母女三人哭作一团，华丽的朝服与青春的罗裙纠缠在一起，充满了绝望和无力。她们惜別著，哭泣著，诉说著不甘和恐惧，然而，时辰不等人。门外传来了宋桓心腹沉稳却不容置疑的催促声：“夫人，时辰差不多了，车驾已备好。”
    这声音像一道冰冷的敕令，瞬间冻结了所有的哭声和挣扎。
    王清欢猛地一颤，像是被从一场短暂的、自欺欺人的迷梦中惊醒。她缓缓地、极其艰难地推开两个女儿，用袖子胡乱擦去脸上的泪痕，儘管妆容已，但她努力挺直了脊背，试图维持最后一点国公夫人的体面。
    “母亲……”宋琼瑶和宋琼琳泪眼婆娑地看著她，眼中充满了恐惧和依恋。
    王清欢深深地看了她们一眼，仿佛要將她们的容貌刻进灵魂深处。然后，她猛地转身，不再回头，抱著那个冰冷的、装著她自己罪证和判决书的木匣，一步一步，沉重地、却又带著一种诡异平静地，向外走去。
    每一步，都像是踩在刀尖上，走向她已知的毁灭。
    进宫的路，漫长而冰冷。马车顛簸，她却毫无所觉，只是死死地抱著那个木匣，目光空洞地望著晃动的车帘外飞速倒退的街景。那些繁华，那些喧囂，从此都与她无关了。
    宫门深邃，守卫森严。或许是因为宋桓的事先打点，或许是看她一身誥命朝服，她並未受到阻拦，但那些投向她的目光，却带著各种探究、好奇和冰冷的审视。她目不斜视，一步步走向那象徵著至高皇权的巍峨宫殿。
    通传，等待。每一步程序都像是在凌迟她的神经。
    终於，她被引至御前。金碧辉煌的宫殿，瀰漫著一种几乎令人窒息的威压。她不敢抬头，能看到的只有冰冷光滑的金砖地面和自己微微颤抖的裙摆。
    她跪伏在地，將那个沉重的木匣高高举过头顶，声音乾涩而颤抖，按照早已想好的说辞，陈述自己的“罪过”，强调一切都是她一人所为，与夫家、母家皆无干係，並表示愿接受任何惩罚。
    高踞龙椅之上的皇帝，面容隱在旒珠之后，看不真切。他並没有立刻发作，只是沉默著。那份沉默，比任何疾言厉色的斥责都更让人恐惧。殿內的空气仿佛凝固了，每一秒都漫长得像一个世纪。
    王清欢能感觉到冷汗顺著她的脊背滑落，浸湿了內里的衣衫。她伏在地上，连呼吸都放得极轻，生怕一点动静就会引来雷霆之怒。
    许久，或许只是一会儿，但对於王清欢而言，仿佛过了几生几世。上方才传来皇帝听不出任何情绪的声音，冰冷如玉石相击：“呈上来。”
    太监总管小心翼翼地接过木匣，恭敬地呈送御前。
    皇帝打开木匣，取出里面的纸张，一页页，慢慢地翻阅著。殿內只剩下纸张翻动的轻微沙沙声。王清欢的心隨著那声音忽上忽下，几乎要跳出胸腔。她不知道皇帝看到了哪里，更不知道他心中作何想。
    时间一点点流逝，皇帝的沉默依旧。他没有暴怒，没有质问，甚至没有发出任何声音。但这种极致的平静，反而更像暴风雨前的死寂，蕴含著足以將她彻底碾碎的可怕力量。
    终於，翻阅的声音停止了。
    又是一段令人窒息的漫长沉默。
    然后，皇帝的声音再次响起，依旧听不出喜怒，却带著一种不容置疑的威严：“带她去偏殿，等候发落。”
    没有立刻的判决，没有斥责，甚至没有多余的一句话。
    就这样？
    王清欢愣住了，一时竟不知是该鬆一口气，还是该更加恐惧。这种悬而未决的状態，仿佛一把刀悬在头顶，不知何时会落下，反而更加折磨。
    两名太监无声无息地上前。
    “臣妇……领旨。”王清欢艰难地叩首，声音微不可闻。然后，她在太监的“陪同”下，站起身，机械地、麻木地，跟著他们走向那未知的、用来“等候发落”的偏殿。
    每一步，都仿佛走在云端，又像是走在刀山。皇帝的沉默，像一张无形的巨网，將她紧紧缠绕，而她，完全猜不透那九五之尊的心思，只能在这无尽的等待中，煎熬著自己早已破碎的灵魂。偏殿的门在她身后轻轻合上，隔绝了外界的一切，也將她投入了更深的不安与恐惧之中。
    偏殿的门在王清欢身后无声地合拢，那一声轻微的“咔噠”落锁声，像最终判决的余音，將她与外界所有的联繫、所有的希望彻底隔绝。
    殿內的光线晦暗不明，仅有的几扇高窗透进惨白的天光，无力地照亮空气中漂浮的细微尘埃。这里不似正殿那般金碧辉煌、威压迫人，却自有一种更令人心慌的空旷和冰冷。陈设极其简单，只有几张看起来硬邦邦的酸枝木椅子和一张积著薄灰的小几，空气中瀰漫著一股陈旧的檀香与淡淡霉味混合的气息，死寂得能听到自己心臟疯狂擂鼓般的跳动声。
    那两名引她前来的太监，如同没有灵魂的影子，退至门外两侧垂手侍立，纹丝不动，面无表情，仿佛只是两尊冰冷的门神，隔绝了她与外界的一切。
    王清欢僵立在殿中央，身上那套沉重繁复、象徵著一品誥命尊荣的翟衣朝服，此刻仿佛变成了最沉重、最可笑的枷锁和讽刺。金线绣成的翟鸟纹样冰冷地贴著肌肤，赤色的领缘像一道无法挣脱的烙铁，勒得她颈项生疼，几乎无法呼吸。方才在御前强撑出的那点镇定和“视死如归”的悲壮勇气，在经歷了皇帝那长时间、令人完全无法琢磨透的沉默之后，早已如同被戳破的气球，消散得无影无踪，只剩下无边无际的后怕、冰凉的恐惧和一种悬在半空、无所依凭的恐慌。
    陛下……他到底是什么意思？
    他看完了那些铁证如山的罪证，为何没有立刻勃然大怒？为何没有厉声斥责她蛇蝎心肠、罪该万死？为何没有当即下令让侍卫將她拖出去，投入詔狱或是直接押赴法场？
    这种完全的、高深莫测的、如同暴风雨前极致压抑的平静，比任何疾风骤雨般的怒火都更让她心惊胆战，毛骨悚然。就像是被蒙住了双眼，推上了断头台，她能清晰地听到自己粗重的呼吸和心跳，能感受到脖颈上方刀刃传来的冰冷寒意，甚至能想像出铡刀落下时的风声，却完全不知道那致命的铡刀何时会真正落下。这种对未知判决的等待，每一分、每一秒都像是在油锅里煎熬，缓慢而极致地折磨著她早已脆弱不堪的神经。