卓鹤卿回到梅园，便斜倚在拔步床上。
    早先將沈月疏从马背上抱起时，他只觉腰侧微微一紧，倒也无甚大碍。
    可此刻，那股隱伏的痛意却如虫蚁般一寸寸啃噬著他的腰脊——
    起初只是钝钝的酸胀，眼下却仿佛有根铁钉在腰椎间反覆磨銼。
    “我已让从流去请陈御医了，你且忍一忍。”
    沈月疏跪坐在他身侧，指尖如蜻蜓点水，轻轻按上他后腰。
    察觉他肩背一颤，她慌忙收手，转而用温热的掌心贴上去，缓缓揉抚。
    这是她头一回见他身体不適。
    从前只当他是铁打的筋骨，最是耐扛耐磨，谁知竟是只纸糊的老虎——
    不过抱了她一回，竟把腰给折了。
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    她忽然想起出嫁第三日归寧时，自己曾在崔氏面前扯谎，说卓鹤卿骑马伤了腰。
    谁想竟一语成讖，真叫她“言出必成”。
    既如此，那她日日念叨著要將他那些田亩、铺子、银钱全都挖过来的话，想必迟早也会成真吧？
    嗯，至於那位公主的事……还是暂且搁下为好。
    万一念叨多了，真给“念”进门来，那才叫得不偿失。
    前些日子，公主魏根莹竟亲自来了她这间不起眼的小铺子。
    当时她正在大堂跟周掌柜说话，一眼认出公主驾临，心头一紧，赶忙整理衣襟就要上前福礼请安。
    只是，她恭恭敬敬走到公主跟前，对方却连眼风都未曾扫过来一分，仿佛她是空气一般。
    她便將已排队等候在嗓子眼的违心话悉数咽了回去，只当是公主殿下微服私访，閒杂人等非诚勿扰。
    公主径直进了最大那间雅间，出手阔绰，將店里所有水都点了一遍，活脱脱一位散財仙子下凡尘。
    可奇怪的是，满桌精致水，她独独尝了一口未去苦心的莲子水，隨后便起身离去，留下一桌几乎未动的茶盏。
    沈月疏盯著那碗只浅尝了一口的莲子水出神——
    莲子心苦，这是无意之举，还是別有深意？
    是在暗示她往后的日子会如这莲子般苦不堪言？抑或是其他什么警示？
    这个念头如影隨形，她在心里反覆琢磨了好几日，却始终参不透其中玄机。
    “歇会儿。”卓鹤卿反手覆上她的手背，顿了顿，又补了一句：
    “今日纯属意外，你我最是清楚——我平时可是力能扛鼎的。”
    她抽手在他的脊背上一阵狠狠推揉，
    “抗大约是能抗的，只是此『鼎』非彼『鼎』——怕是那『吹牛皮』的鼎，你顶在头上忘了摘吧？”
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    夜色初合，一弯新月初掛柳梢，清辉如练，漫洒阶前。
    卓鹤卿赤著上身伏在锦裘间，沈月疏跪坐於榻侧，青丝半挽，素白寢衣如莲瓣般在锦绣丛中铺展。
    她自青瓷瓶中倾出些许虎骨油，掌心焐热了，方轻轻覆上他腰脊，徐徐推揉。
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    “嘶——”
    卓鹤卿气息一紧。
    这药闻著清苦，沾肤却似火烧，辣痛直往骨缝里钻。
    “手重了？”她力道立时轻了三分。
    “刺麻中带著酥痒，倒比陈御医的手法更教人……飘飘欲仙。”
    他索性侧身支颐：“马惊之事，你真不打算追查？”
    “不是不查，”沈月疏指尖未停，“只怕是卓府家事牵扯，我暗中查访更为妥当。你且安心趴下。”
    她將他一把按回锦裘，道：
    “你书房那些书卷都被我翻烂了，总该容我试上一试，看能否及得上大理寺诸位议事？”
    药香渐融。
    卓鹤卿忽侧身將她揽入怀中，下頜轻抵她泛著桂清香的发顶：
    “自然及得上。议事们懂的你会，不懂的……你更会。”低笑震著胸腔，“不如让为夫亲自检验一番，夫人意下如何？”
    两人正低声笑语，臥房的门“吱呀”一声被推开了。
    帘櫳轻动，卓老夫人缓步而入。
    晚膳时，她方听得鹤卿闪了腰。
    此刻银灯初上，她放心不下，定要亲来探看一回。
    没曾想一进门，便见两人衣衫不整地偎在榻上，姿態亲昵得不成体统。
    她目光在沈月疏身上停留片刻，心底一嘆——
    如今的月疏，莫说是京城贵女的典范，怕是连半分大家闺秀的影子也寻不著了。
    “母亲。”
    沈月疏见婆母突然到来，忙从榻上起身，敛衣正容，低头福了一礼。
    卓老夫人淡淡瞥她一眼，略点了点头，转而走到榻边，温声问起卓鹤卿的伤势。
    母子二人敘了几句家常，她这才侧身，朝沈月疏道：
    “月疏，你隨我到书房来，母亲有几句贴心话想同你说。”
    沈月疏轻声应下，隨她走入书房。
    待老夫人坐下，她便乖顺地垂手立在旁侧，心中明镜似的——
    这所谓的“贴心话”，只怕句句都带著刺。
    “月疏，”卓老夫人道：
    “你年纪小，性子活泛，恰似枝头初绽的海棠，原该与鹤卿那沉静的性子互为补益，这桩婚事母亲是打心底里欢喜的。只是这做人做事，总得有个章法分寸。”
    她目光沉静地看过来，眼底不见波澜：
    “你且瞧瞧这些时日：汤泉的水汽尚濡湿鬢角，锦州的尘沙又沾染衣襟；扮男装的非议犹在耳畔，纵马伤身的惊闻怕已传遍大理寺。他再这么由著性子胡闹下去，跟那亡国的紂王也相差无几了！”
    沈月疏垂首静立，听得明白。
    这话哪里是在骂卓鹤卿是紂王，分明是暗指她是妲己。
    她心下莞尔，这“妲己”她或可胜任，只是卓鹤卿也得先有座皇位，才配得上她施展这番“妖术”。
    心思百转，面上却依旧是那副温顺模样。
    她低声认错：“月疏知错，定当深自反省，静思己过。日后言行必当谨守分寸，不再纵情任性，亦不再牵累鹤卿声名。”
    “你且收收心，暂將那些山水之乐搁下。”
    左老夫人打断她，语气不容置喙，
    “待鹤卿身子好些，你便隨我同往静心庵小住两日，为卓家祈福。”
    这个决定来得突然。
    左老夫人今日过府敘话，相约过几日一起去净慈庵祈福，起初並未打算带上她。
    偏偏方才推门，將两人亲近的一幕看在眼里，这才临时改了主意——
    正好藉此让这个过於鲜活的“变数”离开儿子的视线，让大家都清静收心。
    沈月疏闻言，顺从地垂下眼眸，轻声道：“好。”