然而，庞军团各团目前仍在紧张修筑工事。
    壕沟、掩体、机枪火力点不少还只是草草成型。
    工兵和民夫正往里搬沙袋、木板，汗水顺著额头往下淌。
    一个工兵班长正指挥手下往壕沟里填沙袋。
    他抬头看了一眼北边，脸色变了。
    “快！再快点！”
    他的嗓子都喊哑了。
    但来不及了。
    观察哨急报，鬼子先头部队已经进入预设火力射程。
    庞更陈拄著拐杖上了城墙。
    他站在垛口后面，眯著眼睛远眺敌情。
    那一眼，让他的心往下沉了沉。
    鬼子队形整飭。
    步兵在前，分成三路，间隔均匀。后面跟著大批山炮、野炮，輜重车拖带著弹药和粮秣，还有黑压压的重机枪阵地和战防炮。
    这就是板垣征四郎的第五师团。
    “钢军”的名號不是吹出来的。
    庞更陈低头看了看自己这边的阵地。
    几门老旧山炮架在土坡后面，炮身上的漆都掉了大半。
    与鬼子那些乌黑髮亮的野战炮比起来，简直是叫子和財主的差別。
    参谋跑上来，手里拿著一份帐目。
    “军团长，刚补给到位的军需清点完了。子弹、炮弹、粮秣比之前充裕了一截。”
    庞更陈接过去扫了一眼。
    “充裕？”
    他冷笑了一声。
    跟第五师团的火力比，仍然是小巫见大巫。
    他心里有数。
    这不是一场能拼贏的硬仗。
    这是要咬著牙，一寸一寸拖时间的苦仗。
    “传令下去，各团准备迎战。”
    他的声音很平静，但握著拐杖的手指关节发白。
    第五师团的炮兵联队首先展开。
    一个观测气球缓缓升空，在晨雾中像一只灰色的大眼睛，俯瞰著整个战场。
    电话线飞快铺开。
    各炮营在汤头以南沙岭子一线完成射击诸元。
    紧接著，炮击开始了！。
    “轰——”
    第一发炮弹落在前沿村镇。
    紧接著是第二发、第三发、第十发……
    炮弹像下雨一样砸下来。
    土石冲天而起。
    前沿壕沟和暗堡不断被掀翻，刚填进去的沙袋被炸得四散飞扬。
    一个机枪手正趴在掩体里。
    他叫王铁柱，是个老兵，打过军阀混战，见过死人。
    但这一刻，他还是被嚇住了。
    炮弹的呼啸声尖锐刺耳，像是死神在耳边嘶吼。
    每一声爆炸都让他的耳膜剧痛，脑子里嗡嗡作响。
    身边的新兵抱著头缩成一团，浑身发抖。
    “妈呀，妈呀……”
    旁边一名士兵像是被嚇傻了，嘴里不停念叨著。
    王铁柱一把揪住他的衣领，扯著嗓子骂道，“別他娘的叫！把头埋低！”
    话音未落，一发炮弹落在十几米外。
    气浪把两人掀翻在壕沟里。
    王铁柱爬起来，满嘴是土。
    他扭头一看，刚才还在旁边喘气的火炮观察兵已经没了半边身子。
    血水和泥水混在一起，流进壕沟底部。
    “操他娘的鬼子！”
    王铁柱红著眼睛骂了一声。
    但骂完，他还是把后者拖进了残存的掩体里。
    炮火间隙里，惨叫声和军號声交织在一起。
    有人被炸断了腿，在地上打滚。
    有人被埋在坍塌的土墙下面，只露出一只手，还在微微抽动。
    这是庞军团第一次正面感受“钢军”的压迫。
    炮火稍歇。
    鬼子步兵开始三路推进。
    他们分別指向沙岭子、白塔、太平、亭子头等几个关键村镇。
    队形变换流畅，机枪和迫击炮火力配合嫻熟，动作乾净利落。
    这是老牌甲种师团的训练水准。
    守军第40军所属的几个团依託村庄残存的土墙、宅院、祠堂临时构筑火力点。
    机枪架在窗台、屋角。
    步枪手隱藏在坍塌的土房后面。
    大家都在等。
    等鬼子进入预设射击距离。
    沙岭子村口。
    三十九师115旅的一个团守在这里，团长叫周天佑，四十出头，脸上有一道刀疤。
    他趴在一堵半塌的土墙后面，手里攥著望远镜。
    镜头里，鬼子正小步快跑著靠近。
    就在鬼子十分接近时候，
    周天佑一声令下。
    机枪骤然开火。
    “噠噠噠——”
    子弹像泼水一样扫出去。
    成排的鬼子被打倒在村口和田埂上，血飞溅。
    掷弹筒和迫击炮抓住机会，对鬼子集结地和机枪阵地猛轰。
    “轰！轰！轰！”
    几个鬼子的重机枪阵地被掀翻，枪手和弹药手倒成一片。
    庞军团虽弱，但仗著对地形熟悉和临时工事，硬生生顶住了第一波衝击。
    鬼子没想到这群杂牌军还有这么大的火力。
    他们的衝锋被压了回去。
    但只是暂时的，后者很快调整战术。
    炮兵联队再次开火，重机枪掩护，轮番衝击。
    前仆后继，一波被打退，下一波立刻顶上来。
    周天佑的脸色越来越难看。
    身边的参谋焦急匯报，“团座，弹药消耗太快！照这个打法，撑不了多久！”
    周天佑咬著牙。
    “机枪继续压制，子弹省著打。但鬼子敢靠近，就得让他们付血！”
    他亲自上了壕沟。
    站在士兵中间，扯著嗓子喊，“弟兄们，这不是咱一个团的仗！这是给第五战区挣脸的仗！”
    在鏖战之下，
    几个村庄多次易手，街巷战中展开白刃肉搏。
    刺刀与刺刀交叉，士兵在巷口、院墙后拼命廝杀。
    一个华夏士兵被刺中了胸口，临死前还抱著鬼子的腰不放，让身后的战友补上一刀。
    鬼子也疯了。
    他们没想到这群装备破烂的华夏军队会这么难缠。
    双方在村庄里绞成一团，血水染红了青石板。
    庞军团靠著增补的军需，勉强支撑住弹药消耗。
    终於把鬼子第一波攻势挡在了沂河以北。
    打成了拉锯。
    ......
    傍晚时分。
    沂河两岸烟尘未散。
    河水被炮弹搅得浑浊，漂浮著木板、尸体和残骸。
    庞更陈在河堤临时指挥所听取各团战报。
    汤头以南诸村基本被鬼子占领，但各团有序后撤至沂河一线，仍维持阵形。
    他在地图上反覆划线。
    “以沂河为屏障，城北、城西布置火力，集中山炮、迫击炮於几个要害渡口。”
    他的声音沙哑。
    “把鬼子的攻势儘量拦在河对岸。用空间换时间。”
    各团长、团副在昏暗的油灯下开会。