棠国的都城，尤为繁华。
    宽阔的朱雀大街可容十驾马车並行，两侧店铺鳞次櫛比，飞檐斗拱，雕樑画栋。
    綾罗绸缎、金银玉器、异域香料的气息混杂在初冬清冷的空气中，形成一种奢靡而独特的气味。
    行人摩肩接踵，衣著光鲜，小贩的叫卖声、车马的軲轆声、酒楼的丝竹声匯成一片喧囂的海洋。
    有著天下首富穆家的棠国都城，过真叫人大开眼界。
    “棠京之盛，甲於天下。”穆尚雪的声音在身侧响起，带著一丝不易察觉的自矜。
    他今日换了一身更为华贵的墨紫色锦袍，领口袖缘绣著繁复的银线流云纹，腰悬玄铁令牌，整个人贵气逼人，与这繁华盛景融为一体。
    显然，这棠国的都城不单单只是棠国京都这么简单。
    更是穆家的门面。
    楚知熠收回目光，只淡淡应了声：“名不虚传。”
    马车並未在喧囂的主街停留，而是拐入一条更为宽阔却异常清静的御道。
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    道旁古树参天，深绿的叶子在风中沙沙作响，隔绝了外界的嘈杂。
    行不多时，一座气势恢宏的府邸便映入眼帘。
    穆府。
    朱漆大门高逾丈许，门环是两只狰狞的狴犴兽首。
    门楣上悬著一块巨大的金丝楠木匾额，上书两个铁画银鉤的大字——“穆府”，落款乃是御笔亲题。
    马车並未在正门停留，而是绕行至西侧一处稍小但依旧气派的角门。
    门无声开启，马车驶入，楚知熠眼前豁然开朗。
    如果说城外的繁华是喧囂的盛宴，那么穆府之內便是沉淀千年的富贵与权势。
    亭台楼阁，水榭迴廊，处处透著匠心独运。
    奇石堆叠成嶙峋假山，引活水成溪，蜿蜒流淌，锦鲤成群。
    寒冬时节，园中竟有数十株名品梅傲然绽放，红白相间，幽香浮动。
    马车最终在一处极为雅致的院落前停下。院名“听雪轩”，院墙不高，可见里面几丛修竹，几株老梅，清幽异常。
    “王爷暂且在此歇息。”穆尚雪下车，引楚知熠入內，“家主午后会在『松涛堂』见你。”
    听雪轩內布置简约却不失格调，一应器物皆非凡品。
    楚知熠拒绝了侍女的服侍，独自在窗前坐下，看著窗外那极致的富贵与清雅交织，只觉出了一种无形的压迫感。
    穆家的富贵，不同寻常。
    穆家人，自然也不会一般。
    午后，有小廝恭敬引路。
    穿过数重院落，便见一片巨大的松林出现在眼前，林间铺著平整的青石板路，通向深处一座古朴宏大的厅堂。
    这便是松涛堂。
    步入堂內，就见堂中陈设古拙大气，紫檀木的桌椅泛著幽光。
    主位之上，端坐著一位身著藏青色常服的老者。
    面容清癯，双鬢微霜，正是穆家家主，穆康盛
    “平阳王，远道而来，辛苦了。”穆康盛的声音不高，带著一种奇特的韵律，在空旷的厅堂內迴荡。
    楚知熠上前几步，依礼拱手：“晚辈楚知熠，见过穆家主。”
    “不必多礼，坐。”穆康盛抬手示意下首的座位。
    侍女奉上香茗，热气氤氳。
    穆康盛端起茶杯，轻啜一口，竟真的如同閒话家常一般，问起了靖国的风物人情、北地的雪景、南疆的瘴气。
    语气温和，態度和蔼，仿佛楚知熠真的只是他一位远道而来的客人。
    楚知熠心中警惕更甚。
    他面上不动声色，有问必答，言辞得体，却也在话语中不著痕跡地试探。
    然而穆康盛如同最滑溜的游鱼，总能恰到好处地將话题引开。
    关於虎卫，关於萧衡，关於他们此行的真正目的，关於穆家为何“请”他入京……所有楚知熠关心的问题，都被穆康盛四两拨千斤地化解，如同重拳打在上。
    无商不奸，在这一刻，倒是具象化起来。
    半个时辰过去，谈话依旧在云山雾罩中进行。
    穆康盛甚至兴致勃勃地谈起他新得的一幅前朝古画，其意境如何深远，笔法如何精妙。
    楚知熠耐心地听著，心中却已明了：这只老狐狸，根本就没打算在今天透露任何实质性的东西。
    这次见面，更像是一种无声的宣告——你已在我的掌控之中。
    就在这时，一阵清朗带笑的声音从堂外传来。
    “家主，鸿雪求见！”
    话音未落，一个身影已大步流星地走了进来。
    正是穆家二公子，穆鸿雪。
    他脸上掛著热情洋溢的笑容，眼神明亮，一进来就朝著楚知熠拱手：“王爷，好久不见！”
    楚知熠起身还礼，“二公子依旧风采照人。”
    穆鸿雪哈哈一笑，便是对著穆康盛一拱手，“不知家主可与王爷聊完了？”
    穆康盛眉眼间也隱著笑，“怎么？要人？”
    穆鸿雪上前，一把揽住了楚知熠的肩膀，“王爷原来是客，穆家总得尽一番地主之谊不是？”
    楚知熠淡漠地瞥了穆鸿雪一眼，没作声。
    穆康盛倒是挥了挥手：“去吧，好好招待王爷。”
    “得令！”穆鸿雪笑容更盛，不由分说地拉著楚知熠就往外走，“王爷，请！”
    楚知熠看了一眼主位上依旧神色平和的穆康盛，心知这或许是另一个试探的开始。
    当初在吉祥镇，这穆鸿雪对家主的態度，可是要比今日恭敬些的。
    是以，並未拒绝。
    老狐狸这儿没得手，或许，小狐狸会容易对付些。
    穆鸿雪一路有说有笑，领著楚知熠来到了都城最负盛名的销金窟——万仙楼。
    还未进门，丝竹管弦之声夹杂著女子的娇笑声便已扑面而来。
    楼內暖气熏人，异香浮动。
    穆鸿雪显然是这里的常客，刚一露面，便被一群鶯鶯燕燕围住，娇声软语地叫著“二公子”。
    “都起来都起来，今日贵客在此！”穆鸿雪大笑著推开眾人，拉著楚知熠径直上了三楼最豪华的雅间“揽月阁”。
    阁內早已备好丰盛的酒席。
    穆鸿雪一拍手，七八位身姿窈窕、容貌昳丽、穿著各色薄纱舞衣的女子便鱼贯而入，瞬间將楚知熠左右围住。
    楚知熠的身子一下子就僵硬了起来，正襟危坐，眉宇间都透出了几分不耐烦来。
    见状，穆鸿雪不由得一笑，“怎么？怕我告诉念念？你放心，男人在外逢场作戏，再正常不过了！”
    说罢，推了推身旁的美人，“这可是我的妹婿，將他伺候好了，本公子重重有赏！”