乔樱儿羞臊得抬不起头，扭捏著闪躲了下，抱著南定王的胳膊，“王爷，外面都是人，樱儿……樱儿怕羞……”
    话音落下。
    马车里陡然静了瞬。
    手指上的动作也停了下来。
    乔樱儿才鬆了口气，王爷还是顾惜她脸面的，心中正得意时，耳边传来王爷冷漠的声音。
    “来人，送乔氏回去。”
    乔樱儿不敢置信地抬头。
    “王爷？”
    就因为她拒绝了王爷，就、就要把她赶出去？她慌了神，想要哀求著留下来时，可王爷不再看她一眼，抽了块帕子隨意擦拭手指，將脏污的帕子隨手一扔。
    毫不留恋。
    “乔侧妃，请下车！”
    外面侍卫的催促声已经响起。
    乔樱儿被『客客气气』的请下马车，就看见有一个打扮的低俗暴露的歌妓得意扬扬的登进了马车里，还未等她走远，女子愉悦的笑声便传了出来，甚至还夹杂著曖昧的喘息声。
    她几乎能想像得到马车里在做什么！
    煞白著脸、脚步踉蹌地上了后面的马车里。
    她是侧妃，理当自己独坐一辆马车，但因她昨夜才被南定王宠幸，所以回程只能委屈她和歌妓同坐。
    在她脸色难看的回去后，歌妓斜靠著车壁，用金簪子挑著牙缝，挑起帘子，朝外啐了一声，皮笑肉不笑地嘲笑了声：“清清白白的一个大姑娘，何必委屈自己来做小的。既然拉不下来脸面，何苦来哉？瞧吧，扫了王爷的兴致被赶出来了吧？”说著，她还掩唇，凑近不怀好意思的说道，“再告诉妹妹一声，王爷还希望我们用这儿伺候他呢，妹妹——”她风情万种的抿了下唇，“出生好人家，咽的下去么？”
    乔樱儿愣住。
    她盯著歌妓的红唇须臾后，才明白过来她说这些是什么意思，隨即羞怒瞪去：“放肆！我是王爷的侧妃，你是什么身份，敢和我这样说话！”
    歌妓诧异地掩唇，像是听到了一个大笑话，隨后仰头大笑不止，笑得眼泪都快渗出来。
    乔樱儿愤怒，亦不解。
    直到回了王府，才知道歌妓为何敢如此笑话她——
    她是南定王的第四个侧妃。
    而侍妾更是数不胜数。
    在南定王府中，侧妃若不得宠，甚至比那些歌妓、舞妓过得还要不如。
    当然，这是后话。
    御驾昼夜兼程，在次日清晨风尘僕僕地回京，陛下一概將出城迎接御驾的摺子斥了回去。
    赵非荀护送御驾回宫，料理后续事宜。
    而锦鳶则是跟著禾阳郡主的车驾回府。
    这一路舟车劳顿，哪怕是锦鳶身子骨结实，也累得够呛。
    清竹苑里的眾人忧心忡忡。
    他们自然也听说了陛下遇刺、陈家倒台的事情。
    姚嬤嬤领著竹摇、拨云两大丫鬟在院门口翘首以盼，一看见马车过来，立马迎了上去。
    却先看见小喜跳了下来。
    竹摇拨云互换了眼神。
    姚嬤嬤也有些意外。
    这小喜虽因年龄小身份低，但也是主院里娘娘面前掛过號的丫鬟。
    “好孩子，这一路辛苦了。”姚嬤嬤待人一向亲切，她和蔼地开口，摸了下小喜的髮髻。
    小喜笑嘻嘻地福了福身，自然而然把姚嬤嬤想知道的话先说了出来，“锦姑娘温柔又好性，奴婢这几日帮衬著姑娘，欢喜还来不及呢，哪里会觉得辛苦。”说罢，听见马车里的动静，率先伸手扶著锦鳶下来，“姑娘脚下留神些。”
    “多谢你。”锦鳶温柔著道。
    小喜笑出一双酒窝来，“姚嬤嬤、竹摇、拨云姐姐都来了，奴婢也该回去交差了。”
    “一路上谢谢你照顾。”锦鳶从怀里拿出一个荷包，塞到她手里。
    小喜接过后就知道不是什么贵重之物。
    闻著还有些甜丝丝的味道。
    便放心的收下了。
    “姑娘客气了。”
    她们说完了话，姚嬤嬤也迎了上来，拉著锦鳶往院子里走去，一边走一边疼爱的仔细端详著她，到时让锦鳶有些不好意思了。
    姚嬤嬤眼尖，看出她脸上的印子。
    凑近还有一缕活血化瘀膏的清凉气味。
    她蹙著眉，关切著询问：“姑娘脸上是怎么了？”
    这边，小喜和竹摇她们正从马车里搬下来东西，听见姚嬤嬤的问话后，想著姑娘身份不大好直接说这事，便向竹摇她们告了个饶，到嬤嬤面前將来龙去脉说了出来。
    竹摇惊得瞪大了眼睛，“这么说，乔女成了王爷侧妃？！连王爷都被她给蒙蔽了不成？”
    拨云脸色难看。
    虽然娘娘与乔家断绝关係。
    但京中谁不知娘娘抚养乔女多年，如今她连脸子都不要了攀高枝去，却要让娘娘因她而受人议论，实在可恶！
    姚嬤嬤亦是面上闪过厌恶。
    待小喜离开清竹苑，赵非荀仍未回来。
    锦鳶想起昨夜贵妃娘娘病的昏迷不醒的噩耗，陛下大怒，斥速速回京！
    因这事，她自昨天傍晚后就不曾见过赵非荀。
    她心中不安，实在静不下心，与眾人一起收拾带回来的箱笼，又归置东西，忙了大半日，到傍晚才閒下来，被姚嬤嬤赶去更衣洗漱。
    入夜后，赵非荀仍旧未回。
    她没什么睡意，坐在梳妆镜前，无意识地拨弄著腕上的玉鐲，想起秋猎这几日里发生的种种事情，害怕与不安过后，显出一人身影来，心中酸胀，又涌起炙热，似乎要將她整个身子包裹进去。
    最后，思绪落在回程时。
    他想著大步走来，眼中只有她一人。
    將她牢牢护在身后，为她撑起一片天地。
    原来……
    被人护著是这种感觉。
    她想著，念著，忍不住嘴角扬起，抬眸看著铜镜里的自己，才发现镜中人笑的这般陌生。
    陌生的像是在虚幻的梦境中。
    门外传来熟悉的脚步声。
    “大公子——”
    拨云请安的声音响起的同时，锦鳶也起身，急急推门而出，披散在身后的长髮低低飞扬，脚下的步子被她克制著，才没有失了规矩地跑起来。
    行至男人面前。
    她仰眸，看他平安从宫中归来。
    一颗心稳稳落了回去。
    低头垂目著请安。
    “大公子。”
    柔柔一福。
    赵非荀已经伸出手，將她拉起来。
    朦朧的月色下，健硕挺拔的青年將军、身姿娉婷的温顺丫鬟，一站一扶，教人瞧出些不同来。
    姚嬤嬤也忍不住扬起嘴角，让下面的人麻利地备水、备宵夜去。
    赵非荀才从宫中回来，身上的甲冑还未脱下，入宫面圣时虽简单清理过了，但髮根里都是尘土，骑了这么久的马，身上气味也实在不好闻。
    他没把小丫鬟赶走，拉著回主屋，自己去耳房里清洗，也没叫小廝进来，让小丫鬟在一旁伺候。
    清洗好后，他从浴桶里出来。
    用巾子擦乾身子后，正打算穿上里衣出去用膳，小丫鬟手里拿著药瓶，站在他面前，將他的里衣抱在胸前却不肯递给他，面颊被耳房里的热气熏蒸得发红，眼睛水润润的，嗓音也混著水汽，黏糊糊的，“奴婢替大公子上药。”
    赵非荀眸色漆黑，抬脚逼近她一步，薄唇掀起，弯些腰：
    “又要来闹爷？”