想明白了这些，袁哲忽然哈哈一笑，语气缓和了些许：“王县尊言重了！既然县尊执意要公事公办，我等自然遵从，刘司库，”他转向面如死灰的刘司库，语气转冷，“还不快將钥匙帐册交与县尊？好好配合县尊查帐！若真有差池，家父也保不住你！”
    刘司库如蒙大赦，又如丧考妣，连忙哆哆嗦嗦地取来钥匙和一大摞帐册，交给了张梁。
    陈皓深深看了袁哲一眼，知道这第一回合自己算是勉强贏了场面，但也彻底暴露了锋芒，与袁氏的梁子，算是结下了。他接过钥匙，淡淡道：“袁公子深明大义，本官佩服，府库之事，本官自会釐清，告辞！”
    ……
    袁府，书房內。
    袁哲带著几分悻悻与恼怒，將方才在刘司库家中的衝突，添油加醋地稟报给了其父袁申。
    袁申年约五旬，眼神阴鷙，听完儿子的敘述，手中盘玩的一对玉球戛然而止。
    “哦？”袁申眼皮微抬，声音平淡，却带著一股寒意，“一个新来的县长，脚跟还没站稳，就敢直接伸手进府库，还敢驳我袁家的面子？”
    “父亲，此人甚是囂张，完全不將我们放在眼里！我看他就是故意找茬！”袁哲愤愤道。
    袁申沉默片刻，嘴角缓缓扯出一抹冰冷刺骨的弧度，那对玉球在他掌心猛地一攥：
    “霸气外露……”
    他顿了顿，眼中杀机一闪而逝，
    “找死。”
    短短四个字，却如同寒冬里刮过的阴风，宣示了这位汝南袁氏小宗家主的態度。在他眼中，这个不懂规矩的新县长，已经是一个死人了。
    至於怎么死，何时死，不过是个时间问题。
    袁家在新蔡经营数代，有太多方法让一个不听话的县令意外消失。
    与此同时，县衙后堂，烛火通明。
    陈皓正与几位跟他学习过基本的数学计算的扫盲班老师一起，连夜清查那几大箱混乱不堪的帐册。
    传统的单式记帐法条目杂乱，数字模糊，更有大量语焉不详的支出和收入，看得人头晕眼花。
    但陈皓早有准备，他採用了一套经过简化的现代复式记帐原理，带著眾人重新归类、核算。
    “將所有收入，按田赋、商税、杂项分开。”
    “支出分为吏员俸禄、军备、修缮、賑济、以及……这项特別支应是什么？”
    “看这里，去年秋税收据显示入库粟米八万石，但同期賑济流民的支出却只有区区两千石，且没有明確的领取记录副本。近八万石粮食，不翼而飞？”
    “还有这笔，修缮城墙支出八百万钱，但同期採购石料、木料的记录金额对不上，差了近半。”
    “这项特別支应，频率高，数额大，却无具体事由……”
    隨著核算的深入，一条条漏洞和疑点被清晰地標註出来。帐目混乱的背后，是触目惊心的贪腐和公款的挪用！
    “先生，这……这帐目简直是千疮百孔！”一名年轻的书吏看著核算结果，倒吸一口凉气，“若按此帐，府库至少亏空粟米近二十万石，钱帛超过一百五十万钱！这还不算那些糊涂帐！”
    陈皓放下手中的笔，脸上没有任何意外的表情，反而露出一丝果然如此的冷笑。
    “好一个奉公守法的袁家！这新蔡县的民脂民膏，怕是都餵肥了这些蛀虫。”
    他指著帐册上那刺眼的特別支应字样，“这新蔡的豪族，恐怕他们早已將县衙府库视作了自己的私囊！”
    张梁在一旁沉声道：“先生，有了这些证据，我们是否可以……”
    陈皓摇了摇头：“直接扳倒袁家，仅凭这些还不够。他们完全可以推出几个替罪羊，比如那位刘司库，就能把大部分事情扛下来，而且，这会立刻引发激烈反扑，我们现在力量还不够。”
    “去把咱们的师爷请来。”陈皓吩咐道。
    不多时，王寅便被带到。
    陈皓没多废话，直接將那几本標满红圈、註记的帐册推到他面前。
    “师爷想必对钱粮帐目，颇为精通吧？”陈皓语气平淡，“来看看，这是新蔡县近三年的帐目，帮本官……参详参详。”
    王寅闻言，先是一愣，隨即带著几分疑惑和本能的好奇，翻开了帐册，起初他还有些漫不经心，但隨著一页页看下去，他的脸色逐渐变了，从疑惑到惊讶，从惊讶到震惊，最后更是面如死灰，额头冷汗涔涔。
    他越翻越快，手指都有些颤抖，嘴里不住地喃喃：“这……这……亏空如此之大……粮库空了近半，库银更是对不上数……特別支应？这……这简直是明抢啊！”
    突然，他猛地合上帐册，像是被烫到一般，抬起头看著陈皓，脸上充满了懊悔与绝望，竟带著哭腔喊道：
    “晚了！我来晚了！！”
    他捶胸顿足，痛心疾首：“我真是瞎了眼，花了二十万钱，买了个空壳子，买了个烂摊子！这新蔡县的百姓……百姓都成穷鬼了！没油水可颳了！”
    陈皓看著他这副如丧考妣的模样，也是忍不住一笑。
    他慢条斯理地给自己倒了碗水，语气带著一丝戏謔：“师爷，看来你说的这生意，要亏本啊。”
    王寅哭丧著脸：“何止是亏本！简直是血本无归！这帐目亏空如此巨大，上下官吏定然都与袁家勾结在一起！想捞钱，就得替他们背这黑锅！我想办事，就得看袁家脸色！这县长……就是个傀儡，还是个隨时可能被推出去顶罪的傀儡！”
    “那不成跪著要饭的了吗？”陈皓轻笑道。
    “可不就是跪著要饭吗？”王寅哭丧著脸说道。
    “师爷说的赚钱的门路，在下也不是不懂，无非就是巧立名目拉拢豪绅，然后豪绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分帐，对吧？”陈皓微笑著看著王寅说道。
    王寅听到这话后先是一惊，然后挤出来一个难看的笑容，“合著您都懂啊。”
    “有什么不懂的，这不也是跪著要饭吗？”陈皓说道。
    “这不一样！”王寅本能的反驳道。
    “有什么不一样？”陈皓问道。
    “这……”王寅一时语塞。
    陈皓看著他，忽然问道：“师爷，你觉得，百姓手里，就真的一点油水都没有了吗？”
    王寅愣了一下，下意识回答：“百姓……百姓还有什么？辛苦一年交完租子和税，连口粮都剩不下，还能刮出什么？”
    陈皓站起身，走到窗边，望著窗外漆黑的新蔡县城，声音低沉却带著一种奇异的力量：
    “百姓手里是没有油水了。”
    他顿了顿，缓缓转过身，目光锐利地看向王寅，一字一句道：
    “但是，袁家有。”
    王寅猛地抬头，瞪大了眼睛，似乎没明白陈皓的意思。
    陈皓走到他面前，身体微微前倾，压低了声音，如同魔鬼在低语：
    “老子从来就没想挣穷鬼的钱。”
    “谁有钱，老子就挣谁的。”
    “袁家有钱，有很多钱。”
    王寅张大了嘴巴，彻底呆住了，仿佛第一次真正认识眼前这个人。
    他原以为对方只是个胆大包天的悍匪，没想到对方的胃口和目標，竟然如此之大！他不是来刮地皮的，他是来虎口夺食……不，他是要把老虎剥皮抽筋！
    陈皓直起身，拍了拍王寅的肩膀，语气恢復了平静，却带著不容置疑的决断：
    “所以，你现在还觉得，你这官买亏了吗？”
    “跟著我，把这新蔡县的天，翻过来。到时候，亏不了你的。”
    王寅看著陈皓那深邃而自信的眼神，又看了看桌上那堆如同催命符又好似登天梯的帐册，心臟砰砰狂跳。
    他意识到，自己似乎捲入了一场远比想像中更疯狂、也更危险的博弈。
    但不知为何，在极度的恐惧之后，一股莫名的、扭曲的兴奋感，竟然隱隱滋生出来。
    就在这时，县衙后堂的寂静被一阵急促的脚步声打破。
    出去打探消息的张梁风尘僕僕地赶了回来，脸上带著一丝难以掩饰的惊异。
    “陈先生，我回来了。”张梁抱拳行礼，声音因急切而略显沙哑，“关於那袁哲，城里城外的风声，打听到了些不寻常的东西。”
    “这袁哲在新蔡地界，名声极为响亮。”张梁顿了顿，似乎在组织语言，好准確描述他听到的传闻，“但与如今那些士人为了被举孝廉而刻意博取的名声截然不同。他传扬开的名头，並非仁德孝义，而是……百年难得一见的天才。”
    “天才？”陈皓挑眉，这个词在当下语境里显得格外突兀。
    “是，”张梁肯定地点头，语气加重，“坊间皆传，此子天资超绝，无论经史子集，还是术数工巧，皆一点即通，一学即精，袁家更是视其为中兴之望，倾力培养，在新蔡百姓眼中，他几乎是文曲星下凡般的人物，光芒远非其父袁申所能及。”
    王寅在一旁听得目瞪口呆，他原以为袁家不过是仗势欺人的地方豪强，却没料到其中竟藏著这样一位被神化的人物。他喃喃道：“天才……若真是如此，恐怕更难对付……”
    陈皓沉默片刻，嘴角却缓缓勾起一抹冷冽的弧度。他走到桌案前，手指轻轻敲击著那几本沉重的帐册，目光再次投向窗外那片被袁家阴影笼罩的夜色。
    “二十几岁的人，捧成天才？”他轻声重复，语气里听不出喜怒，只有一种洞穿迷雾的平静，“看来这袁家的野心很大啊。”
    “陈先生此话何解？”张梁有些不明白陈皓的意思。
    王寅还在为天才的名头感到棘手，忍不住道：“若他真有如此才名，被举孝廉入仕岂不是轻而易举？袁家在新蔡的根基就更难撼动了……”
    “举孝廉？入仕？”陈皓忽然轻笑一声，那笑声里带著冰冷的讥讽，他转过头，目光如炬，扫过王寅和张梁，“你们以为，袁家耗费如此心力，將这袁哲捧得这么高，仅仅是为了一个孝廉的名额，一个几百石的官位？”
    他站起身，在烛光下来回踱了两步：
    “新蔡太小，这汝南郡……恐怕都未必是他们的终极目標。你们別忘了，这新蔡袁氏，与那四世三公的汝南袁氏主脉，本是同根！”
    “他们如此不遗余力地打造一个天才，所求的，绝非仅仅是在地方上称王称霸。他们是要把袁哲，当作一件稀世的贡品，一块最璀璨的敲门砖！”
    “他们的目標，是藉此引起汝南袁氏主脉的注意！他们是想让袁哲直接进入袁氏主脉的核心圈子，在那更大的棋盘上，谋取一个重要的位置！”
    “所以，”陈皓总结道，语气斩钉截铁，“袁家在新蔡刮地三尺，不仅仅是为了享乐，更是在为他们这天才的晋升之路积累资本，铺设台阶！他们掏空府库，鱼肉百姓，是在用新蔡的民脂民膏，为他们家族的野心输血！”
    “不过嘛，这倒是给了我一点想法，”陈皓冷笑道，“既然他们把这天才当作命根子，把袁哲的前途看得比什么都重……那我们就偏不从袁家的田產、商铺下手，那些东西，动了，他们肉疼，却未必伤筋动骨。”
    “我们要动，就直接动他们的命脉——断了这个超天才的前程！”
    王寅闻言，浑身一颤，几乎要瘫软下去。他比张梁更清楚这意味著什么！打击一个家族的財富，是结仇，而断送一个被寄予全部野心的天才的前途，尤其是以这种近乎毁人名节的方式，那是不死不休的血仇！袁家会发疯的！
    “咱……咱们这……！”王寅的声音带著哭腔和恐惧，“这……这是要彻底与袁家撕破脸，再无转圜余地啊！他们定然会……”
    “会疯狂报復？我知道。”陈皓打断他，语气平静得可怕，仿佛在陈述一个既定事实，“可只有这样，才能打蛇七寸！他们不是想把这天才送上天吗？那我们就让他，从这云端上摔下来！只有这样，他们才会露出，真正的破绽来。”