卡尔顿了顿，目光转向幽烬角蛇的尸体。
    尤其是那根断裂的独角，眼神变得无比凝重。
    “打扫战场，检查伤亡，收集那根角和魔物身上的材料。”
    他对著唯一还有行动力的老猎人吩咐道。
    卡尔又看了一眼地上昏迷的见习骑士，和另一具被毒液腐蚀得面目全非的尸体，嘆了口气。
    “这种魔物……不该出现在这里。”
    卡尔喃喃自语，眉头紧锁。
    “幽烬角蛇通常只活跃在森林深处，靠近山脉的区域。”
    “这只能量狂暴且混乱……静謐森林內围，到底发生了什么？”
    罗真默默地擦拭著长剑上的污血。
    將卡尔的自语听在耳中，心中那份不安越发清晰。
    森林深处的异变，异常出现的魔物，以及其能量核心那股不祥的混乱气息……
    这一切似乎都预示著某种不妙的徵兆。
    一旁的老猎人强忍著恐惧和悲伤，开始小心翼翼地处理角蛇的尸体。
    他先是试图將那名昏迷的见习骑士，拖到更安全的地方。
    简单检查了一下，发现他还有气息。
    只是肋骨可能断了几根，內伤不轻。
    卡尔则亲自上前，用佩剑艰难地切割下那根断裂的独角。
    即使已经断裂，那根角依旧散发著微弱的灼热感和硫磺气息。
    表面的裂纹中，隱隱有暗红色的流光闪过，显得十分诡异。
    就在卡尔切割独角的时候。
    他的目光扫过角蛇臃肿的腹部。
    这只角蛇的腹部异常鼓胀，像是刚刚吞吃了什么大型猎物一样。
    卡尔动作一顿，眉头皱得更紧。
    他示意老猎人帮忙，两人用剑费力地划开角蛇坚韧的腹部。
    一股更加浓烈的腥臭和酸腐气味，扑面而来。
    角蛇的胃囊里，是一些尚未被完全消化的动物残骸和粘稠液体。
    然而，在那一堆污秽之中。
    几块明显不同於动物的，被腐蚀得残破不堪的深色布料碎片。
    以及一个半融化的，似乎是金属腰带扣的东西，格外刺眼。
    卡尔用剑尖小心翼翼地挑出那些布料碎片，仔细观察著其质地和顏色，又看了看那个扭曲的金属扣。
    他的脸色瞬间沉了下来，变得异常难看。
    “这是……”他的声音低沉得可怕，“『黑蛇』肯特的衣服料子……这个扣子，是他从不离身的那个……”
    老猎人闻言，也是倒吸一口凉气。
    下意识地后退了一步，脸上露出恐惧之色。
    “黑蛇肯特？那个……那个据说抢劫商队，谋杀民兵和教廷守卫的傢伙？他，他被这畜生吃了？”
    卡尔沉默地点了点头，眼神锐利如刀，再次看向幽烬角蛇的尸体时。
    已经带上了深深的忌惮和更多的疑惑。
    “肯特实力不弱，至少是准骑士巔峰，擅长潜行和用飞刀……竟然也栽了。”
    他收起那些作为证据的碎片和扣子，语气沉重：
    “看来，这只角蛇的出现，恐怕没那么简单。回去后，必须立刻向主教大人报告此事。”
    罗真在一旁默默听著。
    將“黑蛇肯特”、“准骑士巔峰”、“被吞吃”这些信息记在心里。
    这片森林的水，比他想像的还要深。
    一个实力不弱的强盗诡异死亡，与这只异常出现的狂暴魔物联繫在一起。
    背后或许隱藏著更大的麻烦。
    战场很快打扫完毕。
    除了那根最珍贵的独角，角蛇身上一些比较完整的，蕴含特殊能量的鳞片。
    以及毒囊和少量蛇肉，都被收集起来。
    那根独角被卡尔用一块厚布仔细包裹，贴身收好。
    当然，罗真趁著他们清点物品的时候，也隨手收集了一些角蛇的血液。
    他总感觉这些血液，未来可能会派上用场。
    很快，一行人准备返程。
    卡尔背起了昏迷的见习骑士，老猎人则扛著收集来的材料。
    罗真也顺带分担了一部分较轻的材料。
    一行人沉默地踏上返回洛克镇的路途，气氛比来时更加沉重。
    回到镇上时，已是傍晚时分。
    夕阳的余暉给灰扑扑的小镇，镀上了一层惨澹的橘红色。
    他们的归来引起了小小的骚动。
    镇民们看到卡尔背著的伤员和一行人身上的血跡与狼狈，纷纷避让开。
    脸上都带著一丝敬畏与好奇，低声议论著。
    卡尔没有理会这些，径直带著他们回到了临时驻地——镇子西边的一处小院。
    他將昏迷的见习骑士，交给闻讯赶来的另一位留守人员去照顾和治疗。
    然后示意老猎人和罗真跟他进屋。
    在房间里，卡尔从钱袋里数出金幣。
    他给了老猎人五枚亮闪闪的金幣，作为此次嚮导和参与狩猎的报酬，以及抚恤另一名死去猎人家属的费用。
    老猎人接过金幣，手都有些颤抖。
    五枚金幣，对於他这样的猎户来说，是一笔巨大的財富。
    足以让家人过上好几年的好日子。
    但一想到死去的同伴，心中的喜悦便被冲淡了不少，只是连连道谢。
    然后，卡尔的目光转向罗真。
    他拿出一个稍大些的钱袋，掂量了一下，直接递给了罗真。
    “这里是十枚金幣，你应得的。”
    卡尔看著罗真，语气郑重。
    “你今天的表现，远超一个普通猎户。你的勇气和那一剑，救了我们所有人。”
    罗真没有推辞，接过钱袋。
    沉甸甸的手感预示著未来一段时间內，他至少不用为最基本的生计发愁了。
    他脸上適当地露出感激，和一丝被巨大財富砸中的不知所措：
    “多谢大人！我……我只是做了该做的。”
    卡尔点了点头，对罗真的反应似乎很满意。
    他沉吟了片刻，似乎在做什么决定。
    房间里的光线有些昏暗，映照著他轮廓分明的侧脸。
    短暂的沉默后。
    他压低了声音，目光变得格外严肃，看著罗真：
    “罗真是吧？你很有潜力，窝在洛克钻当个猎户，太浪费了。”
    罗真心中一动，脸上却露出疑惑和一丝期待。
    “一周后。”
    卡尔的声音更低，確保只有他们两人能听见。
    “你再来这里找我。我手里有一份……『骑士秘药』的配方和材料。”
    “可以助你凝聚生命种子，突破到准骑士阶段。”
    “算是……对你今天功劳的额外酬谢，也希望你將来能有所作为。”