浑身布满缝合痕跡的男人暴露在中央，周围蠕动著无数触手。
    隨著男人手臂挥动，事先布设好的触手突然显现，猛地绷紧悬在半空。
    这宛如蜘蛛丝般的触手结界，彻底封锁了畳间他们的逃跑路线。
    不仅如此，触手之墙还在蠕动，逐渐增厚。
    男人狡猾的陷阱，畳间他们已然落入其中。
    畳间死死盯住那个灰色的男人。
    蕴含著畳间全部杀意的查克拉从他身上渗出。
    强大而浓密的查克拉洪流充斥四周，甚至连空间看起来都似乎在摇曳晃动。
    “畳间，那是谁？”
    在畳间身旁落地的日斩露出探究的表情问道。
    畳间一边向角都投去锐利的目光，一边简短告知，甚至没有看向日斩。
    但日斩惊讶地抬起了眉梢。
    “是这傢伙？不，那……不对劲。角都，確实应该被初代大人杀掉了。虽然有些尸体残缺严重只剩肉块，但瀧隱村的刺客確实回收了相应人数的尸体。不会错的。”
    “什么……？”
    这次轮到畳间回头看向日斩。
    当时处於昏迷状態的畳间，对瀧隱村事件的详情並不十分了解。
    而日斩则是在初代火影刚刚逝去的动盪时期，与二代火影扉间以及当时尚在人世的父亲猿飞佐助一同奋战过来的。
    当时，被扮成千手柱间的扉间追问刺客存在的瀧隱村，捨弃了以角都为首的精锐小队。
    他们宣称“名叫角都的忍者”盗取了村子的禁术成为了“叛忍”，瀧隱村与此事件无关。
    瀧隱村通过向木叶交出那些被定为“叛逃”的忍者资料，作为对“原”本村忍者所引发的不祥事件的“诚意”，將柱间暗杀事件埋葬於黑暗之中。
    而日斩等人根据这些资料调查的结果，发现那些被定为“叛逃”的人，全部都已丧命於火之国的森林。
    事件本该就此落下帷幕——本该如此。
    “难道……是秽土转生……？不，不可能。”
    稍加思考便知这不可能，但畳间还是低声说出了一个可能性。
    如果使用那个以生者为祭品召唤死者灵魂的禁术，確实足以解释角都此刻出现在这里的理由。
    但是，要认同秽土转生这个可能性，不合理之处实在太多。
    首先，秽土转生之术在扉间管理的机密情报中，也是出类拔萃的重要。
    扉间是个极其狡黠的男人，他甚至通过將自己开发的“飞雷神之术”贬低为仅仅是依靠体术的高速移动的“瞬身术”，来抹消其存在。
    他绝不可能將比飞雷神更具危险性的秽土转生情报泄露给外部。
    再者，通过秽土转生召唤回来的死者，会出现瞳孔染黑、由尘埃构成的人造肉体、皮肤龟裂等外观特徵。
    但在角都的容貌上，看不到此类特徵。
    岂止如此，儘管让畳间感到气愤，他的肤色看起来甚至非常健康红润。
    他毫无疑问正活在此刻。
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    那个掛著令人不快的狞笑的男人，確实活著，挡在畳间的面前。
    “日斩，畳间，问题不在这里。我们没有时间了。是在这里杀掉他，还是避免战斗撤退。怎么办，日斩？”
    镜像是在告诫困惑的畳间和日斩般说道。
    不明白角都为何在此，但总之，日斩一行没有时间了確是事实。
    镜认为，与其在无谓的问答中浪费时间，更应该迅速行动。
    ———突然，爆鸣。
    从稍远处传来了仿佛能撼动大气般的骇人轰响和震动。
    震源是云隱的方向。
    也就是日斩他们逃来的方向。
    那么，原因就只有一个。
    “什、什么？”
    “风遁·真空波！”
    趁角都被爆音吸引的瞬间，突如其来的风袭击了他。
    团藏口中吐出的空气之刃，切断了试图捕捉畳间他们的角都的触手。
    而且，角都完美地遭受了这次出其不意的攻击，被风压推著吹飞出去。
    但角都也不会白白挨打。
    周围包围的触手动作变得更加激烈，开始蠢动试图抓住日斩他们。
    团藏持续吐息，同时左右摆动头部，將周围遍布的触手横扫斩断。
    “这是二代目大人的……互乘起爆符……”
    “日斩！还在磨蹭什么！”
    在换气的间隙，团藏瞥了日斩一眼，那表情仿佛在说“快点决定”。
    刚才的爆音，恐怕正如日斩低语的那样，是扉间擅长的互乘起爆符之术。
    那是符咒持续召唤符咒的、一点突破型的爆炸。
    扉间大概是牺牲了其中一个敌人作为祭品，发动了秽土转生之术吧。
    秽土转生一旦发动虽然是惊人的术，但使用需要消耗大量查克拉。
    这正说明了他已被逼入绝境。
    时间不多了。
    日斩在一瞬间的思考中闭上了眼，但似乎立刻做出了决定，点了点头。
    “就在这里把这傢伙——”
    “———我留下。你们走。”
    即使要围殴也要杀掉角都——就在日斩如此决定的瞬间，畳间打断了他的话。
    畳间异常冷静，將意识投向角都被打飞的方向。
    日斩用一副“果然如此”的表情看著这样的畳间。
    確实，日斩想说的是正確的。
    角都毕竟是曾经奉命暗杀火影，此次又被金银兄弟提议联手的人物。
    是高手这点毋庸置疑。
    但是，无论角都多么厉害，也不可能仅凭一人就对抗以日斩为首的木叶最高战力並获胜。
    而且，头脑聪明的角都不可能不明白这一点。
    然而即便如此，他还是独自一人挡在了畳间他们面前。
    其理由，能想到的只有一个。
    引诱畳间他们进行看似有利的“交战”。
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    角都使出的触手大军，是让敌人无法靠近的坚固堡垒。
    如果彻底採取守势，就会成为难以突破的盾牌。
    这样一来就免不了长期战，届时，突破了扉间这道防线的金角部队就会追上畳间他们。
    角都不需要贏。
    他只需要拖延时间，直到后续部队追上就好。
    ———因此，应选择的选项唯有“撤退”这一条。
    日斩是个温柔的男人。
    无论身处何种逆境，他都会摸索能让所有人都生存下来的选择。
    万一无法做到，他也拥有率先牺牲自己的坚强意志和燃烧般的觉悟。
    虽然有时会因这份温柔而被指责为优柔寡断，但他绝非蠢人。
    如果就这样战斗会浪费时间，被追兵赶上。
    即使通过一点突破衝出这个结界，角都也一定会追上来。
    为了阻止这一点，需要有人担任殿后，这才是最佳的撤退策略。
    而那个“某人”早已是既定事项——这一切，日斩都心知肚明。
    所以才是“果然如此”。
    既然被扉间託付了火影之位、成为此刻现场“性命最重”的日斩无法主动担当殿后，那么“会变成这样”也是理所当然的。
    “畳间，你……打算用那个吗？但是，你还……”
    “您是三代目火影。请做现在该做的事。”
    畳间冷静的声音打断了日斩的话。
    那仿佛劝导般的语气，不知是针对犹豫的日斩，还是针对畳间自己。
    无论如何，畳间的这句话如同在水面扩散的波纹，渗透进了日斩的心中。
    畳间缓缓转向日斩，脸上浮现出微笑。
    但那双眼中，寄宿著坚定的意志。
    那绝非赴死之地的决死觉悟。
    “別说傻话，畳间。日斩，我留下。”
    镜跃到畳间面前。
    刚才虽然畏惧、未能主动提出担任诱饵，但在面对欲赴死地的弟子时，镜並非会嚇得缩起来的胆小鬼。
    “完成任务，一定要活著回来，畳间。”
    然而，日斩无情地驳回了镜的话，將任务託付给了畳间。
    窥见畳间眼中那不容动摇的火之光辉，日斩也下定了决心。
    这个比谁都憧憬火影、比谁都追求火影、比谁都以火影为目標的男子，承认了日斩是火影並进諫。
    那么日斩也必须下定决心。
    不是作为担心弟弟的兄长，而是作为信任同胞的“三代目火影”来回应这份心意，这才是礼节。
    即使那是將师弟送往死地之举。
    “日斩！！”
    “老师，谢谢。但是，最合適的人选非我莫属。和角都交战过一次的我，比在场的任何人都更了解那傢伙。”
    “畳间……”
    “没关係。我一定会活著回来的。”
    制止了想要怒吼、抓住日斩胸襟质问“为什么”的镜的，不是別人，正是畳间。
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    镜懊悔地皱起面孔。
    镜也並非不明白，在扉间脱离的现在，能“最大程度拖延时间”的忍者是谁。
    確实，在扉间爭取时间的撤退战中，与敌人交战是再糟糕不过的下策。
    但是，如果要牺牲最年轻的畳间来换取自己的生存，那么作为老师的自己才应该留下。
    因为“留在这里”就意味著为同伴而死。
    但是，畳间和日斩所看到的景象，略有不同。
    “在开作战会议吗？”
    “你们以为我会轻易放你们走吗？”
    从四面八方传来角都的声音。
    环顾四周，数个角都包围了畳间他们。
    “这是……连我的写轮眼也无法看穿。是影分身吗？”
    “不……背部伸出了触手。似乎和本体连接著。说起来算是触手分身吧。”
    镜运用写轮眼进行观察，但所有的角都都显示出均等且同等的查克拉量和顏色，无法区分本体和假货。
    能做到这一点的分身，只有影分身和木遁分身。
    但日斩否定了这一点。
    精通木叶所有术的日斩，拥有谁都无法比擬的准確分析力。
    他断定这是与木遁分身相似的新型分身术。
    “畳间留下。大家跟我来。这是作为三代目火影的第一个命令。不允许拒绝。”
    “———真是不听人话的傢伙们。我已在此处半径百米內展开了触手结界。你们是逃不掉的。死在这里吧。”
    放眼望去，触手之墙仿佛穿梭於林木间隙，覆盖大地，遍布四周。
    即使团藏用风遁术撕裂，也是杯水车薪。
    触手在被切断的旁边就开始再生，那景象已属怪物范畴。
    似乎比与畳间他们交战时，速度更快了。
    日斩他们聚集到一处，背靠背。
    要说被逼入绝境也確实如此。
    除了日斩和畳间，所有人都因角都能力超乎想像的凶恶而扭曲了表情。
    但日斩和畳间对视一眼，点了点头。
    “在木叶再会吧，各位。”
    “团藏、镜，用风遁打开突破口。取风，后面交给你。小春、门炎负责掩护———上！”
    下一秒。
    畳间和日斩朝著完全相反的方向吶喊突击。
    团藏、日斩、镜使出的风之斩击切裂了触手。
    瞄准那道裂缝，取风释放了秋道秘传·肉弹战车之术。
    携带著骇人势头的肉块吹飞了变薄的触手结界。
    日斩和畳间思考、並通过无言沟通达成的策略———其成功率，大概只有五成吧。
    但是，二人认为，如果顺利，这是能让全员生存的唯一策略，绝非胜算低的赌博。
    只有作为畳间师兄的日斩才知道的那个情报，是不被允许隨意说出的。
    因为不能让角都有所警惕。
    所以日斩才作为三代目火影下达了无情的命令，统率了精锐小队。
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    畳间感谢这份英明决断。
    “留在这里就”必死无疑——恐怕谁都这么想吧。
    畳间自己也一样。
    如果畳间失败，日斩就必须独自背负这个污名。
    比谁都温柔的日斩，肯定会在遭受他人责备之前，就先自责不已。
    这不仅是牺牲畳间，牺牲谁都一样。
    正因如此，能担任殿后的，只有畳间。
    不让任何人死去———那个“唯一的可能性”，就掌握在畳间手中。
    二人赌的就是这个。
    论实力，畳间略逊於其他精锐。
    这不仅在於纯粹的力量，也在於战斗经验的差距。
    经歷过战爭的世代与未经歷过的世代，存在差距也是理所当然的。
    但即便如此，日斩和畳间还是做出了“自己/畳间的话，有存活下来的可能性”的判断。
    確实，与角都的交战经验是巨大的优势，但这並非最大理由———。
    被取风吹飞，触手之墙上开闢出了一条狭窄的道路。
    日斩他们穿过这条道路，
    角都立刻开始再生被穿透的触手，意图关闭这条通道。
    但这並未导致他对迫近眼前的畳间的意识减弱，也並未给日斩他们留下逃跑的空隙。
    为了填补因意识集中於再生而导致的本体“漏洞”，角都的分身们袭向了日斩他们。
    作为结界重建前的拖延时间的手段，没有比这更合適的了。
    幸运的是，角都的分身们似乎无法使用忍术。
    角都的分身们並不试图使用忍术，而是只想用体术压制日斩他们。
    那么，就有应对之法。
    小春和炎迎击试图抓住日斩的分身们。
    角都的分身数量虽多，但这边也是木叶屈指可数的精锐忍者。
    他们最大限度地运用忍具和忍术，化解著攻击。
    虽然无法否认行进速度会变慢，但绝非无法突破。
    “又来送死了吗。千手的小鬼。”
    “这次，可不会让你那么得意了，海带大叔。”
    “废话少说。”
    另一方面，畳间朝著角都的本体突进。
    但角都很谨慎。
    本体藏身於触手之海中，只让一个分身去对付畳间。
    但畳间毫不在意，继续突进。
    这看似有勇无谋、毫无策略的突击，却是为了抓住“可能性”的一步棋。
    角都虽然警惕，察觉畳间在谋划著名什么，但又轻易地认为如果是分身的话就没问题，於是迎击了他。
    畳间瞄准“那个瞬间”，將全身经络系统磨礪至极致。
    周围的景色失去色彩，全部神经都集中到眼前的景象上。
    ———然后，那个瞬间来临了。
    角都的分身与畳间接触。
    畳间使用木遁变得锐利如枪的手臂，与角都將触手束集成枪的手臂———两人的枪尖相互碰撞。
    <div>
    在短暂的僵持后，畳间的枪击碎了角都的枪。
    这里重要的，並非在角都的突刺对拼中胜出。
    重要的是这一瞬间———角都与畳间的肉体、查克拉相接触的“这一瞬间”，才是关键。
    “秘传———”
    畳间闭上眼，一口气释放出查克拉———
    ———飞雷神之术。
    “不可能，这是……发生了什么？”
    “哈啊、哈啊、哈啊……干成了啊，你这混蛋！！”
    奇妙的漂浮感。
    下一秒，被拋到空中的畳间肩膀先著地，在地上滑行。
    瞬间渗出的汗水浸湿了额头，他痛苦地呼吸紊乱。
    粗重的呼吸是大量消耗查克拉的证明。
    可见这是个多么困难的术。
    畳间痛苦地喘息著，用手撑地起身。
    不能磨蹭。
    必须立刻重整態势，要么战斗，要么爭取时间。
    趁角都对这突发状况狼狈之际，要儘可能地採取行动。
    畳间將身上所有的回覆药一股脑扔进嘴里，恢復查克拉。
    调整呼吸，与角都拉开距离。
    地点是露出岩表的草原。
    但附近有著仿佛能窥见深渊的大地裂痕。
    是那个曾经畳间与扉间一同修行过的溪谷。
    “是幻术吗……？不，不对。那这到底是……明明刚才还在森林里……木叶忍者的气息也消失了。怎么回事……不，难道，这是？”
    狼狈的角都逐渐恢復冷静，但畳间在此期间儘可能多地提炼查克拉。
    “———听说过。在我还年轻的时候，村子建立之前的故事。被誉为忍界最强的“千手一族”的两大支柱之一。千手扉间以其惊人的速度著称，据说其速度甚至能超越时空……本以为是过度恐惧千手扉间的忍者散布的无稽之谈……没想到这种术真的存在。有兄长柱间，就有弟弟扉间吗———这是二代火影的卑劣术式。是吧，千手的小鬼。”
    “……”
    “哼。作为忍者不透露情报这点值得称讚，但现在的沉默我就当作是肯定了。没想到，你竟然学会了空间移动的术……真是服了。”
    从有限的情报中竟能推测到飞雷神之术，这份洞察力让畳间暗自咂舌。
    秘传·飞雷神之术。
    扉间传授的奥义之一，属於时空间忍术的超高等忍术。
    畳间並未完全掌握这个能自由穿越空间的术。
    不仅一次跳跃就会失去大量查克拉，也无法带多人一起飞行。
    用於实战还远未成熟。
    但即便如此，仅畳间一人返回木叶还是能做到的。
    所以他才主动请缨。
    但是，担任殿后留守的情况下，有一个附加条件——必须能在与高手忍者单独对抗中，存活到为同伴撤退爭取足够时间，並且还要留有能发动飞雷神之术的余力。
    能带著角都一起飞过来，真是运气好。
    <div>
    也有可能失败，被空间撕裂，甚至与角都一同被分割到无法保留原形。
    不可否认，畳间曾稍稍想过，即使那样，只要能拉角都垫背也行。
    不如说，那样在解决角都这点上反而更確实吧。
    但那份担心是多余的，第一计策成功了。
    那么，就转移到下一计策。
    “角都，听说你被柱间杀了，为什么还活著？”
    浮现出从容笑容的畳间，內心反覆念叨著“快上鉤快上鉤快上鉤”。
    角都很健谈。
    他喜欢与人对话，或者说喜欢谈论自己。
    所以畳间拋出话题，爭取积蓄查克拉的时间。
    只要查克拉积蓄起来，畳间就能立刻飞回木叶隱村，把角都丟在这里。
    这就是日斩和畳间商量好的策略。
    被这傢伙害得吃了不少苦头。
    临走前要讽刺他一句，说点漂亮话——畳间在內心確信著自己的胜利。
    ———快啊，快给我蓄满。
    让全身血液“咚咚”地加速流动，畳间提炼著查克拉。
    被过度使用的经络系统之后大概会发出哀嚎吧，但总之现在必须赶紧从这里脱身。
    只要回到木叶，治疗方法要多少有多少。
    畳间如同蒸汽机般猛烈地燃烧著体內的燃料。
    “哼。告诉你也无妨……”
    角都浮现出令人毛骨悚然的笑容，畳间感到了厌恶。
    比起对方上鉤的喜悦，不祥的感觉更加强烈。
    因为那是在过去的死斗中也见过的、那个笑容。
    但是，角都將那令人不快的视线，从畳间身上移开了。
    什么？
    ———畳间露出讶异的表情，顺著视线望去，瞪大了眼睛。
    难道，畳间的喉咙颤抖起来。
    因为他察觉了角都的意图。
    在角都的、畳间视线的前方远处，有烟升起。
    那不是狼烟。
    那烟中带著人类生活的气息。
    ———那里是火之国边境的小村落。
    视力好的畳间，看到了。
    年幼的孩子和母亲，爷爷奶奶，正在欢笑的光景。
    “我啊，好像很容易动怒，这可不好。我常想，这是必须改掉的毛病……想起来，以前也在你面前杀过同伴呢。这只是个假设……现在，如果失去了猎物的话———说不定会找什么地方发泄一下呢。”
    “角、角都……你这傢伙……卑鄙小人——！！”
    角都看穿了畳间的想法，然后才接下了畳间的话茬。
    畳间心中已无“撤退”二字。
    畳间必须在疲劳状態下，战胜状態万全且比之前更强的角都。
    在没有像上次那样有作炭、伊娜、柱间援军的这种情况下，畳间的死斗开始了。