    “你不懂！”王德发瞪了他一眼，声音都带了哭腔，“这叫心诚则灵！
    我都发愿了，要是中了，要是真的拿了前十，以后每天给咱们书院门口的石狮子擦澡！
    还得给先生磕三个响头！”
    “你就是把头磕破了，也得看阅卷官的心情。”周通淡淡地说道，“不过，我看你这次那篇文章，写得还算有点人味儿。”
    “真的？”王德发眼睛一亮，“你也觉得我那打工还债的法子不错？”
    “俗是俗了点，但管用。”周通难得夸了一句。
    就在这时。
    “开榜——”
    隨著一声高喝，两名衙役抬著一张巨大的红榜，从贡院大门走了出来。
    人群瞬间沸腾了。
    那种压抑已久的期待，在这一刻彻底爆发。
    所有人都拼命地往前挤，想要第一时间看到那个决定命运的名字。
    顾辞深吸一口气，抬起头。
    他的目光，直接锁定了榜单的最顶端。
    那里，赫然写著两个大字。
    第一名：寧阳县，致知书院，顾辞。
    “中了！”
    顾辞忍不住握紧了拳头，转头看向身边的同伴，声音都有些颤抖，“我是案首！我又拿了案首！”
    周通也笑了，指著榜单第二行，“我也中了。第二名。”
    紧接著。
    “第三名：张承宗！”
    “第四名：苏时！”
    “第五名：李浩！”
    一个个熟悉的名字，接连出现在榜单的前列。
    前五名，全被致知书院包揽！
    人群中爆发出一阵阵惊呼。
    “天吶！这致知书院……真的做到了？”
    “五个！前五全是他们的人！这是要逆天啊！”
    “神了！真是神了！这陈夫子到底是怎么教的？怎么个个都是状元之才？”
    质疑声彻底消失，而是深深的震撼。
    人们终於意识到，这个来自寧阳的书院，不仅仅是商界的黑马，更是文坛的巨龙。
    陆文轩站在人群中，看著榜单上的名字，久久无语。
    他排在第六名。
    若是往年，这个成绩足以让他自傲。
    但在今天，在那五个闪耀的名字面前，却显得有些黯淡。
    但他並没有嫉妒，反而有一种释然。
    “顾兄大才，文轩……心服口服。”
    他转过身，对身边的同窗说道：“咱们以前总觉得文章要写得花团锦簇才叫好。
    现在看来，咱们是走窄了。
    真正的文章，是要言之有物，是要能济世安民的。”
    “看来，我也该去寧阳走一走了。”
    而在不远处，孙敬涵捋著鬍鬚，满脸欣慰。
    “好啊！好啊！”
    他感嘆道，“老夫教了一辈子书，也没见过如此盛况。
    这不仅仅是几个秀才的问题，这是文风要变了啊。”
    “江寧府的士林，怕是要以致知书院为尊了。”
    府衙后堂。
    李德裕正焦急地等待著消息。
    当心腹隨从气喘吁吁地跑进来，大喊著“全中！前五全包！”的时候。
    李德裕猛地从椅子上跳了起来，手中的茶杯都打翻了。
    “好！好！好！”
    他连说了三个好字，激动得满脸通红。
    “先生果然没有让我失望！这一下，寧阳新政的根基，算是彻底稳了！”
    “有了这几个秀才功名，以后谁还敢说咱们是不务正业？
    谁还敢说咱们是与民爭利？”
    “这就是教化！这就是政绩！”
    他仿佛已经看到了自己升迁的詔书，正在向他招手。
    而在贡院门口，王德发此刻正死死地盯著榜单的末尾。
    前九名都看完了，没有他。
    他在找自己的名字。
    “第九名……不是。”
    “第八名……不是。”
    “完了完了……这次真的完了……”
    他的心一点点沉了下去。
    他不想输。
    他不想回去那个充满铜臭味的当铺，不想一辈子被人叫败家子。
    他想跟著先生，跟著顾辞他们，去看看那个更大的世界。
    就在他绝望地想要闭上眼睛的时候。
    他的目光，扫到了榜单的最后一行。
    第十名：寧阳县，致知书院，王德发。
    “啊——”
    一声杀猪般的惨叫，响彻云霄。
    王德发猛地跳了起来，像个疯子一样衝进了人群。
    “中了！我中了！第十名！压线过啊！”
    他抱著身边的陌生人又跳又叫，眼泪鼻涕流了一脸。
    “老子是秀才了！老子不用继承家业了！我爹再也不能说我是废物了！”
    被他抱住的那个人一脸嫌弃地推开他，但看到他那身青衫，又露出了羡慕的神色。
    “这胖子也是致知书院的？看来这书院真的有点门道啊，连这样的都能考上？”
    看著这一幕，顾辞等人相视一笑。
    他们知道。
    这一刻，属於致知书院的荣耀，终於……到来了。
    就在这时，一直站在人群后面的陈文走了过来。
    “先生！”
    顾辞等人连忙迎了上去。
    陈文看著他们，眼中满是欣慰。
    “做得好。”
    他只说了三个字。
    但这就足够了。
    突然，那个还在发疯的王德发，看到了陈文。
    他猛地冲了过来，二话不说，扑通一声跪在了地上。
    “先生！”
    他大喊一声，然后重重地磕了一个响头。
    “咚！”
    这一声，结结实实，听得周围人都牙酸。
    “先生！我王胖子这辈子没服过谁！但我服您！”
    “咚！”
    又是一个。
    “我这条命是您给的，这前程也是您给的！”
    “咚！”
    第三个。
    “从今往后，我王德发就是您的一条狗！您让我咬谁我就咬谁！”
    陈文看著他额头上渗出的血跡，无奈地笑了。
    他伸出手，將这个满脸涕泪的胖子扶了起来。
    “別胡说。”
    “你是我的学生，不是狗。”
    “而且……”
    他拍了拍王德发那身崭新的儒衫。
    “你现在是秀才了。
    要有秀才的样子。”
    王德发抹了一把脸，嘿嘿傻笑。
    “先生说得对！我是秀才了！我是秀才了！”
    陈文看著眼前这群意气风发的少年，心中也充满了感慨。
    他知道，这不仅仅是一次考试的胜利。
    这是他们在这个时代，站稳脚跟的第一步。
    周围的百姓和学子们也纷纷围了上来，向陈文和弟子们道贺。
    “陈夫子果然没让我们失望！”
    “我就说嘛，陈先生教出来的学生，个个都是人中龙凤！”
    欢呼声此起彼伏。
    陈文站在人群中央，神色淡然。
    他知道，真正的挑战，还在后面。
    但他相信，有了这群弟子，有了这份民心。
    致知书院，一定能走得更远。
    “回去吧。”
    陈文对著弟子们挥了挥手。
    “今晚，咱们好好喝一杯。”
    “好！”