休理斯抱著艾默生的尸体走在港口小巷，石板路缝隙里还沾著黑潮残留的腥气，每一步都沉重。
    明太朗跟在身后，几次想开口安慰，话到嘴边又咽了回去——他知道此刻任何话语都显得苍白。
    他们在海边找了块向阳的坡地，明太朗用石块挖著坑，休理斯蹲在一旁，仔细擦拭艾默生脸上的血污。
    指尖触到学者冰冷的皮肤时，休理斯忽然想起第一次见艾默生的场景：老人捧著古籍，眼里闪著对知识的热忱，像捧著稀世珍宝。
    “就葬在这里吧，能看见海。”休理斯轻声说，將艾默生轻轻放进土坑，动作轻得像怕惊扰了沉睡的人。
    明太朗填完最后一捧土，捡起块平整的石头压在坟前：“至少，他不用再受举烛人的折磨了。”
    休理斯没说话，只是从怀中摸出枚磨损的铜笔——那是艾默生常用来记录实验的工具，上次见面时还笑著说要送给自己。
    他將铜笔插在坟头，风一吹，笔身轻轻晃动，像是老人在回应。
    两人沉默地站了片刻，远处传来人群的喧闹声，夹杂著孩子的哭声，那是劫后余生的混乱与庆幸。
    “该回去了，还有很多事要处理。”明太朗拍了拍休理斯的肩膀，目光扫过远处停泊的西大陆帆船。
    休理斯点点头，最后看了眼坟头的铜笔，转身跟著明太朗往回走，阳光將两人的影子拉得很长。
    回到港口时，人群已分成两派：有人围著西大陆帆船眺望，眼里满是对武器援助的渴望；有人则攥著拳头，骂著外来者的野心。
    “休理斯！你可算回来了！”一个络腮鬍壮汉挤开人群衝过来，他是港口护卫队的队长，胳膊上还缠著绷带。
    “西大陆使者的条件，你真要考虑？”壮汉嗓门洪亮，周围人瞬间安静下来，都等著休理斯的回答。
    休理斯攥紧手中的银色徽章，指尖传来冰凉的触感：“三天时间，我得先去趟斯坦教会，弄清楚康斯坦丁的事。”
    “斯坦教会？那地方比西大陆人还难缠！”有人忍不住反驳，“去年我表哥去求助，至今没回来！”
    议论声瞬间炸开，质疑与担忧像潮水般涌来。
    休理斯皱著眉。
    这群玩意！
    夜幕降临时，港口渐渐安静下来，只有海浪拍打礁石的声音。休理斯坐在之前艾默生被囚禁的高台废墟上，手里摩挲著银色徽章。
    徽章上的符文在月光下泛著微弱的银光，他忽然想起法夫纳说的话：“关键时刻的选择，比力量更重要。”
    “在想什么？”一个清冷的声音从身后传来，法夫纳的黑袍在夜风中飘动，指尖已没有紫色光球。
    休理斯回头，看著突然出现的人：“你知道斯坦教会的主教会给我什么答案吗？”
    法夫纳走到他身边，目光投向海面的西大陆帆船：“他会给你对抗康斯坦丁的方法，但也会提出条件。”
    “什么条件？”休理斯追问，心臟莫名收紧。
    “斯坦教会从不做无利的交易，或许是让你加入他们，或许是让你交出风帆岛的某种东西。”法夫纳的声音没有起伏，像在陈述事实。
    休理斯沉默了——他不想让风帆岛落入任何人手中，无论是西大陆还是斯坦教会。
    “西大陆的武器確实能抵御黑潮，但他们的条件是枷锁。”法夫纳继续说，“而斯坦教会的方法，可能需要牺牲。”
    “牺牲？”休理斯抬头，眼里满是疑惑。
    法夫纳点头，指尖划过废墟上的黑石：“康斯坦丁的意识藏在黑潮深处，要彻底消灭他，需有人引他现身——这往往是条死路。”
    休理斯攥紧拳头，指节泛白：“没有其他办法吗？”
    法夫纳摇头：“至少目前没有。这就是你要面对的选择：接受枷锁，或是赌上性命。”
    说完，法夫纳转身离去，黑袍融入夜色，只留下休理斯一人坐在废墟上，月光將他的影子缩成小小的一团。
    第二天清晨，休理斯刚走出临时住处，就看见一群人围在门口，为首的是个抱著孩子的妇人。
    “休理斯先生，求你別答应西大陆人！”妇人扑通一声跪下，怀里的孩子嚇得哇哇大哭，“我丈夫就是被西大陆人抓去当奴隶的！”
    其他人也跟著附和，有人举起手臂：“我们寧愿跟黑潮拼了，也不要做附属岛屿！”
    休理斯急忙扶起妇人，喉咙发紧：“我还没决定，会考虑大家的想法。”
    安抚好人群后，明太朗匆匆跑过来，脸色凝重：“西大陆人派人来了，说想跟你单独谈谈。”
    休理斯皱眉：“他们在哪？”
    “在港口的酒馆里，就一个人，带著个木盒。”明太朗压低声音，“要不要我带护卫过去？”
    休理斯摇头：“不用，我自己去。”他摸了摸怀中的短刀，指尖传来熟悉的冰凉。
    酒馆里瀰漫著麦酒的酸味，西大陆使者坐在角落，面前放著个雕花木盒，见休理斯进来，立刻露出微笑。
    “休理斯先生，请坐。”使者推过一杯麦酒，“我来是想给你看点东西，或许能帮你更快做决定。”
    休理斯没碰酒杯，目光落在木盒上：“什么东西？”
    使者打开木盒，里面铺著黑色绒布，放著一把闪著银光的长剑，剑身上刻著复杂的符文，透著凌厉的气息。
    “这是『破潮剑』，能斩断黑潮凝聚的实体。”使者拿起长剑，剑身在灯光下泛著冷光，“只要你答应条件，这样的武器能给你们五十把。”
    休理斯的目光落在剑身上，他能感受到剑中蕴含的力量——有了这些武器，抵御黑潮会容易得多。
    “不仅如此，我们还能派工匠帮你们加固港口防御，提供足够的粮食。”使者放下剑，语气带著诱惑，“风帆岛需要这些，不是吗？”
    休理斯沉默了，他想起昨夜妇人的哭诉，想起艾默生的牺牲，又看著眼前的破潮剑，內心像被两股力量拉扯。
    “我还是需要考虑。”他最终开口，声音比预想中更坚定，“三天后，我会给你答覆。”
    使者脸上的微笑僵了一瞬，隨即又恢復温和：“好，我等你的消息。希望你能做出正確的选择。”
    休理斯起身离开酒馆，刚走到门口，就看见法夫纳靠在墙角，黑袍遮住了大半张脸。
    “他给你的诱惑不小。”法夫纳开口，目光落在休理斯身上，“你动心了？”
    “我只是在想，怎样才能让大家活下去。”休理斯停下脚步，语气带著疲惫，“无论是你的方法，还是他的条件。”
    法夫纳站直身体，从怀中掏出一张地图，递到休理斯手中：“这是去斯坦教会的路线，避开了黑潮残留的区域。”
    “明天一早出发，或许能赶在三天內回来。”法夫纳的声音软了些，“路上小心，教会周围有不少暗哨。”
    休理斯接过地图，指尖触到纸张的粗糙纹理：“为什么要帮我？”
    法夫纳沉默片刻，目光投向远处的海面：“艾默生曾帮过我，我欠他一条命。”说完，便转身消失在巷口。
    休理斯握著地图站在原地，夜风吹过，纸张在手中轻轻晃动。他忽然觉得，自己肩上的担子比想像中更重。
    回到住处时，明太朗正坐在门口等他，手里拿著个包裹：“我给你收拾了点乾粮和水，路上用。”
    “你怎么知道我要去斯坦教会？”休理斯有些惊讶。
    “看你这几天的样子就知道了。”明太朗笑了笑，將包裹递过去，“路上注意安全，我会帮你盯著西大陆人的动静。”
    休理斯接过包裹，心里涌起一阵暖意：“谢谢。”
    “跟我还客气什么。”明太朗拍了拍他的肩膀，“早点休息，明天还要赶路。”
    夜深了，休理斯躺在床上，却毫无睡意。他摸出银色徽章，放在灯光下仔细看——徽章上的符文似乎在闪烁，像在指引方向。
    他想起艾默生的牺牲，想起人群的期盼，想起西大陆的武器和斯坦教会的未知，无数念头在脑海里盘旋。
    不知过了多久，窗外泛起鱼肚白，休理斯终於起身，將徽章和地图放进怀里，拿起包裹和短刀，轻轻推开房门。
    明太朗已经在门口等他，身后还站著几个护卫队的人，每个人手里都拿著武器。