话音刚落的瞬间，她动了。
    没人看清她的动作，只听见“砰”的一声闷响，下一瞬，独孤破月重重砸在擂台边缘，一口鲜血猛地喷出。
    一招。
    姬小凡只用了一招。
    没有伤及筋骨，但也让她站不起来。
    独孤破月只能撑著胳膊勉强抬头，不可置信，
    “你一直在藏拙.....为什么？”
    难道真的像外人所说，为了爭夺墨姥门下唯一一个名额，
    所以才故意隱忍？
    可，以她的实力，完全没必要。
    姬白鹤没有看她，甚至没有看台上墨姥。
    她转身，一步步走向高台旁的屏风，步伐不快不慢，每一步都踩得极稳。
    “我知道你在里面，出来。”
    屏风后，传来轻微的滚轮声。
    武皇坐在轮椅上，由瑞王缓缓推了出来。与之前长街上见到的武皇不同，这位脸上带著病气，可目光依旧锐利。
    她目光落在姬白鹤脸上，眼神恍惚，
    “像，也不像。”
    武皇突然笑了，“你这性子，和身手，真是像她极了。”
    ——
    考院楼下早已清场，方才还聚在考院中的考生尽数离场，满院站著皇宫侍卫，將这里围得水泄不通。
    瑞王坐在石凳上，指尖捏著药膏，往独孤破月肩胛的淤青处抹。
    “以你的性子，陡然这么沉默，本王还怪不习惯的。”
    瑞王边抹边说，
    “母皇近日身体大不如从前，你也该懂点事了，別总往外跑。”
    独孤破月没应声，视线钉在楼上紧闭的窗欞上。
    她知道，母后和姬小凡在里面，隔著门窗，藏著她看不懂的事。
    明明昨日还凑在一起说小话。
    今日擂台上，一招就把自己打飞，半点不留情。
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    独孤破月恨得抓狂，余光扫了一眼周围明显不同於以往的侍卫数量，
    “到底怎么回事，姬小凡为什么会跟母皇產生关係？你们又为何咄咄逼人？”
    瑞王好气又好笑地敲了下女子脑袋，
    “到底站哪头的？姬小凡？你该唤她...姬白鹤。”
    独孤破月瞪大眼睛，姬白鹤——那是她儿时的玩伴。
    ........
    房间內，檀香燃著细烟。
    武皇还没开口，姬白鹤抬眸，视线落在对方盖著薄毯的腿上，
    “从我踏进武朝的那一刻，你就盯上我了？”
    武皇指尖摩擦著轮椅扶手，“你不也一直在等我吗。”
    她顿了顿，反问
    “你又是什么时候察觉到，那日街上的人不是我的？”
    脑海里舔狗118斯嘖一声，
    “我勒个，替身！！果然当帝王的脑子都不是空的？”
    姬白鹤努力淡定，“別慌，看我怎么圆回去。”
    舔狗118及时在脑海里重播。
    “小乞儿能近帝王身，本就不合规矩。稚儿抱金招摇过市，更是取死之道。”
    武皇若有所思，轻笑道，
    “国师那傢伙还跟我说演得挺好，回去就罚她俸禄。”
    姬白鹤指节抵著掌心，冷声道，
    “够了，我来不是听这些废话的，告诉我真相。”
    武皇看著她，脸上的笑意一寸寸敛去，周身漫出的威压骤然收紧，此刻的她，才是真正手握生杀的帝王。
    “真相？你心中不早就有了答案？”
    姬白鹤咬紧牙关，“我要全部的真相。”
    武皇漠然，“你看到的就是全部真相，只有一点，”
    她顿了顿，闭上眼，
    “我没....真想杀她。”
    “不想杀她？”姬白鹤嗤笑，“那侯府上下百余口人你又作何解释？”
    武皇抬眼，嘴角勾唇，眼神却极为冷漠，
    “你母亲死了，你们不该下去陪她吗？”
    听到这话，姬白鹤先是不可置信，而后喉咙里滚出一声压抑的气音，紧接著，那声音越来越大，变成了笑。
    笑声混著眼泪往外涌，姬白鹤一边笑，一边重复著，
    “原来是这样.....原来如此。”
    手撑著门板滑落在地，脊背佝僂著，笑声断断续续，眼泪越流越急。
    那个匣子，正是她父亲与离国暗地交换军防图的密信，而她的母亲，念著妻夫情分，没有揭发，甚至多次掩盖。直到事情败露，自刎而亡。
    武皇闭眼，依稀看到故人的几分影子，
    究竟是一开始就不对，
    还是擎天你变了。
    而后睁开眼，收回心神，看向滑坐在地板上的少年，心里掠过一声嘆息，
    可惜了。
    “一炷香之后，传令下去，武国境內，凡镇西侯府余孽，格杀勿论。”
    殿外的独孤破月闻声抬头，快步迎上去，
    “母皇，你腿怎么了？”
    武皇只是抬了抬下巴，“回宫。”
    內侍领命，独孤破月的视线不由自主地落在那扇半开的殿门上，门板后隱约传来压抑的呜咽，像是困兽最后的悲鸣。
    她下意识抬脚，而后一滯，
    呵，人家从没把你放心上，
    又何必上赶著凑过去。
    独孤破月默不作声转身，跟上轮椅轨跡。
    ........
    林清带著人一直守在考院外的老槐树下，目光死死锁著那扇朱红大门。
    瞧见武皇一行人离去，还没传来姬白鹤动静，刚打算往里冲，那扇门“吱呀”一声被推开。
    姬白鹤走了出来。
    她的状態，肉眼可见，糟糕透了。
    林清喉咙动了动，嘴唇张了又合，
    “白鹤。”
    姬白鹤恍惚回神，定了定，
    “林清，带你的人回清风派，不要再来这里。”
    林清红眼，没应声，清风派其余人，也沉默。
    一旁的蛮妞凝眉，上前，姬白鹤看向她，笑道，
    “我们蛮妞可厉害了，在暗门混的风生水起，国师也打算培养你做下一任门主，对吗？”
    蛮妞以为姬白鹤在问她，摇头，“不做，跟你。”
    姬白鹤收回笑，
    “別跟著我。”
    林清开口，“白鹤，无论如何，清风派永远是你的后盾。”
    姬白鹤努力扯了下嘴角。
    林清拉住蛮妞，垂眸道，
    “让她静静吧，给她时间。”
    蛮妞手指攥著衣角拧出褶皱，直直地望著她走远。
    林清脑子比她好，林清说不能跟，
    那就真不能跟。
    可蛮妞从未见过这般的姬白鹤，仿佛抽乾了所有气神，只剩下一具空壳。
    她不喜欢这样的姬白鹤。
    “哭，不对。可蛮妞，想哭。”
    林清红眼，语气哽咽，
    “蛮妞，先走。”
    ......
    谢惊鸿搁下笔，窗外滚过一声闷雷，豆大的雨点劈里啪啦砸在窗欞上，密不透风的雨幕隨之而来。
    他抬手捂住唇，低低咳嗽，只觉心口发闷，翻来覆去静不下心。
    烦躁的將纸揉成一团扔出去。
    那混蛋，已经两晚没来了。
    是生气了吗？
    窗纸外传来极轻的脚步声，踩在积水里，溅起细碎的水声。
    谢惊鸿皱眉，起身走到窗边，推开半扇木窗。
    雨雾里立著一道人影，浑身湿透，发梢往下滴著水，贴在苍白的脸颊上。
    那人抬眼望他，勾唇，动作却十分勉强，像是拼尽了全身力气。
    不等谢惊鸿出声，那人膝盖一弯，轰然倒地。
    “白鹤。”
    谢惊鸿瞳孔骤缩，声音破了音，顾不上拿伞，一头撞开房门，扎进磅礴大雨里。