戴著红色天狗面具的鳞瀧左近次，静静地注视著眼前这个突然从山林迷雾中钻出来的少年。
    他身形瘦小，衣衫被沿途的荆棘刮破了好几处，脸上、手上都沾著尘土，一双赫红色的眼眸却亮得惊人。
    里面盛满了长途跋涉的疲惫、找到目的地的欣喜，以及面对陌生环境与神秘人物的紧张。
    鳞瀧心中泛起一丝疑惑。他隱居的这处狭雾山居所，偏僻清幽，常年云雾繚绕，並非什么游览胜地。
    除了他正在教导的那位弟子，以及山下几位知根知底、偶尔会送来些生活物资的老友，几乎不会有外人来访。
    更何况是这样一个看起来年纪极小、风尘僕僕的少年。
    空气中瀰漫著少年身上复杂的气味——汗水的咸涩、泥土的腥潮、草木的清新。
    还有一种……属於孩童的、未经世事的纯净，以及一股极其坚韧的意志力凝结成的特殊“味道”。
    鳞瀧那经过千锤百炼的敏锐嗅觉告诉他，这个少年本身並不具备危险性，但他的到来，以及他到来的原因，恐怕並不简单。
    “少年，你有什么事情吗？”
    鳞瀧左近次开口了，他的声音透过天狗面具，显得有些沉闷，但语气还算平和，没有流露出太多的警惕，更多的是探究。
    炭治郎在看到鳞瀧左近次的第一眼，確实被他那奇特的面具和沉稳如山岳般的气势嚇了一跳，心臟怦怦直跳。
    但他很快稳住了心神，想起了自己肩负的使命。
    他深吸一口气，努力让自己的声音听起来更镇定一些，向前微微鞠了一躬，非常有礼貌地询问道：
    “您，您好！请问，您知道鬼杀队吗？”
    “鬼杀队？”
    鳞瀧左近次闻言，明显愣了一下。面具下的眉头微微蹙起。这个陌生的少年，开口就直接询问鬼杀队？
    这太不寻常了。鬼杀队並非公开的组织，其存在对於普通民眾而言是隱秘的。
    通常只有与“鬼”有过接触的受害者，或者经由特定渠道引荐的人，才会知晓並寻找鬼杀队。
    “这个孩子……怎么会知道鬼杀队？”
    心中疑虑升起，鳞瀧直接问了出来，声音也带上了一丝审视的意味：
    “少年，是谁告诉你鬼杀队的？而且，你找鬼杀队的人，有什么事情吗？”
    他暗自猜测，或许是自己的那位弟子在外出任务时，偶然遇到了这个孩子並提到了鬼杀队？或者是某位“隱”的成员？
    炭治郎听到鳞瀧的反问，非但没有失望，眼睛反而更亮了一分。
    对方没有直接否认，反而追问信息来源，这说明他极有可能真的知道鬼杀队！自己千辛万苦，终於找对地方了！
    他连忙回答道，语气带著一种孩子气的认真和急於证明的迫切：
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    “是，是一位仙人告诉我的！”
    “仙人？”
    这个答案完全出乎了鳞瀧左近次的预料。
    他预想了多种可能，或许是某位队士，或许是某位隱，甚至可能是与鬼相关的不倖幸存者……但唯独没想到会是这样一个充满奇幻色彩的词汇——“仙人”？
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    这听起来更像是乡野传说或者孩童幻想中的存在。
    面具遮挡了他的表情，但他微微前倾的身体和短暂沉默所营造出的氛围，让炭治郎感觉到对方的疑惑和重视加深了。
    “少年。”
    鳞瀧的声音更加严肃了几分。
    ”把你遇到那位『仙人』的经过，还有他告诉你的一切，原原本本地告诉我。不要遗漏任何细节。”
    炭治郎用力地点了点头。他知道，这是取得对方信任的关键。
    他整理了一下思绪，开始敘述那个改变他们一家命运的夜晚。
    他从家里正在举行火之神神乐祭祀开始讲起，描述了那突然扭曲、如同玻璃般破碎的空间，以及那位身穿白色道服、仿佛从画中走出来的“仙人”如何凭空出现。
    他详细描述了王玄的样貌、气质，以及他操控火焰、凭空飞行、最后又捏爆火焰的神奇手段。
    起初，当听到“凭空出现”、“空间破碎”时，鳞瀧左近次的第一反应是“鬼”！
    某些拥有特殊血鬼术的鬼，確实可能製造出类似空间扭曲的幻象或效果。
    他全身的肌肉瞬间绷紧，气息更加內敛，如同即將出鞘的利刃。
    但是，隨著炭治郎的描述深入，他心中的疑虑反而增加了。
    操控火焰？而且，炭治郎强调，那位“仙人”身上没有任何令人作呕的“鬼”的气味。
    反而有一种……难以形容的、如同山泉清风般纯净又浩瀚的感觉。
    更重要的是，如果那是鬼，以其展现出的能力，灶门一家根本不可能倖存。
    “……然后，他告诉我们，要在五年之內离开家，不然会有可怕的后果。”
    炭治郎的声音带著一丝后怕。
    “他说，如果不知道去哪里，可以来狭雾山找鬼杀队。”
    敘述完毕，炭治郎紧张地看著鳞瀧左近次，等待著他的反应。
    鳞瀧左近次陷入了长久的沉默。
    信息量巨大，且超出了他惯常的认知范畴。
    一个非鬼、非寻常人类的神秘存在，以超越理解的方式降临，对一个普通的卖炭家庭发出灾难预警，並指引他们来找鬼杀队？
    “为什么是五年之內？”
    鳞瀧思考著这个关键的时间点。这不像是一时兴起的预言，更像是一种精准的预警。
    “为什么要联繫鬼杀队？”
    这暗示著，那“不堪设想的后果”很可能与“鬼”有关！
    只有涉及鬼的灾难，才需要鬼杀队的介入。
    那位“仙人”似乎知道鬼杀队的职责，並且认为鬼杀队有能力处理，或者至少，是灶门一家的庇护所。
    这一切都指向一个结论：这个名叫灶门炭治郎的少年所说的话，极有可能是真的！
    確实存在一个他们无法理解的强大存在，预见了某种针对灶门家的、与鬼相关的巨大危机，並提前给出了指引。
    鳞瀧左近次的目光再次落在炭治郎身上，尤其是他那双清澈坚毅的赫红色眼眸，以及额头上那道颇具象徵意义的疤痕。
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    这个少年，以及他的家庭，似乎被捲入了某种超出常理的命运漩涡之中。
    “我明白了。”
    良久，鳞瀧左近次终於开口，声音恢復了之前的沉稳，但多了一份沉重的责任感。
    “孩子，你先跟我进来，休息一下，吃点东西。你带来的消息……非常重要。”
    他决定，必须將这个消息儘快传递给当主產屋敷耀哉。
    同时，这个名为灶门炭治郎的少年，以及他口中那神秘的“仙人”和五年之期的警告，都需要鬼杀队高度重视。