冰冷的溪水潺潺流淌，却冲刷不散瀰漫在空气中的那股甜腻与铁锈混合的怪异气味。
    那块被撕裂的、浸透暗褐色血污的灰色布条，像一面宣告死亡的旗帜，缠绕在虬结的树根上，无声地诉说著不久前发生在此地的惨剧。
    巨大的爪印深深烙印在湿润的河岸泥地上，每一个趾痕都清晰得令人心悸，其尺寸远超常人想像，仿佛来自某种史前巨兽。
    而旁边那半个模糊却独特的波浪纹靴印，则像冰冷的锁链，將这场野蛮的杀戮与cp9那套森严的秩序冷酷地连接在一起。
    “都別动！保持警戒！”
    扎克的声音压得很低，却带著不容置疑的决断，他一把拉住正要迈步上前的巴顿，锐利的目光扫过四周每一片可能藏匿危险的阴影。
    “雷纳德，”
    他朝那个如同岩石般沉默的同伴打了个手势，
    “侦查周边，確认安全，注意所有异常痕跡。”
    雷纳德微微頷首，身形一晃，便如同融入了林间的光影斑驳之中，悄无声息地向外围滑去。他的动作轻盈而高效，目光如同最精密的扫描仪，掠过灌木丛的颤动、地面落叶的痕跡、以及空气中残留的微弱气息。
    几分钟后，他如同鬼魅般重新出现在扎克视线內，打了个代表“暂时安全，但痕跡复杂”的复杂手语。
    扎克心下稍安，但警惕丝毫未减。
    他示意巴顿和莫里在远处保持警戒，自己则小心翼翼地蹲伏下来，几乎是匍匐著靠近那片狼藉的现场。
    他不敢触碰任何东西，只是用目光仔细地扫描、分析。
    血跡呈喷射状辐射开，范围不小，显示遇袭者是在极近的距离遭受了致命打击，很可能动脉被瞬间撕裂。
    泥地上有拖拽的痕跡，指向幽暗的密林深处，但痕跡在几米外就变得杂乱並逐渐消失，仿佛被某种力量刻意掩盖或后续处理过。
    那巨大的爪印边缘清晰，陷入泥土极深，显示出主人拥有恐怖的体重和力量，爪尖的划痕甚至深入了底下的硬土。
    而旁边那半个靴印，纹与那夜所见“猎杀者”的制式完全吻合，但它与爪印的相对位置……扎克用手指虚划著名，眉头紧锁。
    “爪印部分覆盖了靴印的边缘，”
    他低声自语，像是在梳理思路，
    “而且靴印的深度相对较浅……不像是同时站立造成的。
    更像是野兽先在此地发动了袭击，留下了深深的爪印，然后……那个『猎杀者』才走过来，查看了现场。”
    但这个推断让他心底寒意更甚。
    是“猎杀者”尾隨野兽，坐收渔利？还是……他驱赶甚至指挥了这头野兽？
    无论是哪种可能，都意味著他们面临的不仅是自然的残酷和同窗的竞爭，而是一种更加冰冷、更加系统化的猎杀机制。
    “怪……怪物……还有那些戴面具的魔鬼……”
    莫里声音发颤，脸色苍白如纸，紧紧攥著手中的短刃，指关节因为用力而泛白。
    巴顿却啐了一口唾沫，眼中燃烧著混合了恐惧和兴奋的火焰，粗声粗气地说：
    “怕个鸟！管它是畜生还是戴面具的，来了就砍他娘的！正好试试老子新练的发力技巧！”
    雷纳德的目光则长时间地停留在那巨大的爪印上，灰色的眼眸深处闪过一丝极难捕捉的疑虑，甚至……是一丝似曾相识的凝重？
    但他依旧紧闭双唇，將所有的情绪封存在那冰冷的表象之下。
    “这里不能待了。”
    扎克站起身，语气果断，不容置疑，
    “血跡还很新鲜，袭击者可能並未远离，甚至可能就在暗处观察我们。
    收拾所有痕跡，立刻离开溪流区域，按备用计划，向d区高地转移。”
    小队迅速行动，用泥土和落叶掩盖掉他们留下的脚印和驻扎的痕跡，如同受惊的鹿群，悄无声息地撤离了这片瀰漫著死亡气息的河岸。
    然而，科尔波山似乎有意要考验他们的极限，刚刚离开相对开阔的溪谷，天空便阴沉下来，豆大的雨点毫无徵兆地砸落，很快就连成了倾盆暴雨。
    冰冷的雨水瞬间浸透了他们单薄的训练服，带走宝贵的体温，脚下的山路也变得泥泞不堪，每走一步都异常艰难。
    他们不得不穿越一片低洼的沼泽地带，腐臭的泥水没至膝盖，黏稠的淤泥试图吞噬每一个脚步。
    巴顿凭藉其强悍的体力，几乎是半扛著体力迅速消耗、脸色发青的莫里在前开路。
    扎克和雷纳德断后，警惕地注视著周围在雨幕中变得模糊不清的丛林。
    成群的蚊蚋和水蛭被雨水和人气吸引，嗡嗡地围著他们盘旋，寻找著可以下口的地方，裸露的皮肤上很快布满了红肿的包块和吸附的血蛭，每前进一步都伴隨著生理和心理的双重折磨。
    飢饿，这个最原始的敌人，也隨著体力的消耗而愈发狰狞。
    携带的乾粮所剩无几，必须就地取材。
    扎克让莫里发挥他辨认植物的特长，寻找安全的菌类和可食用的野果，再三叮嘱必须谨慎。
    巴顿则尝试用藤蔓设置套索陷阱，希望能捕捉到小型动物，但显然缺乏经验，一无所获。
    扎克自己则利用休息间隙，挑选韧性极佳的硬木枝条，用短刃削尖，尾部绑上坚韧的兽筋，製作了几支简易却致命的鱼叉。
    在一处因为雨水而水位上涨、水流相对平缓的河岔口，他屏息凝神，目光如电，抓住鱼儿换气的瞬间，手臂猛然发力，鱼叉破水而入，精准地刺穿了一条试图逃窜的肥硕河鱼。
    这小小的成功，不仅缓解了食物危机，更像是在绝望阴霾中投下的一缕微光，再次证明了扎克那些超越这个时代的知识和冷静头脑的价值。
    巴顿一边狼吞虎咽地吃著烤鱼，一边忍不住再次抱怨：
    “扎克，老这么像地老鼠一样东躲西藏，啥时候是个头？信物还没抢到几个！要是能让俺碰上德里克那帮龟孙子，非把他们屎打出来不可！”
    扎克坐在一块略微乾燥的岩石下，躲避著依旧淅淅沥沥的雨水，闻言抬起头，目光深邃：
    “巴顿，蛮干解决不了问题。我们现在像是闯进了一个黑暗的迷宫，敌人不止在明处，更在暗处。德里克……”
    他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，
    “如果他真的和那些『猎杀者』有不清不楚的关係，那我们就更不能轻易暴露，必须像毒蛇一样，等待最佳时机，一击致命。”
    就在这时，一直如同石像般坐在高处一块岩石上警戒的雷纳德，突然发出了一声极其逼真、短促而尖锐的某种山雀警报鸣叫。这是最高级別的预警！
    扎克瞬间將手中吃剩的鱼骨扔进火堆，用泥土迅速掩埋，同时低喝：
    “熄火！隱蔽！”
    小队成员反应迅速，如同受训的士兵，瞬间分散开来，藉助茂密的灌木、巨大的树根和岩石凹陷处隱藏起身形，连呼吸都几乎停止。
    雨幕中，几个踉蹌而狼狈的身影逐渐清晰。他们浑身湿透，衣衫襤褸，其中一人还捂著不断渗血的手臂，正是德里克和他残存的组员！
    他们只剩下三人，显然也经歷了惨烈的战斗，士气低落，如同丧家之犬。
    德里克一眼就看到了扎克小组刚刚熄灭还冒著青烟的火堆残跡，以及地上散落的鱼骨，他布满血丝的眼睛里瞬间爆发出怨毒和一种近乎疯狂的光芒，脸上挤出一个扭曲的笑容：
    “扎克！真是山不转水转！看来连老天爷都看不过眼，把你送到我面前来受死！”
    扎克从藏身的树后缓缓走出，雨水顺著他稜角分明的脸颊滑落，眼神平静得像一潭深水：“德里克，看来你背后的大树並不怎么牢靠。怎么，被当成探路的弃卒了？”
    这句话如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了德里克最痛的伤疤上。
    家族的危机，考核中的投机，被利用后的惨状，所有的屈辱和愤怒瞬间爆发。
    “我杀了你！”
    他失去理智地狂吼一声，挥舞著短刃，带著最后两名同样红了眼的组员，如同疯狗般扑了上来！
    “按计划！巴顿，挡住德里克！莫里，骚扰右翼！雷纳德，左翼速战速决！”
    扎克的指令清晰而迅速，在暴雨和喊杀声中依然稳定了军心。
    巴顿早已按捺不住，发出一声兴奋的咆哮，如同坦克般迎头撞上德里克，两把短刃狠狠交击，溅起一串火星，巨大的力量让德里克手臂发麻，连连后退。
    莫里躲在石头后，虽然害怕，但还是咬紧牙关，抓起地上的泥块和石子，拼命投向右边那个试图包抄的敌人，干扰他的行动。
    而雷纳德，则如同真正的幽灵杀手，利用雨声和地形的完美掩护，悄无声息地贴近了左翼的敌人。
    那人只觉眼前一，手腕传来钻心剧痛，短刃已然脱手，紧接著后颈遭到一记精准的手刀，哼都没哼一声就软倒在地，失去了意识。
    扎克没有急於加入战团，他如同冷静的棋手，游走在战局边缘，目光锐利地观察著每一个细节。
    他看到德里克因为极度的愤怒和之前的消耗，招式虽然凶猛却破绽百出。
    他看准一个机会，佯装攻击德里克那名正在与莫里纠缠的手下，迫使德里克分心救援。
    就在德里克侧身格挡的瞬间，扎克脚步一错，身体低伏，一个迅猛的扫堂腿，精准地踢在德里克支撑腿的脚踝处！
    德里克猝不及防，脚下泥地湿滑，顿时重心失控，惨叫著向后倒去，正好摔进一个积满了污水的泥坑里。
    巴顿岂会放过这等良机？
    他怒吼一声，如同猛虎扑食，巨大的身躯狠狠压在德里克身上，冰冷的短刃刀刃紧紧贴住了德里克的咽喉皮肤，压出一道血痕。
    “別……別杀我！饶命！扎克！饶了我！”
    死亡的恐惧瞬间摧毁了德里克所有的狂傲，他躺在冰冷的泥水里，浑身颤抖，语无伦次地哀求。
    扎克走到泥坑边，蹲下身，雨水顺著他的黑髮滴落，眼神冰冷得没有一丝温度：
    “想活命？可以。告诉我，那个左臂有新月纹身的『猎杀者』，到底是谁？林子里那个爪印的主人，又是什么东西？”
    德里克像是抓住了救命稻草，急忙嘶喊道：
    “我……我知道的不多！是……是他主动找上我的！
    说可以帮我……在考核里取得好成绩……但……但他只是让我带著小组在特定区域活动，吸引其他小组的注意力……他说……林子里有『清理者』被放出来了……不……不完全受他们控制……非常危险……让我们自求多福……其他的我真的不知道了！饶了我吧！”
    “清理者……”
    扎克咀嚼著这个充满不祥意味的词，看来那未知的巨兽果然是cp9投放的，但其可控性似乎存疑。
    这考核的真相，远比表面看起来更加黑暗和复杂。
    扎克没有痛下杀手。他遵守著那脆弱的规则底线，只是冷漠地夺走了德里克小组所有的信物——几条顏色各异的布条，並將他们的武器破坏，丟弃在远处。
    “滚吧。能不能活著走出这片林子，看你们自己的造化了。”
    看著德里克和他的残兵败將互相搀扶著，失魂落魄地消失在雨幕深处，扎克脸上没有丝毫胜利的喜悦。
    手中的信物虽然多了，但心头的阴云却更加浓重。
    德里克透露的信息，像一块巨石压在他的胸口。
    “我们不能在这里停留了。”
    扎克望著灰濛濛的天空和仿佛永无止境的雨，
    “战斗的动静和德里克的话都表明，我们可能已经暴露，甚至成为了目標。必须继续向山里走，往更深处、更难以追踪的地方转移。”
    小队成员沉默地整理著湿透的装备和新增的信物，气氛压抑。
    再次踏上迁徙之路，每一步都感觉更加沉重。雨水似乎永不停歇，冲刷著山林，也试图冲刷掉所有的痕跡和证据，但那种被无形猎手盯上的恐惧感，却如同附骨之疽，紧紧缠绕著每一个人。
    在艰难地翻越一个异常陡峭、岩石裸露的山坡时，始终沉默地走在最前方探路的雷纳德，突然停住了脚步，抬起手，指向侧前方一棵需要数人合抱的巨大古杉树。
    扎克顺著他指的方向凝神望去，雨水模糊了视线，但他依然看清了——在那棵古老杉树的粗糙树干上，离地约两米多高的地方，赫然有著数道狰狞无比的深刻撕裂痕跡！
    那痕跡是如此之新，翻卷的木质还是苍白的顏色，绝非陈年旧伤。
    爪痕的尺寸、形状，与溪边泥地上的印记如出一辙，但其所在的高度，却透露出一个令人毛骨悚然的信息——这怪物的体型，可能远超他们最初的想像！
    然而，更让扎克浑身血液几乎冻结的是，就在那狰狞的爪痕旁边，牢牢地钉著一枚黝黑、造型流畅而充满杀意的特殊飞鏢！
    飞鏢的样式，他绝不会认错——那是只在cp9內部资料中展示过、专供高级行动人员使用的“破甲鏢”，据说能轻易穿透普通的钢甲！
    野兽留下的恐怖爪痕，与cp9特有的杀人利器，就以这样一种极具衝击力的方式，並列在同一视野里。
    扎克感到一股刺骨的寒意，从尾椎骨沿著脊柱瞬间窜遍了全身，连指尖都变得冰凉。
    这已经不是一场单纯的、残酷的考核了。这更像是一场精心策划的、冷酷无情的……筛选，或者清洗。
    而他们这些被投入这座绿色炼狱的学员，就是等待被检验……或者被淘汰的棋子。
    真正的、散发著死亡气息的獠牙，此刻才清晰地显露出来。