骄阳似火，蝉鸣如沸。
    卓鹤卿坐在书房里眉头紧锁。
    那日与徐姓女子交谈时，他便察觉出几分异样。
    她谈及与朱庆宋的种种过往时，眼中不见半分悲戚。
    后来他刚出胭脂铺，身后就跟上了尾巴。
    这一点，恰好印证了他先前的判断——
    那女子的哭诉与求助，恐怕从头到尾都是一场戏。
    卓鹤卿当即便命李森、李林易装盯梢。
    连跟十余日，发现她与锦州几位盐商往来隱秘，这才断定：
    此女与盐梟本是一伙，早知朱庆宋身份，所谓“交好”，不过为套取消息。
    她既肯將结识朱庆宋的始末和盘托出，正说明她与背后之人同样不清楚帐册下落，如今不过是想借他这把“外人刀”，找出他们要的东西。
    至於自己的身份，她应未识破。
    想来每个踏进她铺子的乐阳人，大抵都听过同一段“深情往事”——
    毕竟来锦州的乐阳人，本就不多。
    在锦州盘桓了十余日，李森、李林走遍锦州大街小巷。
    朱庆宋待过的地方、有可能落脚的角落，他们都一一查过，可到头来，除了识破那位徐姓女子的真实身份，竟是半点额外收穫都没有。
    尤其关於那只妆奩匣子的线索，更是像石沉大海一般，毫无进展。
    眼见卓鹤卿愁眉紧锁、日渐消瘦，沈月疏心里也跟著发紧。
    她本还想再跟他置阵子气，可看著他这副模样，那点较劲的心思渐渐散了——
    毕竟真把他熬坏了，最后吃亏的，不还是自己么？
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    雨霽初晴，西天横亘半道虹霓，一端隱於翠微，一端凌入云霄。
    沈月疏软语相劝良久，终是將卓鹤卿从书斋中请了出来。
    她念著，纵是散散步，也好过他终日蹙眉深思，鬱结於心。
    锦州长街，商肆鳞次櫛比，绸缎庄、生药铺、脂粉铺密密匝匝排满两侧，处处皆显市井烟火，熙攘热闹。
    在锦州这些时日，还是头一回不必查案，纯粹与卓鹤卿並肩走在街市上。
    沈月疏原本拉他出来，只为散心。
    可目光掠过鳞次櫛比的铺面，她的心思便悄悄活络起来——
    今日定要让他好生破费一番，才算弥补了前些日子惹自己的不痛快。
    她先领著卓鹤卿进了点心铺子，挑了清甜的桂芡实糕、晶莹的玉露团；
    又转去绸缎庄，为自己选了匹在日光下流转溢彩的浮光锦；
    再到玉器店，不仅给自己寻了个雕工细腻的玉粉盒，还顺手为卓鹤卿挑了块质地上乘的玉带板
    ——自然，帐都记在他名下。
    银钱如流水般出去，心中鬱结果然舒散不少。
    可这般痛快还未尽兴，沈月疏眼波一转，又將卓鹤卿带进一间当铺。
    这里她再熟悉不过——从前在沈家时，常隨长兄来此寻宝。
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    虽十次有九回空手而归，但偶尔觅得一件合心意的珍玩，那份怦然心动的欢喜，便足以让她惦记许久。
    她眸光流转，在铺內细细探寻，卓鹤卿的目光却凝在一方金丝楠木梳妆匣上，久久未移。
    倏忽间，他抬首而立，眼底似有灵光乍现——如久旱逢霖，似暗夜遇炬，神采復归。
    卓鹤卿执沈月疏之手，匆匆离了当铺。
    她隨他疾行，足尖踏过青石板，溅起珠玉般的水，声响清越。
    她知道，他定是寻得了那难解之题的答案。
    至悦园，卓鹤卿揽住气息微促的沈月疏，俯首在她耳畔轻语，声含暖意：
    “月疏，我好像猜到了。”
    朱庆宋祖上经营当铺，他自幼耳濡目染，深諳典当行的门道。
    察觉危险逼近时，他將帐本与名册藏匿起来，必是思虑周密：
    既要寻一个稳妥之处暂存，又为將来回京求援留了后手。
    甚至遇害的可能，他也料到了——
    那封奏报，便是他埋下的最后一著暗棋。
    对他而言，典当铺是最可信的依託。
    卓鹤卿驀然惊觉，自己先前竟是全然会错了意！
    他原以为奏报末段对父母与家族的愧对之言，是为求圣上照拂而打的悲情牌；
    此刻方悟，那段文中看似不经意的“家族基业”四字，才是真正的神来之笔——
    那分明是指引藏匿妆奩之地的隱秘路標。
    即便他遭遇不测，朝廷中也总会有人循著线索，最终赎出那只梳妆匣。
    沈月疏將卓鹤卿拉到石凳前坐下，取出锦帕，轻轻拭去他额上密布的汗珠。
    方才一路疾奔回府，他浑身早已湿透。
    “可若那梳妆匣被旁人赎走了呢？”沈月疏仍不放心，“当期一过，人人皆可赎当。”
    “不会。”卓鹤卿语气篤定。
    他隨即向她解释：
    南方典当行的规矩比北方更活，样也多。
    其中有一种近似“寄存”的典当方式——典当行付给当户的金额远低於常价，而当户若在当期之內赎回，却需付出数倍於常价的赎金。
    即便当期届满，典当行在之后半年內的出售定价也远高於市价。
    若有他人执意赎走，所付高价中的一部分，还会返还给原当户作为补偿。
    这类典当，专用於当户极珍视、赎回意愿极强的物件。
    外人插手的可能，微乎其微。
    此后数日，四人分作两班，白日穿行於锦州城內各家当铺，专寻梳妆匣子；入夜便回到悦园，细细研究每一只购回的匣中玄机。
    家中桌案上，各式梳妆匣堆积如山。
    三层的紫檀木匣、双层的金丝楠木匣、鎏金镶玉的黄梨匣……琳琅满目，几乎无处下榻。
    最后一夜，六人將匣子逐一打开、合上，反覆检视，甚至拆解了几个带有夹层的，却依然一无所获。