八月十八，黄道吉日。
    宜：祭祀、祈福、求嗣、开市、入学、赴任。
    忌：嫁娶、移徙。
    江寧府贡院门前，天还没亮，就已经被无数盏灯笼照得如同白昼。
    来自江寧府各县的数千名童生，背著考篮，排成了几条长龙。他们的脸上，写满了紧张、期待，还有那一丝对命运未知的恐惧。
    这就是科举。
    千军万马过独木桥，一步天堂，一步地狱。
    致知书院的一行人，来得不早不晚。
    他们穿著统一的青色儒衫，没有像其他富家子弟那样前呼后拥，也没有像寒门学子那样瑟缩畏惧。
    他们站在一起，自成一股气场。
    “快看！那是致知书院的人！”
    “那就是顾案首？果然一表人才啊！”
    “听说他们这次可是放了话，要全员前十的，也不知道是不是吹牛。”
    周围的议论声此起彼伏，有羡慕，有嫉妒，也有看热闹的。
    顾辞等人目不斜视，神色淡然。
    经过了这一个月的特训，他们的心境早已不是当初那个容易被外界干扰的少年了。
    “肃静！”
    一声高喝，从贡院大门上传来。
    两扇朱红大门缓缓打开。
    陆秉谦身穿緋红官袍，端坐在正堂之上。他的身后，是一排排手持兵刃的卫兵，杀气腾腾。
    “时辰已到，开始搜检！”
    隨著一声令下，长龙开始缓缓蠕动。
    不少心理素质差的考生，在这个环节就已经嚇得脸色发白，手脚发抖。
    轮到致知书院时。
    负责搜检的，正是李德裕安排的那位老吏。
    他看了一眼陈文，微微点了点头，然后公事公办地检查起来。
    “考篮……乾净。”
    “衣物……乾净。”
    “下一个。”
    整个过程，虽然严格，但並没有刻意刁难，甚至比对其他考生还要快上几分。
    苏时走上前。
    她的心跳有些快，手心里全是汗。
    老吏看了她一眼，眼神中闪过一丝瞭然。
    他只是简单地翻了翻她的考篮，然后挥了挥手。
    “进去吧。”
    苏时如蒙大赦，快步走进了贡院。
    陈文站在门外，看著最后一个弟子消失在门內，悬著的心终於放了下来。
    第一关，过了。
    ……
    贡院內，號舍林立。
    李德裕果然没有食言，致知书院的號舍被安排在了一个相对僻静、背风向阳的角落。
    这里既不会被穿堂风吹得头疼，也不会被巡考的脚步声干扰。
    “落锁！”
    隨著一声令下，数千间號舍同时上锁。
    整个贡院，瞬间变成了一座巨大的牢笼。
    陆秉谦站在高台上，目光扫过下方那密密麻麻的號舍。
    “髮捲。”
    他沉声说道。
    衙役们捧著试卷，如同流水一般穿梭在號舍之间。
    很快，第一场考试的题目，便摆在了每一位考生的面前。
    这是一道截搭题。
    只有四个字。
    不患寡而。
    当看到这个题目的时候，贡院內响起了一片压抑的吸气声。
    这题目，太怪了。
    出自《论语·季氏》：“不患寡而患不均，不患贫而患不安。”
    按理说，这就是一句圣人教诲，没什么难的。
    但陆秉谦偏偏把后面那句“患不均”给截掉了。
    只留下“不患寡而”四个字。
    这是什么意思？
    是让人补全？还是让人反驳？亦或是让你另闢蹊径？
    大部分考生都懵了。
    他们习惯了四平八稳的题目，习惯了按部就班地引用朱子集注。
    面对这种残缺的、开放式的题目，他们一时间竟然不知道该如何下笔。
    有的考生开始抓耳挠腮，有的开始冥思苦想，有的甚至急得满头大汗。
    隔壁號舍传来一阵撕纸的声音，紧接著是一个考生的低声咒骂：“该死！这陆大人到底想考什么？
    这题目简直就是存心刁难人！”
    陆文轩坐在號舍里，手中的笔悬在半空，迟迟没有落下。
    他的额头上渗出了细密的汗珠。
    作为江寧府的才子，他自然不缺文采。
    他的脑海中瞬间浮现出了无数关於“均贫富”、“抑兼併”的典故和诗词。
    但他不敢写。
    因为他想起在文渊阁，陈文对那个“不”字的解构。
    想起在醉仙楼，顾辞对“商为国本”的论述。
    他忽然意识到，陆秉谦出这道题，绝不是为了考谁的记性好，谁的辞藻华丽。
    他是在考……见识。
    可是，见识这种东西，不是靠背书就能背出来的。
    它需要阅歷，需要实践，需要去那个充满了烟火气的真实世界里滚一滚。
    而这些，恰恰是陆文轩最缺的。
    他看著洁白的试卷，心中涌起一股深深的无力感。
    最后，他只能嘆了口气，硬著头皮，开始写那篇他自己都觉得空洞无物的锦绣文章。
    但在致知书院的號舍里。
    当顾辞看到这个题目时，微微一起。。
    “不患寡而……”
    他在心中默念了一遍。
    这不正是他们在分析陆秉谦时，重点分析过的命题吗？
    陆秉谦关注民生，但他更关注“秩序”和“教化”。
    他虽然出身寒门，但他並不赞同简单的“均贫富”。
    他认为，真正的“均”，不是把富人的钱分给穷人，而是给穷人一个……机会。
    顾辞提起了笔。
    他没有急著写，而是先在草稿纸上画了一个思维导图。
    从“寡”字入手，引申出国力之寡、民力之寡。
    再从“均”字破题，论述“机会之均”与“结果之均”的区別。
    最后，落脚於“教化”与“制度”。
    行文之时，顾辞想起了寧阳商会。
    想起了那些原本只能摆地摊的小商贩，因为有了公平的规则，有了透明的市场，也能和大商户坐在一张桌子上谈生意。
    这就是“均”。
    “故而，不患寡，而患无教；不患贫，而患无道。”
    “若能开民智，兴百业，使农有其田，工有其技，商有其利。
    让天下之人，皆有进身之阶，皆有致富之路。”
    “则天下之財，如源头活水，取之不尽，用之不竭。”
    “此非均贫富之小道，乃富天下之大道也！”
    最后一个字落下，顾辞长舒了一口气。
    他感觉自己写出的不仅仅是一篇文章，更是他对这个时代的吶喊。
    这正是陆秉谦最喜欢的路数。
    另一边，张承宗看到题目，也是心中大定。