午后阳光將罗格镇商业区的石板路烤得发烫。王玄按照巴洛克给的地址，找到了“老杰克铁匠铺”。铺子位於一条相对安静的侧街，门口掛著一块生锈的铁砧招牌，门帘是厚重的皮革，隔绝了內外的声音和温度。
    推门而入，热浪扑面。铁匠铺內部比外面看起来宽敞得多，墙壁上掛满了各式武器：弯刀、直剑、战斧、长矛，甚至还有几把火枪。一个赤裸上身、肌肉如岩石般的老铁匠正在锻打一块烧红的金属，锤击声震耳欲聋。
    王玄等老铁匠完成这一轮锻打，才开口：“巴洛克先生让我来的。”
    老杰克——王玄猜他就是——抬起头，用浑浊的眼睛打量了他一番。老人约六十岁，左眼戴著黑色眼罩，右臂从肘部以下是机械义肢，手指是精密的金属钳爪。
    “巴洛克那小子又给我找麻烦。”老杰克嘟囔著，放下铁锤，用毛巾擦了擦汗，“说吧，要什么？”
    “適合水下行动和近战的装备。”王玄说，“预算有限。”
    老杰克走到柜檯后，从底下拖出一个木箱。打开，里面是几件叠放整齐的装备。
    “水下行动，首选鱼人族的『流线型作战服』。”他拿出一件深蓝色的紧身衣，“海兽皮鞣製，表面有减阻纹理，自带浮力调节。但这是军用品，我这里只有一件，原本是给某个鱼人客户订製的，但他没来取。”
    王玄接过作战服，手感滑腻但坚韧，重量很轻。他能感觉到其中微弱的能量流动——不是查克拉，而是这个世界的某种生物能量。
    “多少钱？”
    “五万贝利。”老杰克说，“但巴洛克已经付过了，算在你任务报酬里。”
    王玄点头，继续看其他装备。
    “水下呼吸器，改良版。”老杰克拿出一个面罩状装置，“普通款只能用半小时，这个能撑两小时，但需要配合能量石使用——你有能量源吗？”
    王玄想了想，从怀中取出阿伦给的黑色石头：“这个能用吗？”
    老杰克接过，用机械手指敲了敲，石头髮出清脆的共鸣声：“鱼人族的『海心石』，勉强能用，但效率不高。建议你再备一块备用能源。”他从柜檯下又拿出一块拳头大小的蓝色晶体，“这个，水属性能量石，一万贝利。”
    王玄记下帐目。
    “武器方面...”老杰克扫了一眼王玄的手，“你擅长什么？剑？刀？还是徒手？”
    “有什么推荐？”
    老杰克走到武器墙前，取下三件武器放在桌上：一柄短剑，一把弯刀，还有一对金属护腕。
    “短剑『海牙』，鱼人族工艺，剑身有血槽，適合水下穿刺。”老杰克解释，“弯刀『浪纹』，適合劈砍，刀背有锯齿可以锯断绳索和网。护腕『铁砧』，平时是护腕，按动机关可以弹出利刃，近身偷袭用。”
    王玄试了试重量和手感。短剑最顺手，但护腕的设计让他想起火影世界的苦无和艾瑟兰的能量刃。
    “都要了。”
    “明智之选。”老杰克难得露出一丝笑容，“总共八万五千贝利，巴洛克预付一万，剩下七万五从你任务报酬里扣。还有別的要求吗？”
    王玄思考片刻：“我需要一个能隱藏身份的面具或兜帽，还有...关於可可亚西村遗蹟，你知道多少？”
    老杰克的表情严肃起来：“那里很危险。不只是海军，还有些...別的东西。遗蹟周围海域有异常水流，船只靠近会被捲入漩涡。水下有古代陷阱，已经有三个潜水员再没浮上来。”
    “什么东西？”
    “不好说。”老杰克压低声音，“有渔民说看到了『幽灵』，半透明的人形生物，在水下游荡。还有人说听到了歌声，古老的语言，听了会让人发疯。”
    幽灵。歌声。王玄心中警惕。如果遗蹟真的与艾瑟兰有关，那么“幽灵”可能是某种能量残留，“歌声”可能是精神影响。
    “谢谢提醒。”王玄开始整理装备。
    “最后送你一句话。”老杰克看著他，“在海上，最可怕的不是看得见的敌人，而是看不见的真相。可可亚西村的遗蹟...可能藏著这个世界最古老的秘密之一。小心点，別成了秘密的一部分。”
    离开铁匠铺时已是傍晚。王玄在商业区找了家便宜的旅馆，租了一个带锁的房间。他將装备摊在床上，逐一检查。
    作战服贴身穿著很舒適，几乎感觉不到重量，但能提供基础的防护。水下呼吸器结构精巧，海心石和水属性能量石分別放入两个插槽，可以隨时切换。武器锋利坚固，显然是精品。
    最重要的是，老杰克额外送了一个小包，里面有几样实用的小工具：水下照明珠、防水地图袋、应急医疗包，还有一小瓶標註著“对付异常生物用”的银色粉末。
    王玄换好作战服，外面套上普通长袍遮掩。他开始做最后的准备：整理所有情报，规划行动路线，预设各种意外情况的应对方案。
    夜幕降临时，他站在窗前，望向港口方向。罗格镇的灯火渐次亮起，港口的船只掛著灯笼，像海上的星辰。远方的海平面，隱约能看到雷云在积聚。
    风暴季要来了。
    ……
    第二天清晨，王玄前往码头区，寻找前往可可亚西村的船只。但情况比他预想的糟糕：所有正规船运公司都暂停了那片海域的航线，少数愿意前往的私船要价高得离谱，而且要求预付全款。
    “海军封锁，空间裂缝，还有那些该死的『幽灵』。”一个船主摇头，“没人愿意去送死，小伙子。”
    王玄在码头转了一圈，最终在一个偏僻的泊位看到一艘小船。船很旧，但保养得不错，船体有加固痕跡。船头坐著一个中年男人，正在修补渔网。
    “请问，这船出海吗？”王玄问。
    男人抬头，晒得黝黑的脸上有一道从额角到下巴的伤疤。“去哪？”
    “可可亚西村附近。”
    男人停下手中的活，眼神锐利起来：“那片海域现在去不了。海军封锁线外三海里，擅闯者直接炮击。”
    “如果绕开海军呢？”
    “那更糟。”男人站起身，身高接近两米，肌肉结实得像码头缆桩，“你知道那片海域现在叫什么吗？『鬼涡海』。水流毫无规律，上一秒平静，下一秒就是漩涡。还有那些『歌声』...我的大副听了三天，现在还在疯人院里说胡话。”
    王玄注意到男人的手指关节粗大，虎口有厚茧，那是长期握武器留下的。这不是普通渔民。
    “你是赏金猎人？”王玄问。
    男人愣了一下，然后笑了：“眼力不错。我是摩根，曾经是。现在...算是退休了。”
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    “退休的赏金猎人，为什么守著一条船？”
    摩根的笑容消失：“我在等一个人。我的女儿，三个月前跟一艘科考船去了鬼涡海，再没回来。海军说船沉了，全员遇难，但我不信。”他从怀里掏出一张皱巴巴的照片，“看到了吗？这是我女儿，玛雅。她才二十二岁。”
    照片上的女孩笑容灿烂，背景是一艘科考船。王玄注意到船名：“探索者號”。
    “科考船去那里做什么？”
    “说是研究海洋生態，但我查过了，『探索者號』的出资方是世界政府下属的考古研究所。”摩根压低声音，“他们不是去研究生態，是去找古代遗蹟。玛雅是船上唯一的语言学家，精通十七种古代文字。”
    语言学家。古代文字。
    王玄心中一动：“如果你能送我去鬼涡海，我可以帮你调查『探索者號』的下落。”
    摩根盯著他看了很久：“你是什么人？世界政府的探子？还是海盗？”
    “都不是。”王玄说，“我只是一个寻找真相的人。而且，我对古代文字...有些研究。”
    这不算完全说谎。乌丸的数据里包含大量古代语言资料，虽然主要来自艾瑟兰和其他几个文明，但语言学的原理是相通的。
    摩根犹豫了。他能看出王玄不是普通人，但也能看出王玄没有恶意。
    “你有船吗？”他最终问。
    “没有，但我有装备，有潜水能力，有战斗经验。”王玄说，“而且我不怕『幽灵』或『歌声』。”
    “疯子。”摩根摇头，但语气中有一丝佩服，“好，我带你进去。但我有两个条件：第一，如果找到玛雅或『探索者號』的线索，第一时间告诉我；第二，如果情况危险到无法继续，立刻撤退。我已经失去了女儿，不想再害死別人。”
    “成交。”
    摩根的小船“海鸥號”在傍晚时分悄悄驶离罗格镇。为了避开海军巡逻，摩根选择了夜间航行，利用他对东海海域的熟悉，走了一条隱蔽的航线。
    船上只有两人。摩根掌舵，王玄负责瞭望。夜晚的海面漆黑如墨，只有三颗月亮投下微弱的光芒。海风带著寒意，但作战服提供了足够的保温。
    航行中，王玄和摩根交换了情报。
    “鬼涡海的现象是从三个月前开始的。”摩根一边掌舵一边说，“先是渔民报告说鱼群异常，然后是有船只失踪，最后是那些空间裂缝和『幽灵』出现。海军反应很快，立刻封锁了海域，但我觉得他们早就知道会出事。”
    “为什么？”
    “『探索者號』出发前，船上的补给里有大量抗精神类药物和能量防护装备。”摩根说，“那不像是一次普通的科考任务，更像是...军事行动。”
    王玄想起巴洛克的情报：海军派了考古学家去遗蹟。也许“探索者號”就是先遣队。
    “你女儿精通哪些古代文字？”他问。
    “主要是古代王国语、鱼人古语、空岛文字，还有一些连名字都没有的失传文字。”摩根语气中带著自豪，“她从小就对古代文明著迷，说那些文字里藏著被遗忘的歷史。”
    古代王国。鱼人古语。空岛文字。
    乌丸的数据再次波动。王玄感到意识深处有什么东西在甦醒——不是乌丸的疯狂，而是更古老、更本源的知识。旅者印记微微发烫，仿佛在回应那些古代文字的召唤。
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    “到了。”摩根突然说。
    王玄看向前方。海面在月光下泛著诡异的银白色，水流明显异常，形成大大小小的漩涡。空气中瀰漫著淡淡的硫磺味，还有一种...低频的嗡鸣声，像是某种巨大机械的运转。
    更远的地方，能看到海军军舰的轮廓，探照灯扫过海面。
    “从这里开始，要潜水进入了。”摩根停下船，“水下三米处有一个海沟，可以通往遗蹟所在的区域。但海沟里有强流，还有...別的东西。”
    王玄检查装备：作战服，呼吸器，武器，工具包。他將水属性能量石插入呼吸器主插槽，海心石作为备用。
    “如果我三天內没回来，你就离开。”他对摩根说。
    “你会回来的。”摩根递给他一个小型防水信標，“遇到危险就按下，我会想办法接应你。还有这个——”他拿出一枚陈旧的海军徽章，“如果遇到海军，出示这个，就说你是『探索者號』的倖存者。这是我以前在海军时的身份证明，也许能管用。”
    王玄接过，点头致谢。
    他走到船边，深吸一口气，跃入海中。
    海水冰冷刺骨，但作战服立刻开始调节温度。呼吸器自动激活，面罩覆盖口鼻，提供稳定的氧气供应。王玄睁开眼，水下视野比预想的清晰——作战服的头罩有夜视功能。
    他下潜，很快找到了摩根说的海沟。海沟宽约五米，深不见底，两侧岩壁上生长著发光的珊瑚和藻类，提供照明。但水流確实狂暴，像一条愤怒的水龙在沟中奔腾。
    王玄调整姿势，顺著水流的方向游去。他控制著查克拉，在体表形成一层薄薄的保护膜，减少水阻和衝击。
    游了约十分钟，海沟开始变宽，前方出现了人工建筑的轮廓。
    遗蹟。
    即使有心理准备，王玄还是被眼前的景象震撼了。
    那是一座沉没的城市。
    不是普通的人类城市，而是一个由螺旋状高塔、悬浮平台、能量管道构成的复合体，建筑风格与艾瑟兰惊人相似，但又有所不同——更古老，更粗獷，像是艾瑟兰文明的原始版本。
    城市大部分埋在海底泥沙中，但最高的一座塔仍然耸立，塔顶距离海面只有十几米。塔身表面覆盖著发光的纹路，那些纹路正以固定的频率脉动，像是在...呼吸。
    王玄游近高塔，找到了入口：一个拱形门户，门扇已经损坏，內部是黑暗的通道。他进入塔內，双脚触到地面时才发现，塔內竟然没有海水——一道无形的能量屏障將海水隔绝在外。
    他摘下面罩，呼吸了一口塔內的空气。空气陈旧，带著金属和臭氧的味道，但可以呼吸。
    通道两侧的墙壁上，刻满了文字和图案。王玄走近查看，心臟狂跳起来——那些文字，他认识一部分！
    不是完全认识，但旅者印记正在“翻译”。那些文字属於一个名为“亚特兰蒂斯”的古代文明，是艾瑟兰文明的直系祖先。根据文字记载，亚特兰蒂斯是三万年前存在的超级文明，掌握了跨维度旅行技术，曾经连接著包括艾瑟兰、火影世界、柯南世界在內的数十个平行世界。
    但在一场被称为“大撕裂”的灾难中，亚特兰蒂斯文明崩溃，各个世界的连接被切断，文明退化，歷史被遗忘。
    而这座遗蹟，是亚特兰蒂斯的一个“界门站”——用於维护世界通道的中转站。
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    王玄抚摸著墙上的文字，旅者印记越来越烫。他突然明白了：自己不是隨机穿越的。每一次穿越，旅者印记都在引导他接近亚特兰蒂斯的遗蹟，接近这个文明失落的知识。
    乌丸的研究，aptx4869，强制进化，意识网络...所有这些，可能都是亚特兰蒂斯技术的拙劣模仿。乌丸在无意中，触碰了这个古代文明禁忌领域的边缘。
    通道尽头是一个圆形大厅。大厅中央，悬浮著一个巨大的水晶球，球体內有星云般的光芒流转。水晶球周围，有六个控制台，每个控制台上都有复杂的操作界面。
    但更让王玄震惊的，是大厅角落的几具...尸体。
    他们穿著现代的潜水服和科研装备，显然是“探索者號”的船员。但死状诡异：身体完好，但面部表情极度恐惧，眼睛瞪大，嘴巴张开，像是看到了无法理解的东西。
    王玄走近检查。没有外伤，没有中毒跡象，死因不明。他注意到每个死者手中都紧紧抓著一块石板，石板上刻著亚特兰蒂斯文字。
    他小心地取下一块石板，旅者印记自动完成翻译：
    “警告：界门站进入休眠状態。所有系统关闭。能源核心封印。除非获得『旅者印记』授权，否则强行启动將引发空间崩溃。亚特兰蒂斯第七理事会，大撕裂后第300日。”
    旅者印记授权。
    王玄看向大厅中央的水晶球。那应该就是界门站的控制核心。
    他犹豫了。如果启动控制核心，可能会激活这个古代设施，可能会打开通往其他世界的通道，可能会...找到回家的路。
    但也可能引发不可预知的后果。乌丸的数据在警告他：古代技术往往伴隨著巨大的风险。
    就在这时，大厅的另一侧传来了声音。
    不是机械声，不是水声，而是...歌声。
    古老、悠扬、哀伤的歌声，用亚特兰蒂斯语吟唱：
    “界门已闭，旅者未归。星辰坠落，文明成灰。等待觉醒，等待回归，等待那携印记之人...”
    王玄循声望去，看到了“幽灵”。
    那是一个半透明的人形光影，穿著亚特兰蒂斯风格的长袍，面容模糊，但能看出是女性。她飘浮在空中，双手交叠在胸前，吟唱著那首古老的歌谣。
    不是幽灵，王玄意识到。这是能量残留，是亚特兰蒂斯人留下的全息记录或意识片段。
    光影注意到王玄，停止了歌唱。她“看”向他，更准確地说，是看向他胸前的旅者印记。
    “印记...终於...”光影的声音直接传入王玄的意识，“三万年了，终於有旅者回归界门站。告诉我，外面世界...现在是什么时代？亚特兰蒂斯...还有人记得吗？”
    王玄不知该如何回答。他想了想，用意识回应：“亚特兰蒂斯已经成了传说。各个世界独立发展，大部分人都忘记了古代的联繫。”
    光影沉默了，仿佛在消化这个残酷的事实。
    “那么，你的来意？”她最终问。
    “我想知道，如何安全地使用界门站。”王玄说，“我想找到回家的路。”
    “回家...”光影轻声重复，“每个旅者都想回家。但大撕裂之后，世界之间的坐標已经混乱，即使启动界门站，也无法精准定位。你可能去往任何世界，甚至...迷失在维度夹缝中。”
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    “总比永远困在这里好。”
    光影飘向控制台：“如果你坚持，我可以教你基础操作。但你必须明白风险：界门站的能源核心在休眠中，强行启动需要庞大的能量，可能会引发空间不稳定。而且...这个界门站已经损坏了，有17%的系统无法响应。”
    王玄看著光影，突然想到一个问题：“你是什么？人工智慧？还是...亚特兰蒂斯人的意识残留？”
    “我是『守门人7號』，界门站的维护ai，注入了一名亚特兰蒂斯志愿者的意识模板。”光影解释，“我的职责是守护界门站，等待授权者到来，並提供必要的协助。但我已经在这里等待了三万年...我的资料库有损坏，能量供应也接近枯竭。”
    三万年的孤独。王玄无法想像。
    “那些死者是怎么回事？”他指向角落的尸体。
    “他们试图强行破解控制台，触发了防御机制。”守门人的声音没有感情波动，“精神衝击，瞬间死亡。这是標准安保程序。”
    王玄感到一阵寒意。古代文明的技术，即使是安保程序，也足以致命。
    “如果我有旅者印记，也会触发防御吗？”
    “不会。旅者印记是最高级授权凭证。”守门人说，“但你必须通过验证测试，证明你真的是印记的合法持有者，而不是...掠夺者。”
    “什么测试？”
    守门人指向水晶球：“將手放在控制核心上，印记会与系统连接。系统会读取你的记忆、意识结构、存在本质，与资料库中记录的旅者特徵进行比对。如果匹配，你將获得权限。如果不匹配...或者匹配但系统判定你构成威胁，你將遭受比那些死者更彻底的精神抹除。”
    高风险，高回报。
    王玄犹豫了。他的记忆中有太多秘密：三个世界的经歷，乌丸的危险数据，还有他自己都未能完全理解的旅者印记的本质。如果系统判定他为威胁...
    但他没有太多选择。如果不尝试，可能永远找不到回家的路。如果不尝试，乌丸的数据可能会在某个时刻彻底失控。如果不尝试，他可能永远无法理解自己为何会一次次穿越。
    他走向水晶球。
    守门人静静地看著他。
    大厅中，只有能量流动的嗡鸣声，和远处海水的低沉咆哮。
    王玄伸出手，放在冰凉的水晶表面。
    旅者印记爆发出前所未有的光芒。
    验证，开始。