柳叶巷另一端。
    郑劲松府邸的后院演武场上，呼喝声不断。
    郑劲松正抱拳站立，看著场中汗湿鬢髮却眼神明亮的江萍，脸上带著一丝嘉许。
    今日的单独指点，这小妮子对《白猿站桩功》的领悟，远超寻常弟子。
    “不错，萍儿，只是下盘还需再稳三分......”郑劲松话音未落，便听得院门口传来沉稳的脚步声。
    他抬眼望去，只见一身劲装的江源正跨过门槛走来。
    郑劲松脸上立刻绽开笑容，朗声道：“哟，小师弟来了？可是来接萍儿了？”
    “哥！”场中的江萍闻声，脸上的疲惫瞬间被巨大的喜悦取代。
    她像只归巢的小鸟，欢呼一声便朝著江源飞奔而去，一头扎进哥哥怀里，小脸上笑开了花，“哥，你来啦！郑师兄教的桩功好厉害！”
    江源稳稳接住妹妹，揉了揉她的头髮，眼中满是温和的笑意：“练得这么认真，累坏了吧？”
    他抬头，看向走来的郑劲松，语气诚挚地抱拳道：“郑师兄，辛苦你了。萍儿调皮，劳烦你费心教导。”
    郑劲松摆摆手，看著依偎在江源身边的江萍，眼中带著长辈般的欣赏：“小师弟客气了。萍儿这丫头，悟性好，也肯吃苦。依我看，”
    他顿了顿，语气带著几分认真，“她的武道天赋相当不错，虽然远不如你这小怪物那么……咳，惊世骇俗！”
    他开了个玩笑，隨即正色道，“但只要路子走对了，资源跟得上，將来修炼到淬血境当无大碍。至於能否踏足武师之境……”
    他微微摇头，带著一丝武者的敬畏与现实的考量，“那便要看她自身的造化与机缘了。那一步，难如登天，非仅靠苦修可至。”
    他自己困在淬血境圆满多年，深知其中艰难。
    江源闻言，神色平静地点点头。
    他自然明白武师境的份量，那是足以开宗立派、镇守一方的存在。
    他看著怀中妹妹兴奋的小脸，心中並无太多奢望，只愿她平安喜乐。
    “师兄说的是。武师之境縹緲难求，我也不敢奢望。只愿萍儿能脚踏实地，练好本事，將来能保护好自己，不受人欺负，我便心满意足了。”
    郑劲松深以为然地点点头：“是这个道理，平安是福啊。”
    两人閒聊了几句家常。
    江源才进入正题。
    他从怀中取出一个准备好的信封，递了过去：“郑师兄，有件事想请你帮个忙。这里是三百两银票，想劳烦师兄动用些关係，帮我收集这上面的几味药材。”
    信封里附著一张写著药材名称和份量的清单。
    郑劲松接过信封，抽出里面的银票和清单扫了一眼，当看清上面几味如“赤血藤”、“百年铁骨参”等熟悉的药材时，眼中不由闪过一丝讶异。
    他抬头看向江源，语气带著几分调侃和探究：“嚯！三百两！小师弟，你这是又发了一笔横財啊？出手这么阔绰。这方子……”
    他扬了扬清单，“这不是孙师叔压箱底的『五兽补血汤』吗？怎么，他那边的药材不够用了？”
    江源苦笑一声，轻描淡写地解释道：“师兄说笑了。倒也算不上横財......”
    他將自己在海上被袭杀的事，细说一番。
    只是省去了去寻找灵气眼的经过，只说自己出海打渔，遇到了水匪。
    “原来如此。”郑劲鬆了然地点点头，眼神却凝重了几分，他收起银票和药方，嘆了口气，“水匪......小师弟你出海可要多加小心。最近这海上，是越来越不太平了。”
    江源敏锐地捕捉到郑劲松语气中的忧虑，追问道：“不太平？师兄是指......？”
    郑劲松眉头微蹙，压低了些声音：
    “其实从半个多月前开始，师父他老人家就察觉到海上有异样的波动，总觉得心神不寧。他和许氏、赵氏两位武馆的馆主前些日子特意一同乘船出海，往深海方向探查了一番。”
    他顿了顿，似乎在回忆当时的情形：
    “具体探查到了什么，师父没细说。但回来之后，他老人家脸上的凝重之色就没散过，只说让我们多加戒备，强化武馆和镇子的巡守。想来……是发现了什么棘手的东西，只是暂时未能揪出根底。”
    他语气里带著一丝无奈。
    郑劲松的话如同一把钥匙，瞬间打开了江源记忆中的某个角落。
    他眼神微凝，突然回忆起来。
    他在擂台上击败王震那天，郑师兄曾提起过此事，只是当时他没在意。
    一丝凉意悄然爬上江源的脊背。
    再加上罗大富先前描述的“海星市闹鬼、人口诡异失踪”一事。
    这其中是否有联繫？
    江源连忙將『海星市人口失踪』一事告诉郑劲松。
    郑劲松脸色沉重的点了点头，道：“你说的这件事很重要，我会立刻告诉师父，或许能顺著这条线，查出是谁在兴风作浪！”
    两人又閒聊了片刻海星市的诡异和师父探查的隱忧，话题最终还是回到了药材上。
    郑劲松掂了掂手中装著三百两银票和药材清单的信封，脸上露出一丝郑重，又带著些无奈：
    “小师弟，收集药材一事，我自当替你尽心尽力去办。但你也知道，如今太平镇乃至周边，適宜栽种灵药的土地本就稀少，许多药材全靠行商冒险从极远之地运来，货少价高。”
    “想要在短时间內凑够你所需的分量，尤其是保证品质，恐怕……得用上不少时间周转打点，还需几分运气。”
    他这是在给江源打预防针，说明此事不易。
    江源对此早有心理准备。他刚从海上发了笔“意外之財”，一千两银票贴身藏著，底气足了不少，闻言神色平静地点点头：
    “师兄只需尽力便是。银钱方面若有不足，或需额外打点之处，师兄儘管开口，不必顾虑。此事不急在一时，按部就班即可。”
    郑劲松点了点头，见江源欲要离开，挽留道：“小师弟既然来了，不如就留在我这吃了晚饭再走？我让厨房备些酒菜，你我师兄弟也好多聊聊，萍儿也练功辛苦，正好补补。”
    他指了指旁边刚练完功、小脸泛著运动后红晕却眼神明亮的江萍，语气真诚。
    江源却微笑著摇了摇头，带著一丝歉意，也带著归家的暖意：“师兄盛情，本不该推辞。只是今日家中家里来了亲戚，確实不便叨扰。”
    郑劲松恍然，他自然知道罗浪浪是江源的同乡伙伴，也刚听说了海星市那边闹得人心惶惶的失踪事件。
    他理解地点点头，不再强留：“原来如此！那是该早些回去，別让客人等久了。药材的事，一有消息我立刻派人告知你。”
    “多谢师兄！”江源再次抱拳，语气诚挚。
    郑劲松摆摆手：“自家师兄弟，客气什么。快去吧！”
    江源不再耽搁，与郑劲松道別后，便带著妹妹江萍转身走出郑府大门。
    一离开郑府范围，江萍立刻像只欢快的小鸟，扯了扯江源的袖子，眼睛亮晶晶的：“哥，快走快走！我都闻到罗婶做的饭菜香啦！浪浪哥说罗婶做的鱼杂燉豆腐可好吃了！”
    小姑娘练功消耗大，早就飢肠轆轆，此刻归心似箭。
    看著妹妹雀跃的样子，江源脸上也露出温和的笑意，脚下步伐不由加快了几分。
    ......
    傍晚的柳叶巷江宅，比往日热闹了数倍。
    院中飘荡著令人垂涎的饭菜香气，混杂著新鲜出锅的鱼鲜、燉肉的醇厚以及素菜的清爽。
    罗婶的厨艺果然名不虚传，远超江源和江萍兄妹的手艺。
    两大家子人，在餐桌旁围坐一圈。
    欢声笑语、碗筷碰撞声、还有罗浪浪绘声绘色讲述武馆趣事的声音交织在一起。
    罗大富看著眼前丰盛的饭菜，再看看宽敞安全的宅院，眼中是难以掩饰的感激，连声说著“叨扰了”、“太破费了”。
    江源一边招呼著大家別客气多吃菜，一边沉稳地回应著罗家人的感谢和关切。
    一顿丰盛而温馨的晚饭，在热闹的气氛中结束。
    罗家眾人抢著收拾碗筷、打扫灶台，江源也不多爭，知道不让他们干点活，他们心里反而不踏实。
    待庭院彻底安静下来，只剩海风拂过树叶的沙沙声，江源才踱步来到东侧练武场。
    继续肝了一个时辰的《白猿站桩功》后。
    他才回到房间。
    取出一本《修行百解》翻看，想要从上面寻找灵气眼处那些蓝色珊瑚的信息。
    只是修行百解乃是套书，整整一大箱子，上百本，想从上面查找某种东西的具体信息谈何容易。
    看了半个时辰书，识文断字经验值加了三点。
    睡意袭来。
    江源便枕著书沉沉睡去。
    ......
    翌日清晨。
    吃过早饭。
    江源把猪和鸡都餵了一遍，完成打卡。
    正欲出海寻找第二个灵气眼时——
    院门被“吱呀”一声推开。
    力道比平时重了几分。
    只见郑劲松的身影出现在门口，脚步匆匆。
    他平日里温润的脸上此刻布满了浓重的阴云，眉头紧锁，眼神中带著一种前所未有的凝重与压抑。
    他向来沉稳，极少流露出如此不加掩饰的沉重神情。
    江源快走几步迎上去，声音带著一丝不易察觉的紧绷：“师兄？你来了，看你面色......出什么事了？”
    郑劲松在江源面前站定，深深吸了一口气，胸膛微微起伏，似乎在极力压制著什么。
    他看著江源关切的眼神，喉头滚动了一下，才用沙哑低沉、几乎是从牙缝里挤出来的声音说道：“武馆那边......死人了！”
    “死人了？”江源瞳孔骤然收缩，一股寒意瞬间窜上脊背。
    太平镇三大武馆坐镇，威慑力极强，非但镇內极少发生恶性案件，就连周边海域的匪类也轻易不敢招惹。
    在武馆內部或直接相关区域死人，这几乎是不可想像的事情。
    他立刻追问：“是谁出事了？”
    “是一名叫陈峰的弟子。”郑劲松的声音带著压抑的痛苦和难以置信，“今日清晨，练功时间没出现，派人去寻找，发现他死在了宿舍里。”
    “怎么回事？是意外还是……”江源沉声问道。
    陈劲松闭上眼，似乎在回忆那令人窒息的画面，再睁开时，眼中只剩下冰冷的惊悸：“不是意外。江源，那死状……太诡异了！”
    “诡异？”江源的心猛地一沉。
    海星市下湾里罗大富描述的“活不见人，死不见尸”的邪门失踪案瞬间浮现在脑海。
    “是！”郑劲松重重点头，语气急促起来，“陈峰像是凭空被抽乾了所有水分！整个人……形如枯槁，皮肤紧贴著骨头，灰败得像陈年枯树皮！可诡异的是，周围一滴血跡都没有！现场也没有任何打斗挣扎的痕跡！仿佛……仿佛他就是在那里躺著，然后一瞬间，生命就被某种东西吸乾了！”
    这描述比海星市单纯的失踪更加骇人听闻！
    江源只觉得一股寒气从脚底板直衝头顶，他下意识地握紧了拳头，指节因用力而发白：“形如枯槁？无血无伤？无声无息？”
    这是什么？
    邪术？
    “师父呢？他老人家怎么说？”江源立刻想到周铁山，馆主是太平镇的定海神针。
    “师父第一时间封锁了现场，亲自查验！”郑劲松的声音带著一丝不易察觉的颤抖，“他看完之后，脸色铁青得嚇人！只说了四个字——『水鬼作祟』！”
    水鬼作祟！
    这四个字如同重锤，狠狠砸在江源心坎上。
    结合师父半个多月前就感知到海上异样，亲自出海探查却无功而返，回来后就要求加强戒备……
    以及海星市持续不断的诡异失踪事件……
    “师兄，”江源的声音变得异常冷静，带著穿透表象的锐利，“陈峰师兄的死法，和之前海星市那些失踪者......可有关联？”
    他记得罗大壮媳妇提过“水鬼抓替身”，民间传说里水鬼害人也有类似吸乾精气的说法。
    “有这个可能！”
    郑劲松猛地抬头，眼中爆发出惊骇的光芒。
    他显然没想到江源思维如此敏锐，立刻联想到这一点。
    “师父他老人家怀疑，海星市船民的失踪另有隱情，很有可能是有人在故意养水鬼！”
    “只是之前发生在偏远的海星市，又多是船民，没太引起这边重视……可现在，它竟然摸到武馆头上来了！”
    郑劲松的声音充满了后怕和愤怒，这意味著危险的源头，其威胁等级远超想像，已经直接挑衅到了太平镇的核心武力！