雨水丝毫没有停歇的跡象，反而愈发滂沱，將整片科尔波山笼罩在一片灰濛濛的水幕之中。
    扎克小组沿著陡峭湿滑的山坡向上跋涉，每个人都精疲力尽，士气低落。
    身后，是可能正在搜捕的“猎杀者”；前方，是未知的、棲息著恐怖“清理者”的深山；而溪边那触目惊心的血跡与爪印，如同噩梦般縈绕在每个人心头。
    “不能再这样漫无目的地走下去了。”
    扎克抹了一把脸上的雨水，声音在风雨中显得有些模糊，
    “我们需要一个能藏身、能防御的地方，而不是在这开阔地带当活靶子。”
    他的目光投向了山坡上方，那里隱约可见一个黑黢黢的洞口，像是山体张开的一只巨口——那是一个废弃矿坑的入口。
    地图上没有標註它的深处，但复杂的坑道结构，意味著无数的可能性和危险。
    “矿坑？”
    莫里的声音带著哭腔，
    “里面……里面会不会有更可怕的东西？也许那『清理者』就住在里面！”
    “外面同样不安全。”
    扎克冷静地分析，
    “猎杀者在追我们，雨林里藏著怪物。
    矿坑至少能提供遮蔽，地形复杂，易於设防，也容易摆脱追踪。
    这是目前最不坏的选择。”
    他的语气不容置疑，带著一种在绝境中锻链出的决断力。
    巴顿啐了一口泥水：
    “妈的，听你的！总比在外面淋雨强！真有东西出来，老子正好活动活动筋骨！”
    他虽然嘴上强硬，但眼神深处也藏著一丝对未知的忌惮。
    雷纳德没有说话，只是默默地看著矿坑入口，灰色的眼眸中闪过一丝极其复杂难明的光芒，似乎那里勾起了他某些遥远的记忆或联想。
    他细微的表情变化被扎克捕捉到，但此刻无暇深究。
    小队艰难地攀上最后一段斜坡，来到了矿坑入口前。洞口巨大，但被坍塌的岩石和茂密的藤蔓遮蔽，散发出一种阴冷、潮湿、混合著霉味和某种金属锈蚀的气息。
    洞口边缘能看到一些模糊的脚印，比学员的靴印更大、更沉重，显然近期有人（或者说，某种东西）频繁出入。
    “小心点，跟紧我。”
    扎克深吸一口气，率先拨开藤蔓，踏入了矿坑的阴影之中。
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    光线瞬间暗淡下来，温度也降低了不少，只有洞口透进的微光和偶尔从岩缝滴落的水声陪伴著他们。
    坑道內部比想像中更加错综复杂，主坑道两侧延伸出无数支线，如同迷宫一般。
    空气污浊，带著浓重的尘土味和一种难以言喻的、类似化学试剂的微弱刺鼻气味。
    脚下是碎石和积水，行走艰难。
    扎克让莫里沿途用特殊方式留下不易察觉的標记，以防迷失方向。
    隨著深入，他们开始发现一些不寻常的痕跡。
    墙壁上有巨大的、非自然的刮痕，像是某种庞然大物强行通过时留下的。
    在一些岔路口的角落，他们找到了生锈断裂的铁笼栏杆、破碎的玻璃器皿碎片，甚至还有一些印著模糊字跡的纸张残片。
    扎克捡起一张，借著微弱的光线辨认，上面有“样本……7號……稳定性……失败……处理……”等残缺的字样。
    “这里……根本不是什么单纯的矿坑。”
    扎克的心沉了下去，
    “这是一个秘密的实验场所。”
    那些铁笼是用来关什么的？失败的“样本”又被如何“处理”了？
    联想到“清理者”，一个可怕的猜想在他脑中形成。
    “窸窸窣窣——”
    一阵细微却密集的声音从前方的黑暗坑道中传来。
    莫里嚇得差点叫出声，被扎剋死死捂住嘴巴。
    声音越来越近，借著岩壁上某种发光苔蘚的微弱光芒，他们看到一片黑压压的东西如同潮水般涌来——是无数拳头大小、甲壳闪烁著幽光、口器狰狞的地下变异甲虫！
    “背靠背！火！用火！”
    扎克急中生智大喊。
    巴顿迅速掏出火石，点燃了隨身携带的、浸过松脂的布条，挥舞著形成一道火圈。
    莫里也手忙脚乱地帮忙点燃能找到的任何可燃物。
    甲虫群似乎畏光畏火，在火圈外焦躁地徘徊，发出令人牙酸的摩擦声。
    小队且战且退，好不容易才摆脱了虫群的追击，每个人都惊出一身冷汗，体力消耗巨大。
    更令人不安的是，坑道深处时而传来一些诡异的声音。
    有时是仿佛来自地底的、断断续续的低语，有时像是压抑的哭泣，有时又是令人毛骨悚然的啃噬硬物的声响。
    这些声音在空旷的坑道中迴荡，严重干扰著人的心神，莫里几乎处於崩溃的边缘，连巴顿也变得异常烦躁。
    扎克努力集中精神，判断这些声音可能是风声、水声、或者是某种地下生物活动產生的回声，但在这诡异的环境下，任何声音都足以挑战人的理智极限。
    在雷纳德某种近乎直觉的指引下（他似乎对这类地下结构有种异常的熟悉感，能避开一些看似稳固实则危险的塌方区域），他们最终来到了一个相对开阔的洞窟。
    这里似乎是旧时的矿工休息点或物资堆放处，空间很大，但空气中瀰漫著浓烈到令人作呕的血腥味和野兽的腥臊气。
    洞窟中央，堆积著一些模糊难辨的、被啃噬得支离破碎的残骸，从破碎的布料看，属於某个不幸的小组。
    墙壁上布满了新鲜的、巨大而深刻的爪痕，高度和力度都远超之前在溪边所见。
    地上还有一大滩尚未完全凝固的暗红色血液和一串巨大的、指向洞窟更深处黑暗的爪印。
    “它刚离开不久……”
    扎克声音乾涩。仅仅是感受到这残留的恐怖气息，就让人双腿发软。
    就在这时，异变再生！
    “嗖——”
    一支黝黑的弩箭带著悽厉的破空声，从他们来时的坑道方向射来，精准地钉在扎克脚前的岩石上，箭尾剧烈颤动！是cp9的制式弩箭！
    紧接著，一个穿著深灰色作战服、脸上戴著冰冷麵具的身影，如同死神般，缓缓从阴影中踱步而出，堵住了他们唯一的退路。
    他左臂袖子上，那新月状的蓝色纹身，在洞窟微弱的光线下，散发著幽幽的冷光。
    正是那个“特殊猎杀者”！
    前有“清理者”刚刚离去、可能隨时返回的巢穴，后有实力深不可测的冷酷猎杀者。扎克小组，陷入了真正的绝境。
    猎杀者面具下的目光扫过洞窟內的惨状，又落在扎克等人惊惧的脸上，发出一种带著金属摩擦感的、毫无温度的冷笑：
    “看来，『清理者』已经替我招待过客人了。省了我不少功夫。现在，把信物交出来，或许我可以让你们死得痛快一点。”
    绝望的气氛如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个洞窟。
    莫里瘫坐在地，巴顿怒吼著举起短刃，却也知道胜算渺茫。雷纳德的身体紧绷到了极点，手已经按在了怀中的那柄奇特短刃上。
    就在这千钧一髮之际，扎克的目光飞快地扫过洞窟角落。
    那里，在一堆废弃的矿车残骸下，似乎掩盖著一个不起眼的、像是通风井口或是紧急逃生通道的金属柵栏！柵栏已经锈蚀，但或许还有一线生机！
    不能硬拼！必须製造混乱！
    扎克脑中灵光一闪，他猛地抬起手，指向猎杀者身后的坑道，用尽全身力气大喊：
    “『清理者』！它回来了！”
    这一声大喊在洞窟內激起迴响。猎杀者条件反射般地微微侧身，警惕地望向身后坑道。
    就是现在！
    “跟我来！”
    扎克低吼一声，不顾一切地冲向那个角落的金属柵栏！巴顿愣了一下，隨即拉起瘫软的莫里紧跟而上。
    雷纳德反应最快，几乎与扎克同时启动。
    猎杀者瞬间反应过来自己上当，眼中闪过一丝被戏弄的怒火，抬手又是几支弩箭射来，但扎克等人已经利用矿车残骸作为掩护，衝到了柵栏前。
    “打开它！”
    扎克和巴顿合力用短刃撬动锈死的柵栏边缘。
    雷纳德则转身，手腕一抖，数点寒星射向追来的猎杀者，精准地打向对方的手腕和面门，虽未造成伤害，却有效地延缓了他的脚步。
    “嘎吱——”
    一声令人牙酸的金属扭曲声，柵栏被强行撬开一个可供人钻入的缝隙。洞內漆黑一片，深不见底，散发出陈腐的气息。
    “跳！”
    扎克毫不犹豫，率先钻了进去。
    巴顿將莫里推入，自己也紧隨其后。
    雷纳德在入口处停顿了一瞬，深深看了一眼那名被暂时逼退的猎杀者，眼神冰冷如刀，隨即也闪身钻入黑暗之中。
    猎杀者衝到洞口，看著那深不见底的黑暗入口，並没有立刻追入。
    他收起弩箭，发出一声冰冷的哼声，仿佛在嘲笑猎物徒劳的挣扎。
    他並不著急，在这地下迷宫中，猎人和猎物的游戏，才刚刚开始。
    而坠入黑暗中的扎克小组，则面临著新的未知恐惧。
    这狭窄的垂直通道下方，等待他们的会是什么？
    是通往生路，还是另一个绝境？
    矿坑深处的低语，似乎仍在耳边迴荡。