戴缨出了上房后，冯老夫人尝过那些菜色，点了点头，这才叫丫鬟添饭。
    大小周氏见了，心道，想来这菜烧得確实不错，老夫人最近胃口不好，拈几筷子菜就罢了筷，更別提添饭。
    “这位女店家也是有趣。”小周氏说道。
    冯母叫她二人跟著吃些，问道：“怎么有趣？”
    小周氏净了手，亲自替冯母添汤，说道：“这位戴娘子说是掌著一家小食肆，却口舌夯拙，形容木訥，看著不是伶俐之人。”
    “我瞧著也是，咱们让她说道说道菜色，这要放到旁人身上，还不巴巴捧著双手接住，她却推开。”大周氏又道，“叫她上桌玩牌也是，她却说不会，太无趣了些。”
    冯母听后，嘆息摇头：“是有些呆愣，却也是个可怜人……”
    ……
    彼边，冯牧之见戴缨走到角门处，回身看向他，等他上前，於是阔步云飞地走到她面前，面上带著笑。
    “你们在门外候著我。”戴缨对归雁吩咐道。
    冯牧之见了，想她应有话说，於是叫周边的下人退开。
    “怎么了？”冯牧之问道。
    戴缨想了想，她不太確定，觉著冯牧之待她的態度有些不同，只是对方未挑明，她便不好深究。
    “今日承蒙老夫人喜爱，赏赐丰厚，妾身感激不尽，也多谢院首成全。”戴缨说著，欠身施了一礼。
    冯牧之赶紧侧过身，並不受她的礼，说道：“娘子言重了，你们能来，解我之忧，该我道谢才是，万勿如此客气。”
    戴缨静在那里，並没有转身离开的意思，冯牧之料想她还有话说。
    “不必有所顾虑，有话但讲无妨。”
    戴缨开口道：“妾身那食肆乃小本买卖，店中人手不多，只我们几个，阿左明面是我傢伙计，实则同自家人无异，天不亮就要往菜市买新鲜食材，直到黄昏才得以歇息，前前后后忙碌一日，我不想他太累，所以……”
    冯牧之到她店中为客，开店做生意，没有不欢迎的，若他有別的什么想法，她得儘早给他掐断了，希望他能听懂。
    冯牧之呆了一下，转而笑道：“是我疏忽了，忘了这一点，叫你为难。”接著又道，“不如这样，若是我家老夫人想吃你家菜食了，我去你那打包带走，或是另买些下饭小菜，这样可行？就像我那学生徐昆一样。”
    戴缨见他如此好说话，再观其神情坦荡，暗忖自己多虑了，也是，人家一个学院的院首，书香传世之家，怎的別人对自己客气两分，她就把人往歪处想。
    “这有什么不可的，只要院首大人来小肆，必是敬上十二分诚意招待，迎还迎不及呢。”戴缨说道。
    冯牧之笑了，二人相互辞过，戴缨从角门离开了冯府。
    待人走后，冯牧之掛在脸上隨意从容的笑渐渐被落寞所取代。
    转而又恢復到往常的平静，这样才好，有自己的准则，不是那等轻浮之人。
    一时间叫他心里的念头更加坚定，只等那个男人归来，所有问题都会有个结果。
    ……
    戴缨出了冯府，在归雁的搀扶中坐上板车，陈左赶车前行，开口道：“阿缨，咱们买辆马车，如何？”
    “怎么想著买马车？”开店也有好长一段时日，她手头有閒钱，只是马车並不实用，还是板车更实用一点，又能拉货，又能拉人。
    “有个马车，你们坐在里面风吹不著，雨淋不著，板车拉东西可以，拉人不行。”陈左说道。
    戴缨笑道：“拉人怎么不行？”
    陈左悠悠扬起鞭，侧过头看了一眼身后，说道：“阿郎走时你是个白娘子，回来后变成个黑娘子，我怎么交代？”
    戴缨下意识地抚上脸颊，这个时节正是日光烈，很早太阳就出来，直到他们闭店还有余暉蒸晒。
    陈左不说她还未去留意，自打陆铭章走后，她好像不怎么在意装扮，他若回来见著个黑娘子……想到这里……
    她知道他的，平时一副恪肃样，实是尤为喜欢她娇动俏皮的鲜活態度，於床笫之私也是，从他耀动的眸光看出，她那繾綣中的帐下风情和野劲儿，他最爱。
    如今再看自己，一身油烟，不修边幅，
    她二人落魄时，她还笑他呢，褪去一身华服锦衣，他看著也就那样，別回过头反叫他笑话自己，没了一身雪肤，不够入眼。
    “明儿我们早些闭店，去车行看看。”戴缨说道。
    陈左心里暗笑，如今能叫戴缨紧张的也就只有陆家大爷了。
    归雁从旁嬉笑道：“今日得了好些赏赐哩！”
    戴缨从腰间取下钱袋，在手里掂了掂，心想著，宅子里的厨娘不是总能抽出身，再招一个伙计用来跑堂或是给陈左打下手。
    正想著，余光不知看见了什么，掂钱袋的动作一顿，归雁察觉到异样，关心道：“娘子，怎么了？”
    问过后，见娘子没有反应，仍是愣在那里望著一个方向，於是循著她的目光看去。
    夜色中，一辆宽阔的马车远远地隨在其后。
    “阿左哥，阿左哥……”归雁急叫出声。
    陈左赶著板车，没有回头：“怎么了？”
    “那辆马车……”归雁话音刚落，板车遽然停下，陈左转身去看，还真是，跳下车驾，就要前去理论。
    “等等，我同你一道。”戴缨出声道，她倒要看一看，这是个什么人，又是出於什么目的尾隨他们。
    在他们板车停下的一瞬，那辆马车也隨之停下。
    戴缨和陈左走到马车前。
    车辕坐著一戴帽短衣小廝，见了他二人，只淡淡瞥了一眼。
    戴缨双眼落到车帘上，开口道：“既然已在府中辞过，院首又何必亲自相送。”
    想起来了，这辆马车从何时出现的，就是冯牧之第一次出现在她店里的那日。
    那日因为徐昆提及醃製鱼块一事，学子们闹著要买鱼块，后来冯牧之和贺三郎就来了。
    他二人用罢饭后结帐离开，也就是那晚，马车出现，不止那一日，之后又出现过几次，再后来，茶山巧遇他二人。
    那会儿她就觉著过於巧合，奇怪的是，採茶节之后那辆马车没再出现过，直至今日。
    不得不叫她多想。
    谁知她问过后，车內人不作任何回应，门帘动也未动，好像里面没人似的。
    戴缨见他不回话，也不再多纠缠，说道：“院首的盛情，缨娘在此谢过，今日府上已是叨扰，归途不远，实不敢劳院首相送，请回罢。”
    一语毕，戴缨侧过身，让出道，看著那辆马车，一副我就在这儿等你离开的架势。
    接下来是长久的安静，寂静中，“篤，篤，篤”车壁被叩响三声。
    驾车的小廝甩动套索，马车缓缓启行，朝前方离开了，直到马车消失在视野，他们才乘车离开。
    ……
    时光如流，一日接一日，陆铭章等人终於到了北境。
    罗扶边城的一座府衙內，宽敞的堂间坐了三人，一人端坐於上首，下首左右两边各坐了一人。
    端坐於上首之人，四十来岁，身形魁伟，络腮鬍，眼白髮黄，皮肤黝黑粗糙，双手搁於椅扶，儘管此时天气转寒，他的身上只穿了一件单薄的白衫，同他黝黑的皮肤形成鲜明对比。
    此人便是北境的驻边统帅，郭知运。
    坐於他左手边之人，看起来二十多岁，眼似流星，面目俊朗，乃郭知运的副將，段括。
    坐於郭知运右手边之人，亦是年轻，五官端正，正是被元昊派来北镜的宇文杰。
    郭知运面上带笑，只是这笑像是咬著牙挤出来的：“本帅读书不多，宇文將军可否把刚才的话再讲明白些，实在听得糊涂。”
    宇文杰不紧不慢地端起茶盏，吹了吹茶烟，说道：“什么意思？就是字面的意思，將军这都听不明白？”
    一语毕，坐於宇文杰对面的段括扬了扬下巴，又看了一眼上首的郭知运，静观其变。
    三人谁也没说话，只有宇文杰啜茶的水声，终於他將茶盏放回后，再次开口：“陛下说了，攻打大衍三关，大燕关，小燕关还有漠城。”
    郭知运冷笑道：“本帅问的是这个？”
    宇文杰抬起眼，直直看向上首，说道：“此次攻打三关，一切行动皆听『先生』的安排，大帅可是这句话不懂？”
    不待宇文杰话音落地，“哐嚓”一声，郭知运將手边的茶盏挥落在地，脆个粉碎。
    “哪里来的『先生』，什么狗屁玩意儿，一个手握笔管的书生，也妄图指教老子打仗？也配让老子听他號令？老子在阵前斩將夺旗的时候，他还不知在哪个娘们怀里吃奶哩！仗著会耍几句嘴皮子，就敢骑到咱们头上？这他娘的是哪门子的道理！”
    一旁的段括嘴角勾起似有如无的笑，默不出声地看好戏。
    宇文杰在来的路上就料到郭知运这个莽夫不好说话，噌地站起，向上抱拳道，高声道：“我是奉陛下旨意来的，先生亦是奉陛下旨意，大帅这是打算阵前抗旨不成？！”
    郭知运气结，双手死攥成拳，手背青筋鼓动，纵有再多不甘，“抗旨”二字把他钉得死死的。
    正在相持不下时，一直未开口的段括说道：“二位將军息怒，都是为了我罗扶，皆是效忠陛下，莫要伤了自家和气。”
    接著又道，“既然是圣意，咱们身为臣子，只管遵循便是，再者，那位先生也来了边境，是好是孬，军帐中，沙盘上见真章……”