刘备率军回州府，走前令臧霸伤好后，夺回这次被袁术军抢走的边境失地。
    休整两天后，臧霸脸上箭伤已经癒合，立即率军攻打袁术军。
    大战十多天，將敌军逐出。
    郯城，府衙议事厅中烛火摇曳。
    “报！主公，都督臧霸求见！”
    传令兵前来通传。
    “请。”刘备放下手中的竹简。
    臧霸进来后，单膝跪地，双手抱拳。
    “赖主公洪福，袁术军这次抢去的边境村县已全部夺回，末將幸不辱命！”
    刘备从案几后起身，快步上前扶起臧霸：
    “宣高真乃虎將也！此战大挫袁术锐气，该当重赏。”
    臧霸黝黑的脸上露出难得的笑意，身后四名副將也相视而笑。
    经过这些天的交往，他们明白，这位新主公，手腕狠归狠。
    但你要是立功，他是真肯赏你！
    不像陶谦似的，嘴上对你特別谦逊，但实则不敢给太高的官位，怕你坐大。
    只要从刘备嘴里说出重赏二字，那最后这个赏赐肯定远超你的预期！
    州牧府很快发布告示，宣布了对臧霸及其部下的封赏决定。
    消息传到军营，臧霸正与手下四將饮酒谈笑。
    “都督！都督！”传令兵气喘吁吁跑入帐中，“告示……告示上说……”
    “慌什么？”臧霸皱眉，“主公赏了我们什么？是那三处村县的管辖权吗？”
    “不……不是……”传令兵咽了口唾沫，“主公说，那里的良田，有明確地契的已归还陈登家族……”
    臧霸手中的酒盏微微一晃：“继续说。”
    “那些表面上无主，但实际由陈家控制的田地……全数充公……”
    臧霸猛地站起：“那么多良田全数充公？那赏给我们的是什么？”
    “就是……就是这些充公的田地……主公说，所有收成，全归都督支配。”
    帐內一片死寂。
    过了好久臧霸才回过神来：
    “好个大气的主公！真乃汉高祖之后人也！”他一拳砸在案几上，酒水四溅。
    “主公如此待咱们……”
    “咱们就算给他卖命也不亏！”
    “对对对……”
    当晚，臧霸等人痛饮一醉。
    同一时刻，陈府內简直炸锅了。
    陈登的族弟气得满脸通红：“这刘备分明是故意为之！那些『无主』田地，哪一块不是我们陈家经营多年的？他这是明抢！”
    主座上的陈登缓缓捋须，面色平静：“刘备这一手，高明啊。看来我还真是小看他了。”
    “兄长何出此言？我们就这么忍了？”
    “忍？”陈登轻笑一声，“刘备既不想让臧霸势力坐大，又不愿直接得罪我们陈家。將我们的地『充公』赏给臧霸，既安抚了臧霸，又让我们与臧霸相爭，他好从中制衡。”
    族弟恍然大悟，隨即更加愤怒：“那我们该如何应对？”
    陈登端起茶盏，轻呷一口：“既然主公想看好戏，那我们便演给他看。”
    几日后，臧霸带著一队亲兵，来到最先收回的海东坞堡。
    然而当他到达那片本已赏赐给他的田地时，看到的却是另一番景象。
    田地里，几十个农夫仍在耕作，见军队到来，纷纷停下活计，警惕地望著他们。
    “你们是什么人？为何在我田地上耕作？”臧霸厉声问道。
    一个老者上前行礼：“將军，我们是陈家的佃农，奉命在此耕地。”
    臧霸勃然大怒：“此田已归我所有！陈家人何在？”
    “臧將军息怒。”一个声音从田边传来。
    臧霸回头，见陈氏族人带著几个家丁骑马而来。
    “你们来得正好！”臧霸策马向前，“这些田地已由主公赏赐於我，你陈家为何还不撤出？”
    陈家领头那人微笑拱手：“臧將军误会了。这些田地確实已归將军所有，但我陈家与这些佃户有契约为凭，租期未满。按照律法，地主可换，租约依旧啊。”
    臧霸愣在原地。
    这样的话，还真不好反驳。
    陈氏族人继续道：“况且，这些佃户都已预缴三年租金给陈家。將军若是要收回自用，按照惯例，需双倍退还租金方可解除契约。”
    “多少？”臧霸压著火气问。
    陈家人从容地从袖中掏出一卷竹简：“一千三百亩地，预收租金合计……”
    他顿了顿，报出一个让臧霸瞠目的数字。
    “你……你们这是讹诈！”臧霸终於爆发，拔出佩剑，“他娘的！给老子抢！出了事，老子自去主公面前请罪！”
    说不过你，就直接跟你硬干。
    臧霸的手下们纷纷拔刀。
    陈家人面不改色：“將军若不信，可去问主公。律法如此，非我陈家所能更改。”
    臧霸不是律师。
    但他的拳头打人很疼。
    嘭！
    一拳下去，陈家最能言善道那货，捂著乌眼青的脑袋，不敢说话了。
    “奉主公令，接收全部田地！”臧霸对著手下下令。
    州牧府內，刘备正与关羽对弈。
    “大哥这步棋下得妙啊。”关羽落下一子，“既赏了臧霸，还敲打了陈家。”
    张飞在一旁问道：“若他们联手呢？”
    刘备微微一笑，吃掉关羽一片棋子：
    “不会。陈家看不起臧霸这样的草莽，臧霸也厌恶陈家的豪横气焰。我了解他们，正如了解这棋局。”
    臧霸占领良田后，带著手下四將来刘备这里请罪，言及打了陈氏族人之事。
    “陈氏无礼，宣高方殴之，何罪之有？”
    刘备只说了一句话。
    这时再看臧霸的忠诚度，100。
    “谢主公宽宥！”藏霸等人下拜行礼。
    一个月后，下邳城外的演武场上，旌旗招展。
    刘备端坐观礼台，两侧分別是陈登和臧霸。
    演武至酣处，臧霸部下表演阵法变换，行动如一人，引得满场喝彩。
    “臧都督练兵有方，真乃国之栋樑。”陈登忽然开口称讚。
    臧霸假意笑了一声，不阴不阳地回应道：“陈校尉过奖。闻说陈氏家学又有新著，不愧是书香门第。”
    二人外表格外亲近。
    但他俩说话时，却又都不叫对方的字。
    刘备举杯道：“文有陈元龙，武有臧宣高，吾得二位，何愁大事不成！”
    二人同时举杯，目光却不交接。
    饮毕，刘备看似隨意地说道：“近日得报，袁术又在淮阴集结兵力，似有反扑之意。”
    臧霸立即起身：“主公放心，他若敢来，末將必痛击之！”
    陈登亦拱手：“粮草调度，登愿效力。”
    刘备满意地点头，目光扫过二人：“有卿等此言，吾心甚慰。”
    然而当臧霸请求增拨粮草时，刘备却面露难色：“府库空虚，恐怕……”
    “登愿从陈家私库中先拨部分粮草以应急。”陈登適时接话。
    这回会做人了。
    不打中他的七寸，他是不会乖乖听话的。
    原本时空，陈氏先出卖刘备，后出卖吕布。
    曹操最强，他们就跟了曹操。
    这种政治投机商，是不懂什么叫忠义的，更没兴趣关心任何人的死活。
    如果曹操不强，他们必定也会接著出卖曹操。
    你跟这种人讲仁义，那是自取其辱。
    臧霸假意向陈登拱手致谢，脸上肌肉微微抽搐。
    是夜，刘备独坐书房，秉烛阅读军报。
    关羽进来，见刘备神色疲惫，忍不住道：“大哥终日周旋於各方之间，未免太过劳心。”
    刘备放下竹简，轻嘆一声：
    “为君之道，在於平衡。臧霸勇猛，但需制约；陈家势大，但需敲打。我不能让他们任何一方太过强大，也不能让他们联合一致。”
    “大哥不信任他们？”
    “非不信任，而是不能全信。”刘备目光深远，“在这乱世中討生活，哪有那么容易。我要让这些豪强明白，跟我一心，就能得利，不跟我一心，就得损利。”
    窗外月光如水，刘备轻声自语：
    “有时我也问自己，这般权术算计，与曹操、袁术之流有何不同？”
    关羽默然片刻，道：“大哥心繫天下苍生，与他们自然不同。”
    刘备苦笑：“或许吧。惟愿日后天下太平，不再需要这些权谋之术。”
    刘备望著窗外，凝神静思。
    毕竟傻白甜是得不了天下的。
    身处乱世，要想打败强敌，就必须比强敌更奸诈，更勇猛，更强大。