依照卓鹤卿教授的法子，李森与李林只用了三日，便从锦州城內数十家胭脂铺中，甄別出五家颇具北地风韵的铺子。
隨后细加探访：两家由男子经营，另两家的主事亦是四十上下的妇人。
如此一一排除，符合线索的，便只剩最后一家——店主姓徐。
用过晚膳，六个人皆在院子里纳凉。
卓鹤卿道：
“月疏，明日你陪我到那家胭脂铺子转转可好，李森、李林是男子，总归不如你方便些。”
沈月疏眉目含笑，“好。”
她素来知晓內外之別，轻重之界。
私下无人时，与鹤卿闹闹脾气无伤大雅；然在外人面前，必当维护他的威严，此乃为妻的智慧。
若遇大是大非，则更须明辨事理，不能因小性而失了分寸。
她心下澄澈，若仗著几分情意便在不合时宜的场合任性胡为，那消磨的是夫妻情分，践踏的是对方的真心。
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两人特意选了午时踏入那徐姓女子的胭脂铺。
此时街市熙攘，正是铺子里採买客人最多、伙计应接不暇的时辰，老板也多半会在店中亲自照应。
铺面不算宽敞，却布置得极为利落整齐，各式胭脂水粉、香膏妆奩陈列得满满当当，井井有条。
二人进店时，那徐姓女子正立於柜檯后，手持一盒玉簪粉，向一位年轻姑娘热络推介。
她语速轻快，条理却极清晰，一双丹凤眼流光溢彩，透著生意人特有的精明与伶俐。
沈月疏与卓鹤卿不动声色地走近，在一旁驻足，静静观察她如何三言两语便说动客人，爽快买下那盒价格不菲的香粉。
女子眼风早已扫到他二人，却只不著痕跡地含笑微一頷首，手上嘴上並未停歇。
待那心满意足的客人离去，她方转过身来，上身微微前倾，眼中笑意未减，问道：
“这位娘子，是想瞧瞧香粉，还是选些胭脂？”
卓鹤卿顺手拿起柜檯上的一盒胭脂，从容接话道：
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“掌柜的好眼光。我与內人从北边来锦州採买玉器，听货行老板极力推崇，说贵地的胭脂香粉亦是闻名遐邇，今日特来见识一番。若品质合宜，倒想採办些回去，放在自家铺中试售。”
“听口音是京城来的贵客，既是有大买卖，不妨隨我到雅室细谈。”
徐姓女子从柜檯后走出，身姿微躬显尽礼数，引著二人往雅间去。
待两人落座，她便將柜中胭脂、香粉等一一取出，每样物件都讲得条理分明。
“敢问店家，哪款胭脂香粉，才配得上我家娘子的倾城之姿？”
卓鹤卿说著，身子往沈月疏身侧靠了靠，指腹轻柔地拈去她发间沾著的半片紫藤瓣，动作里满是珍视。
徐姓女子抿唇一笑，从一眾妆盒里挑出三两个，递到卓鹤卿面前。
“娘子本就不施粉黛亦国色天香，您这是为难我了。不过这盒金梢能衬得眼波更亮，这两盒胭脂、香粉是极淡的烟霞色，娘子若肯试试，定能更添几分韵致。”
卓鹤卿取过金梢，轻轻点在沈月疏的眼尾；又挑了唇脂，细细涂在她下唇中央。
眼中笑意藏都藏不住。
沈月疏嗔怪地瞪他一眼，声音软下来：
“夫君，还在外面呢，別再胡闹了。”
就在这时，徐姓女子的声音突然带了哭腔，眼眶也红了：
“二位客官自京城来，可曾听过朱庆宋这人？他也是京城的，先前与我交好，本说上月回府稟过父母，就来锦州接我入京成婚。可如今都过了两月，连一点消息都没有……”
卓鹤卿闻言微怔，转瞬便恢復如常，温声道：
“这人我倒未曾听过。不过你若肯说说他的相貌、习性，等我回了京城，倒能帮你打听打听。”
沈月疏也取出锦帕，轻轻为徐姓女子拭去泪痕，又拍了拍她的肩安抚：
“姐姐莫急，我家夫君在京城人脉还算广，定能帮你寻到他的下落。”
徐姓女子听了这话，哭声渐渐止住。
她开始细细讲述朱庆宋的模样、两人相识的缘由、互赠的信物，连细节都说得清清楚楚。
只是她说话时语气太过平稳，眸子里还透著一丝异样的光亮，倒不像是在说自己牵掛的人，反倒让沈月疏心里多了几分捉摸不透的疑惑。
两人又与她閒谈了几句，隨后挑了不少香粉、金梢和澡豆，付了银钱便告辞了。
两人出了胭脂铺，刚走百十来步，沈月疏突然抽回被卓鹤卿握著的手，语气里带著几分冷意：
“这地方没旁人了，別再演那深情模样。”
卓鹤卿伸手想去挽她的胳膊，却被她侧身避开，手落了空。
他没再坚持，反倒凑近她耳边，声音压得极低：
“后面有尾巴跟著，別闹。”
沈月疏心头一凛，面上却没露半分破绽。
她反而抬手推了卓鹤卿一把，语气娇蛮：
“你哪次不是这样？见著长相周正些的，脚就挪不动了。怎么，方才那胭脂铺的女掌柜，又入了你的眼？”
话音未落，她眼尾已不著痕跡地向后一扫，果然见两道身影正朝他们这头张望。
卓鹤卿顺势將她揽回身侧，语气宠溺：
“有你这般娇俏的娘子在身边，我哪敢存別的心思？哪回出门不是带著你？那家铺子……往后不去便是。”
从流跟在后头，听得云里雾里，只暗暗咂舌——挣他卓家这几两银子可真不容易。
不仅要眼观六路、耳听八方，连心思都要比旁人多转好几圈，稍有不慎就可能出岔子。
不过眼下唯一能让他鬆口气的，是今日总算不用再费心张罗一大家子的膳食，倒能落个轻省。