同为女子，戴缨看出了元初的心思，像一捧燃烧得正旺的火，引人靠近，但真正触及又会被灼伤。
    因著高贵的身份自小便是要有什么就有什么，並且只要她想得到，就有些不管不顾的意味，不论是喜欢的物件，又或是喜欢的人，於她而言，没什么差別。
    那么，元初对长安只因著那一眼便起了意，叫任何人看来，都会觉著不过是一时兴起，让她金光闪闪尊贵无比的生活掺杂上一点异物，厌烦了，再剔出去。
    话说回来，如果她不是火呢，长安才是那团火，而元初是那只飞蛾。
    然而，不论是哪一种，他们之间都太难，如陆铭章所说，这潭水太深，並不仅仅指长安同元初身份上的不对等，又或是年龄上的差距。
    而是陆铭章迟早要同罗扶为敌，他借元昊的力量，悄无声息地在北境“换血”，最后形成自己的势力。
    试想想，等陆铭章明牌的那日，元昊会何等震怒。
    长安是陆铭章的亲隨，陆铭章在哪里，他就在哪里，他就是陆铭章手中最利的兵器，为他抵挡一切或明或暗的所有危险。
    这主僕二人性格內敛沉稳，行事有自己的態度，既然陆铭章说这潭水深，长安心里又怎会不清楚。
    是以，不管元初的態度是深是浅，是痴是幻，长安都不会让自己行在分寸之外。
    之后，两人又说了些话，起身往里间安歇。
    因近年关，学院放了假，小肆的生意比往日清冷许多，最近又下了一场雪，京都再次落白。
    戴缨结了福顺的工钱，另外发了红包，让他回家安心过年，开年再来。
    福顺接了赏钱，同戴缨几人乐呵著辞过，说了许多吉祥话，回了家。
    之后戴缨几人又守了几日生意，然后闭了店，也归宅休整，给自己放个长长的假期，懒懒地松閒下来。
    他们是中午闭得店，用了小半上午將店里重新进行了清扫，好让它乾乾净净地迎接新的一年。
    戴缨拿著笤帚，顶著一张热红的脸，將整个小店打量，看向擦窗的归雁，再看向从厨房拾掇出来的陈左。
    时间过得真快，最初也是他们三人让这家小店有了形状。
    整理完店铺，將门板落了锁，戴缨引著归雁和陈左往街上置办新衣。
    “阿左哥，你穿这一身好看。”归雁说道。
    陈左挠了挠头，又扯了扯衣袖，有些不自在：“这身会不会太贵？”
    戴缨笑道：“阿左，你看哪件更喜欢？”说著，转头对店家道，“这三件都要了。”
    陈左忙要拒绝，归雁从旁说道：“就別跟娘子客气了，咱们是一样的，我也有。”
    陈左这才没说什么，三人从成衣店出来后，在街上转了一圈，回了宅子。
    之后几日便是置办年货，这些事不必戴缨劳神，有陈左和归雁张罗，在此期间，元初找来几回，只是都不凑巧，每回她来时，长安都隨陆铭章出了门。
    如今他们这方小宅，人口说多不多，说少也不少，戴缨主僕、陆铭章主僕、陈左、鲁大和厨娘等几个僕从，算一起也有十来號人。
    除夕夜，屋內庭院灯火通明，烛台、灯笼通宵不熄，下人们做了丰盛的饭菜，分置两桌。
    厨娘等几个宅子里原先的僕从在侧屋一桌自在吃喝，戴缨等人则在正屋围坐庆贺。
    桌上，摆满了各类茶品，有鸡、鸭、鱼，还有牛、羊肉等，鲜蔬菜以及炸得肉丸、煎得肉饼，什么滷的、燉的、炒的，一桌喷香的美饌。
    席间，眾人依次序敬酒，欢声笑语地说著喜庆话。
    待眾人用罢饭食收了桌面，走到庭院里准备燃竹筒，丫头秀秀跑到戴缨跟前。
    “娘子，门外有人找。”
    “什么人？”戴缨问道。
    “不知道。”
    戴缨看了一眼在窗下喝茶的陆铭章，见他正同长安对坐，说著什么，於是独自去去前院，看看是何人。
    走到宅门前，看门的小廝向戴缨问了好。
    戴缨頷首问道：“人呢？”
    小廝打开门，往外看了一眼，“哟”了一声：“那呢。”
    戴缨循指去看，正巧此时，有人家开始燃竹筒，噼啪震响，在街巷间彻盪，夜雾混著菸丝中一辆马车往远处驶离，一点点消失。
    “什么人，什么也没说就走了？”戴缨望著那辆马车，问道。
    “没，就在门前停了会儿。”小廝说道。
    戴缨点了点头，转身往內院行去，行到半路，门子又跑了来，急声道：“娘子，门前又有人找。”
    戴缨只好重新走回大门，抬眼去看，门外立了一人，他的身后停了一辆马车。
    这人不是別人，正是冯牧之。
    正值家人团圆之夜，他来做什么？戴缨闻到他身上浓浓的酒息，哪怕灯笼光线不那么明亮，也能观得他满脸醉红。
    戴缨眉心一蹙，就要转身离开，冯牧之却出声道：“缨娘，你且留步。”
    戴缨住下脚，这短短的一瞬，冯牧之再次开口：“先前是我鲁莽，还请容我说几句话，今夜就是特意过来给你和陆相公赔不是，真的，只说几句就离开。”
    戴缨心想除夕，图吉利，不好说些难听的，耐著性子道：“冯院首，既然你说赔不是，我……”
    话正要往下说，门前又行来一辆马车，停下，接著车里下来一人。
    冯牧之和戴缨齐齐看过去，那人身量很高，穿著一件貂氅，阔步行来。
    那人走近后，笑道：“哟！这是做什么？知道我要来，特意到门前来迎我？”
    来人正是祁郡王，元载，他说这话时，眼睛落在戴缨的面上，然后又看向一旁的冯牧之。
    冯牧之连忙躬身揖拜：“学生见过王爷。”
    元载点了点头：“不必多礼。”
    戴缨也隨之道了万福，元载轻轻抬手示意。
    正巧这时，院內响起竹筒噼啪声，元载往里看了一眼，又看了眼身侧的冯牧之，说道：“既然来了，一起进去热闹热闹，除夕，就是有什么也不要这个时候说，当祈祷新年事事如愿才是。”
    冯牧之应是。
    元载邀冯牧之，戴缨自然不能说什么，於是侧过身迎他二人进门。
    院子里可热闹，陈左正引著秀秀姐弟以长香燃竹筒，其他人围在旁边笑看著。
    院里院外，亮亮堂堂。
    元载盈满橙亮的窗隙往屋里看了一眼，径直走到屋里。
    陆铭章同长安对坐饮茶，元载一来，长安起身让出位置，元载坐下隨即往屋里扫了一眼。
    乾净，整洁，带著淡淡的暖香，內间与外间隔著一座阔大的帷屏，里面是臥房，透过帷屏上的纱幕，隱隱可观得里间的轮廓。
    外间的圆桌上铺了卷草纹的桌布，上面摆了精致的茶果。
    “你倒是悠閒自在。”元载说著，往屋里转看一眼，再拿下巴往屋外指了指，“这么热热闹闹，笑声也响亮，看了叫人羡慕。”
    “你那府里人还少了？”陆铭章笑问道，“想要热闹不比我这儿？”说罢，陆铭章又看向长安：“你我二人好好地吃著茶，他来了倒是一点不客气地坐下，你还给他让座。”
    长安笑道：“小人不是客气，只是另外吩咐丫头重新安置矮几，煮了香茶，阿郎和王爷移去那方坐罢。”
    “又重新设什么矮案，你再移个凳子来坐下便是，还不够我们三人？”陆铭章说道。
    元载接话道：“怎的，你眼里只有我，看不见別人了？”
    陆铭章这才转眼，看向立於旁边的冯牧之，似是才看见他一般，而他这一眼，叫冯牧之一激灵，感觉颊骨又挨了一拳头，隨之眼角一抽。
    陆铭章起身，眸光淡淡地落在冯牧之的脸上，而冯牧之则全身紧绷。
    他是院首，对学子们来说，他就是不可抗的威压，然而此刻，他体会到了学子们在面对他时的拘谨，就像老鼠见了猫，赶紧朝陆铭章深深地作揖。
    “原是冯院首来了，失敬失敬。”陆铭章还了一礼。
    冯牧之再次揖拜：“前来叨扰。”
    陆铭章微微頷首，仍是一贯的从容样，敛袖抬臂，示意几人移步到里面的矮案边，几人撩衣围坐下。
    丫鬟重新端上茶点。
    戴缨从窗外往里瞥了一眼，正待转身，秀秀又跑了来：“娘子，又有人来。”
    戴缨再问：“何人……”
    话音还盪著，秀秀扯住她的衣袖，说道，“喏，已经进来了。”
    来人穿得富贵俏丽，脸上洋溢著笑，不是元初却又是谁。
    她几步走到戴缨身边，说道：“我想你这儿必是热闹，就过来了。”
    戴缨见她一点也不见外，无奈地笑了笑，待要引她去另外的屋室就座。
    元初摆了摆手：“別去其他屋了，就这个屋罢，这屋里热闹。”
    “这……”戴缨迟疑不决，这方屋室里坐著陆铭章、元载等一眾男子，终是有些不合宜……