开河镇前线。
    鬼子的炮击终於停了，长瀨武平的步兵，开始小心翼翼地向前推进。
    他们踏上了被炮火犁过的阵地，阵地上空无一人，只有烧焦的泥土和弹坑。
    鬼子的胆子大了起来，轻鬆占领了81师的第一道防线。
    长瀨武平得意地举起望远镜，准备敌人溃败的景象。
    他的步兵，像潮水一样涌入了开河镇的街道。
    但如今，小镇里死一般寂静，街道两旁的民房门窗紧闭，像一座鬼城。
    长瀨武平的嘴角，笑容正在扩大。
    然而，就在鬼子踏入镇中心的那一刻。
    异变突生，
    两侧的民房里，废墟中，无数的窗户突然被撞开。
    黑洞洞的枪口，从里面伸了出来。
    下一秒，火舌喷吐，密集的子弹，形成了一道道交叉火力网。
    走在街道中央的鬼子，瞬间像麦子一样被成片扫倒。
    紧接著，数不清的手榴弹从天而降。
    那些冒著青烟的小东西，如下冰雹一般，砸进了鬼子的队伍中。
    轰！轰！轰！
    爆炸声瞬间响彻小镇。
    惨叫声，哀嚎声，混杂在一起。
    血肉横飞。
    原本整齐的队形，瞬间变得支离破碎。
    长瀨武平脸上的笑容，瞬间凝固了。
    “八嘎，是陷阱！”
    ......
    另一边，
    鲁南的荒野，一片苍茫，寒风呼啸，卷著漫天的雪，像刀子一样割在人脸上。
    在临城以北的官道上，一支长长的队伍正在艰难跋涉。
    就在数小时前，李德临下达了急令。
    展书堂部在开河镇与日军磯谷师团主力陷入苦战，虽然依託地形打了一场漂亮的伏击，但双方实力悬殊巨大。
    日军的报復性进攻如同潮水，一波接著一波。
    展部危在旦夕。
    为了稳住战局，李德临不得不动用手中的预备队，命令刚从山西战场撤下来的川军，火速顶上去。
    这支队伍蜿蜒，像一条灰黄色的长龙，在风雪中若隱若现。
    並没有整齐的步伐，也没有嘹亮的军歌。
    有的只是沉重的喘息声，和脚板踩在雪地上发出的“咯吱”声。
    这是一支奇怪的队伍。
    士兵们身上的军装五八门，顏色斑驳，大多是灰色的粗布单衣。
    寒风一吹，单薄的衣衫就紧紧贴在身上，显出瘦骨嶙峋的身架。
    最让人触目惊心的，是他们的脚。
    漫天风雪里，绝大多数士兵脚上穿的，竟然是草鞋。
    那是用稻草编成的鞋子，在四川的山道上或许轻便，但在鲁南的冰天雪地里，这就是一种刑具。
    湿透的草鞋冻得硬邦邦的，像铁块一样磨著脚板。
    不少人的脚趾已经被冻得发紫，甚至流出了脓血。
    血水渗出来，又迅速结成冰痂。
    每走一步，都是钻心的疼。
    但没人停下。
    他们背著斗笠，扛著各式各样的武器。
    有汉阳造，有老套筒，甚至还有前清时期的鸟銃。
    更多的人背后，背著一把沉甸甸的大刀，或是削尖了的长矛。
    这些武器锈跡斑斑，木柄磨得发亮。
    和中央军那些清一色的德式装备比起来，他们就像是一群刚从田里爬出来的叫子。
    但这群叫子，却有著一个响亮的名字——川军。
    古人云，无川不成军。
    这支来自巴山蜀水的队伍，为了国家的存亡，穿著单衣草鞋，跨越千山万水，来到了这片陌生的北方战场。
    队伍中段。
    一个满脸胡茬的老兵，把背上的大刀往上提了提。
    他缩著脖子，双手插在袖筒里，冻得直吸溜鼻涕。
    “格老子的。”
    老兵啐了一口唾沫，唾沫刚落地就冻成了冰渣。
    他看了一眼周围白茫茫的荒野，眼里满是怨气。
    “这鬼天气，要把人的尿都冻住。”
    旁边一个年轻的新兵蛋子，嘴唇冻得乌青，牙齿不停地打颤。
    “叔……咱们……咱们还要走多久？”
    老兵瞪了他一眼，没好气地说道：
    “走多久？走到死为止！”
    他停下脚步，把脚底板在雪地上用力蹭了蹭，试图恢復一点知觉。
    “龟儿子的韩向方。”
    老兵骂骂咧咧，声音压得很低，却透著一股子狠劲。
    “他在山东当土皇帝，吃香的喝辣的，搜颳了那么多民脂民膏。”
    “结果呢？鬼子一来，他跑得比兔子还快！”
    老兵越说越气，胸口剧烈起伏。
    “把这大好的鲁省地界，拱手让给了小日本。”
    “现在倒好，让咱们川军跑几千里地来给他还债！”
    “咱们在四川吃糠咽菜，跑到这来替他韩向方堵枪眼！”
    周围几个士兵听到了，都默默地低下了头。
    没人说话。
    只有呼啸的风声，似乎在替他们发出无声的控诉。
    大家心里都憋著一股火。
    他们不怕死。
    出川的时候，家里人都说了，不打跑鬼子，別回来。
    但他们不想给逃跑將军擦屁股。
    那种被出卖、被轻视的感觉，比这漫天的风雪还要让人心寒。
    老兵看著新兵蛋子那双满是冻疮的脚，嘆了口气。
    他从怀里摸出一块干硬的锅盔，掰了一半递过去。
    “吃吧，吃了身上暖和点。”
    “记住了，咱们是来打鬼子的，不是来给韩向方当孝子的。”
    “但既然来了，就不能给四川老乡丟脸。”
    新兵接过锅盔，狠狠地咬了一口，眼圈红了。
    队伍的最前方。
    两匹战马並轡而行。
    马上的骑士，披著灰色的军大衣，领口竖起，遮住了半张脸。
    左边一人，面容清癯，目光深邃，正是第二十二集团军总司令，邓晋康。
    右边一人，方脸阔口，神色刚毅，是副总司令，孙梦僧。
    邓晋康勒著韁绳，目光从身旁经过的士兵身上扫过。
    看著那些在寒风中瑟瑟发抖的身影，看著那些简陋得可笑的武器，他的心像被针扎一样疼。
    这些都是他的子弟兵。
    是从四川跟著他一路走出来的家乡娃。
    在家乡，他们或许是父亲，是丈夫，是儿子。
    但在这里，他们只是隨时可能倒下的数字。
    “梦僧啊。”
    邓晋康的声音有些沙哑，被风吹得断断续续。
    “你看咱们这支队伍。”
    他抬起马鞭，指了指身后望不到头的长龙。
    “说是叫子部队，真是一点都不为过。”
    孙梦僧沉默著，没有接话。
    但他握著韁绳的手，指节已经发白。
    邓晋康嘆了口气，呼出一团白雾。
    “当年在四川，咱们为了爭地盘，打来打去。”
    “那时候觉得，只要有枪有人，就是草头王。”
    “可现在出了川，跟人家中央军比，跟小鬼子比，咱们算什么？”
    他苦笑了一声，摇了摇头。
    “咱们就像是一群拿著烧火棍的乞丐，去跟全副武装的强盗拼命。”
    “此去汶上，咱们要面对的，是鬼子的精锐。”
    “那是飞机大炮武装到了牙齿的敌人。”
    “这一仗打下来，不知道还有多少娃娃能活著回去。”
    邓晋康的眼神中，充满了痛心与凝重。