一行六人，沈月疏带著青桔，卓鹤卿领著从流以及大理寺的两名属下李森、李林，一路风尘僕僕，却也饱览沿途山水，终於抵达锦州。
    为掩人耳目，六人假扮成玉器商人，在运河边赁下一处三进院落，名为“悦园”。
    这悦园坐落深巷之中，朱门掩映，曲水环廊，清幽非常。
    卓鹤卿环顾四周，不由含笑对沈月疏道：
    “这宅子清雅幽静，难得还带一个『悦』字，倒像是与你有缘。”
    沈月疏眼风自卓鹤卿面上一掠而过，未作停留，更无一语。
    自前日起，两人之间便是这般光景。
    那日他忽地提起七夕那夜的白衣男子，言语间酸意瀰漫，她本已按捺不快；谁知他非但不知收敛，竟又牵扯出寧修年。
    她当即以牙还牙，將魏紫芸与苏姑娘的名姓掷了回去。
    偏他不依不饶，再次提及程怀瑾，终是触了她的逆鳞，將她彻底惹恼。
    至此，任他如何软语赔罪，她也再难迴转心意。
    这几日在外人面前，她尚为他留著几分顏面，私下里却是一个字也懒得同他讲。
    此刻，李林、李森以及青桔、从流皆在埋头收拾行李，她连最后那点面子，也不必给他了。
    安身的宅子定了，接下来“民以食为天”的大事便提上了日程。
    锦州饮食风味偏甜，与北方迥异。
    沈月疏思忖著，这每日的饭菜终究还是得由自己人来做才妥帖。
    青桔的厨艺她是领教过的，堪称灾难；倒是从流虽然是个生手，但好歹是张白纸，让人有点盼头。
    “我？”从流听得心头一沉，眼前几乎发黑。
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    他下意识要推拒，可转念一想——
    这几日连大人在夫人面前都陪著小心，自己又何苦往刀尖上撞？
    只是终究心有不甘，低声挣扎道：
    “夫人，我连菜刀都没摸过啊！就算临时抱佛脚，也总得有本谱子才成啊……”
    “早就替你想著了。”
    沈月疏微微一笑，从隨身的箱篋里取出一本旧册，递到他面前，
    “照著这个学便是。”
    那书页微卷，封面上赫然写著三个字——《膳夫经》。
    ~~
    用过晚膳，李森、李林便出门去了。
    青桔在厨下收拾碗盏，从流则窝在房中研读那本《膳夫经》。
    院子里一时静了下来，只余沈月疏与卓鹤卿二人。
    夏夜闷热，一丝风也无。
    卓鹤卿见她静坐不语，便小心凑近，低声提议：
    “院里闷得很，不如……我们出去走走？”
    沈月疏眼波微转，淡扫他一眼，
    “不敢。万一再撞见什么白衣公子、黑衣侠客的，我可浑身是嘴也说不清了。”
    说罢起身，逕自回了臥房。
    卓鹤卿心下瞭然，这是回绝了。
    他忙跟了进去，放软声音又寻话由：
    “听闻锦州的胭脂水粉冠绝全国，明日我陪你去挑些可好？”
    “素心之人，自有一番清气，何须那些俗物点缀？”沈月疏唇角微扬，眼底却无笑意，
    “倒是魏紫芸脸上的疤痕，怕是正需胭脂遮掩。不如明日我陪你一道，去为你的紫芸妹妹精心挑选几盒？”
    卓鹤卿终是嘆了口气，苦笑道：
    “该道的歉我也道了。月疏，你直说吧，如今要我怎样，你才肯消气？”
    “闭嘴就好。”
    他倒也听话，此后便真的一句话不讲。
    只將背脊坐得笔直，安安静静伏在桌案前翻书。
    沈月疏斜靠在软塌上，目光却总忍不住往桌案飘。
    她心里犯著嘀咕，他这一晚上究竟看得是什么书？
    竟能如此入迷，连指尖沾了墨汁都未曾察觉。
    可偏生拉不下脸来问。
    已是连著几日未曾理他，此刻若是凑上去，倒显得自己先破了功。
    总算等到他起身去沐浴，脚步声刚转过屏风，沈月疏便立刻掀了薄毯下榻。
    鞋尖都来不及提稳，就快步走到桌前，伸手拉开方才他放书的抽屉——
    蓝色封面上工工整整写著四个字《鸞凤相处之道》。
    她不禁哑然失笑，当真是攻守易形了。
    如今，她日日捧读《洗冤集录》、《孙子兵法》这类男子惯看的兵书，时时揣摩，生怕一个不察，便落入他设下的“陷阱”；而他却悄悄研习起《鸞凤相处之道》这等闺阁秘籍，正为如何討她欢心而煞费苦心。
    即是如此，那自己便再拿拿乔，让他再学上几日再说。
    ~~
    次日用过早膳，卓鹤卿便將李森、李林唤来，布置下一桩要紧事。
    原来朱庆宋曾在锦州救下一名北方女子，两人交情不浅。
    那女子在城中经营一间胭脂铺，卓鹤卿想从她身上寻出些线索。
    大运河横贯锦州数百年，水运便利，商贾云集，此地早已成为南北漕运与盐业的枢纽。
    城中经济繁盛，光是胭脂铺子便有五六十家，鳞次櫛比，难以尽数。
    好在南北铺陈，各有偏好：
    北方人开的铺子，惯在柜檯或樑上悬一把大算盘，寓意招財进宝，厅中也多摆青大瓶，气派沉稳；南方人则爱在店中设一聚宝盆，旁配釉色莹润的小巧瓶，精致含蓄。
    锦州地处南方，胭脂铺自然以南方商人为主。
    那女子既是北人，铺中布置想必仍循北地之风。
    依此特徵，便可筛去大半铺子，余下的再逐一细查即可。
    沈月疏端了三盏绿豆汤走进书房，儼然一副贤妻良母的模样。
    “鹤卿，夏日暑气重，喝盏绿豆汤解解暑。”
    她將一盏轻轻放在卓鹤卿面前，又將剩余两盏端给李森、李林，温言道：
    “两位司直也辛苦，用些汤水解解乏。”
    卓鹤卿接过，一饮而尽，隨即递迴空盏，含笑道：
    “月疏，可否再为我添一盏？”
    沈月疏眼波流转，笑意盈盈：“自然。”
    说罢，便转身出了书房。
    李森捧著微凉的瓷盏，望著她离去的背影，不由感嘆：
    “从前在大理寺，同僚们就羡慕卓少卿娶了位品貌绝佳的夫人。这些日子一路同行才知，夫人何止品貌出眾，更是蕙质兰心，贤惠无比。”
    卓鹤卿闻言，眼底笑意更深，朗声道：
    “这倒不算谬讚。你们二位尚未成家，日后若寻亲，照著她这般品性的找，总错不了。”
    沈月疏正端著一盏新沏的绿豆汤往回走，却见李森、李林二人已从书房退出，向她拱手作別。
    她立在廊下，目送他们走远，手中那盏清凉的汤，隨即便进了她的肚子。