鲁城。
    刘备望著败退回来的神箭营，人人带伤，队伍稀疏，脸上肌肉不易察觉地抽搐了一下。
    但他迅速恢復了平静。
    打仗次数多了，身为全军之主，他知道自己的首要任务永远是稳住军心。
    自己要是崩溃，军心也就完了。
    徐州也就没救了。
    太史慈甲冑染血，髮髻散乱。
    他快步奔到刘备面前，扑通一声单膝跪地，头颅深深垂下：
    “主公！末將……末將无能！未能阻敌於城外……虽杀伤了一些敌人，路上计点伤亡，反折损神箭营八百余精锐，请主公治罪！”
    他声音沙哑，身躯因激动和羞愧而微微颤抖。
    周围將领皆屏息凝神，气氛凝重。
    刘备快步上前，並未先看败军，而是伸手稳稳扶住太史慈的双臂，將他托起。
    他的目光扫过太史慈疲惫而悲愤的面容，缓缓道：
    “子义何罪之有？”
    他的声音传遍神箭营每一个兄弟耳中：
    “顏良、文丑，俱是河北名將，倾巢而来，其势如泰山压卵。子义率神箭营以寡击眾，毙敌无算，已竭尽全力，挫敌锐气。”
    他拍了拍太史慈的肩膀，语气转为沉痛却坚定：
    “神箭营每一位將士的鲜血，备铭记於心。然今日之失，非战之罪，乃敌势过大也。若因此责罚浴血奋战的將士，岂不令三军心寒？”
    神箭营自太史慈以下，全都热泪盈眶，悲泣谢恩。
    刘备看著他们，目光中带著悲悯：
    “让兄弟们好生休息，有伤的赶紧去治伤。待日后战事结束，再好生安葬战死的兄弟！”
    神箭营拜辞回营。
    刘备转过身，面对城上所有守军，声音陡然提高，带著一种不容置疑的力量：
    “眾將士听令！厉兵秣马，紧守城池！我等同心协力，必让袁军顿足坚城之下，鎩羽而归！”
    “谨遵主公之命！”城头守军原本因伏兵失败而低落的士气，竟因刘备这一番话重新凝聚起来，吼声震天。
    他们全都相信，无论时局何等艰难，他们的主公一定有办法解决所有难题。
    一个主公，能让手下对自己信赖到这个地步，他无疑是幸运的。
    然而这个晚上，刘备自己都没敢相信自己。
    身为主公，打贏了，最大的好处归他。
    若是败了，他也必定比所有人都惨。
    费半天劲，绞尽脑汁，想出让吕布前去疲敌之计。
    吕布也很给力，顺利完成任务。
    本想让神箭营痛痛快快暴打敌军，却被敌人不惜一切代价，反揍了。
    但即使这样，对自己一方，还是有利的。
    疲敌战术，让袁军没能第一时间攻城。
    若是在敌人气势最猛的时候攻城，即使第一天刘备能守住城，城外那黑压压如蚂蚁一样眾多的敌军，也会给守军带来巨大的心理压力。
    守城时，自己一方死的人越多，守城將士的精神压力也就会变得越大。
    刘备看著天边的浓雾，陷入了沉思。
    原本时空，刘备丟了徐州这么大的棲身之地，投奔袁绍，告诉他手下人，我弟云长，翼德相貌如何，若是在战场上遇到，可让他们来投明公。
    顏良实诚啊。
    关羽骑著赤兔马飞一般杀过来，河北军被冲开了，结果顏良一看这人长得像关羽，还对他说：
    “来將通名！”
    想確认是不是关羽，如果是，就对关羽说刘备在我们这，让关羽也来投奔到自己的阵营。
    哪知道关羽马快，刀更快！
    瞬间飞奔到近前！
    刀瞬间落下！
    顏良根本就没来得及做出任何反应就被关羽斩了。
    顏良这个级別的猛將，要是不和关羽说话，直接挥刀对砍，绝对不可能被秒掉。
    有得必有失啊。
    现在徐州还在刘备手中，但他的手下不可能有机会像原本时空那样突击顏良了。
    有时想想，这个世界也挺公平的。
    “不能让袁军那么快攻城……可是我军使出全身解数，也就只能阻敌一天。明天他们定然来攻……那就让他们一夜睡不好，我带人，半夜找机会去烧他们营寨……只是此计太过凶险……”
    刘备闭上眼，脑海里浮现出甘倩年轻美丽的容顏。
    十六岁，这正是女孩子顏值巔峰的年纪。
    属於他的那个女孩子，美得跟仙女似的。
    还对他那么依赖！
    如果城破，倩儿断然不会求生……唉……
    刘备想到这，没给心爱的女孩子写信，而是给甘老汉写了封信：
    措辞已经极尽婉转了。
    “忙著打仗，顾不上拜望泰山大人……你老人家若是想老家了，可带著倩儿一起回甘家聚，那地方隱蔽，不易被敌人发觉……带上家丁一起去，切记永远不要露富，小心被贼盯上……”
    当信使骑快马把这封信交到甘老汉手里时，老人拿在手上反反覆覆看了十多遍。
    然后他一个人躲在屋子里流泪。
    “玄德真是有心人，怕万一事败，保护不了倩儿，让老汉把他夫人带到安全的地方……”
    这时，茶饭不思的甘夫人，哄著了俩女儿，就让府兵护卫自己，去找父亲倾诉自己的烦闷。
    父亲的宅子离自己住的不远，上马就到。
    甘倩到的时候，甘老汉泪痕尚在。
    “阿爹……”甘倩见父亲也在哭，心里更加崩溃了！
    她扑到父亲怀里。
    甘老汉浑浊的眼泪滴在女儿乌黑的髮髻上，他粗糙的手掌颤抖著，轻轻拍著女儿的背。
    “阿爹，女人这一生，就一定要爱上一个男人吗？可是这里，好疼啊！”
    她痛苦地指著自己的心口，
    “女儿日夜思念他，生怕他出事……梦见他被敌人追杀，女儿就会嚇醒……再这样下去，用不了多久，女儿就要疯了！”
    甘老汉痛苦地回应道：
    “是的，女人一定得找个男人保护，並为他相夫教子，一辈子跟著他。他富贵，你跟著享福，他贫贱，你跟著受苦。这就是女人的命。”
    见女儿的眼泪流的更多了，甘老汉也痛哭起来：
    “你娘对我多好啊，可我没本事，她病了，我没钱治，眼睁睁地看著她死！你是个多好的孩子，可因为我废物，连顿饱饭都让你吃不上，好不容易嫁了个有本事的丈夫……郎中说你身子太弱，十年內不能生孩子……闺女，你知道爹心里多疼吗……都是因为爹没本事，才把你害成这样的！”
    甘倩见父亲此刻比她心情还低落，赶紧安慰：“阿爹，不要说以前的事了。”
    甘老汉把刘备的信拿出来给女儿看。
    甘倩一边看一边哭。
    泪水打湿在竹简上。
    “女儿啊，玄德把你爱到了骨子里！现在天底下，我估摸著，是个人都认为玄德是在以卵击石。恐怕玄德自己也是这样认为的！他不敢给你写信，就给老汉写信，让老汉带你去安全的地方！他现在都顾不上自己的生死了，却仍然把你瞧的这样重！”
    甘倩握著竹简，在哭泣中，仍然露出了幸福而沉醉的笑容。
    甘老汉声音沙哑：
    “玄德待你好，待我这把老骨头，更是恩重如山。咱家从前过的是什么日子？你娘去得早，爹拉扯著你，吃了上顿没下顿，受了多少苦？自打你跟了玄德，咱们才算活得像个人样。可爹牵掛他，不单单是为著这好日子。”
    他仰起头，望著窗外阴沉的天空，仿佛能看到远方战场的硝烟。
    “爹是敬重他这个人哪！这世道，那些所谓的英雄，哪个不是把百姓当草芥？只有玄德，他是真心疼惜那些苦命人。爹活了大半辈子，就没见过他这样的主公。他要是……要是真有个三长两短，这天下百姓，怕是再难见天日了。”
    甘夫人抬起泪眼，看著父亲沟壑纵横的脸。
    她忽然发现，袁绍挑起这场残酷的大战后，父亲好像几天內就苍老了许多。
    “阿爹，女儿不孝……”她哽咽著，跪下抱著父亲的腿，“若真有城破那一天，女儿决意隨玄德而去。可是只是留下阿爹一人……女儿心如刀割。”
    “傻孩子，”甘老汉用袖子抹了把脸，摇头坠泪，“爹虽然没读过什么书，可戏文里也听过『忠孝难两全』。你如今是玄德的人，是他的脸面。那袁绍……”
    说到这个名字，老汉的拳头不自觉地攥紧了。
    “那袁本初，四世三公，名门望族，却在那无名帖上写出这等猪狗不如的事！说书先生常说『祸不及妻儿』，他连这道理都不懂。我女儿若是落在这种人手里，岂不是比死还难受？”
    他深吸一口气，仿佛下定了决心：
    “孩子，你记住，真要到了那一步，你就放心地去。爹虽然老了，可还能自己照顾自己。能在有生之年，看到我女儿嫁得这样的英雄，爹这辈子，值了……死有什么可怕，从古到今，谁人不死？”
    甘夫人望著父亲强忍悲痛的模样，忽然间，心头那股撕心裂肺的痛楚，竟化作了一股奇异的力量。
    她擦乾眼泪，缓缓站起身，整理了一下凌乱的衣襟。
    “阿爹，女儿懂了。”她的声音依然带著哭腔，却多了一份坚定，“女儿不会给玄德丟脸，也不会给阿爹丟脸。”
    她的笑容是那样的悽美而决绝：
    “女儿现在不怕了。既然心已经给了他，疼也好，碎也罢，都是女儿的命。但女儿不会疯，不会乱，我要让所有人都知道，刘玄德的女人，配得上他。”
    “阿爹，若天佑玄德，女儿自当与他白首偕老。若天命不佑……”
    她没有说下去，但目光已经说明了一切。
    甘老汉老泪纵横，却重重地点了点头。
    这一刻，他仿佛看到女儿不再是以前那个需要他保护的小女孩，而是一个真正能与那位乱世英雄並肩而立的女人。
    乱离人，还不及太平犬。
    但这乱世，也催人成长。