第159章 病榻问心探鸞凤，夜半残烛书长生（一）
    林府內室，药气氤氳，比往日更添了几分沉鬱。那苦涩的味道仿佛有了形质，沉沉压在人心头，教人透不过气来。
    贾淡隨著黛玉悄步而入，但见林如海半倚在床头，身后是层层叠叠的软枕，將他枯瘦的身子勉强撑起。他面色蜡黄，近乎透明，眼窝深陷，如同被岁月淘尽的枯井。
    唯有一双眸子，在听到动静时缓缓转动，尚存一丝活气，那目光落在贾淡身上，带著久歷宦海的审视，深沉的探究，还有一丝难以言明的复杂。
    “姑父。”
    贾淡趋步上前，依著子侄礼，深深一揖。
    林如海微微抬手，动作滯涩费力，嗓音嘶哑如同秋日破窗：“琰哥儿来了————坐。”
    贾淡在床前的紫檀绣墩上落座，身姿挺拔如雨后青松。黛玉则默默移至床尾，縴手替父亲仔细掖了掖锦被的边角，垂首侍立一旁，那眼圈儿早已不受控制地微微泛红。
    林如海目光转向女儿，气息微弱：“玉儿————且先去外间稍候，为父————与琰哥儿，有几句话要说。”
    黛玉闻言，抬眸飞快地瞥了贾淡一眼，眼中神色复杂。
    她深知贾淡，平日里对姊妹们虽多有照拂，看似温和，但府中谁人不知他真正的脾性？
    便是探春妹妹那般好强爽利的，也曾因言语不合被他斥得下不来台，回房偷偷垂泪。
    更遑论他对长辈说话时，那份隱在客气下的疏离与不容置喙。
    此刻，父亲病体支离，她生怕贾琰言语间......那眼神里，先是不放心，渐渐便带上了几分不易察觉的哀求。
    贾淡迎上她的目光，微微頷首，眸中是一片令人心安的沉静。
    黛玉这才稍稍定神，又望了父亲一眼，方一步三回头地悄声退了出去，轻轻掩上房门。
    室內愈发静了，只余下林如海沉重的呼吸声，如寒蝉哀鸣。
    “你————很好。”
    林如海將这一切看在眼中，一字一句，说得缓慢却清晰：“我在扬州，也听闻了你的事。北疆建功，漕河问剑————贾家，出了真龙。”
    他顿了顿，喘息片刻，才继续道，话题却转向了贾家：“荣国府————昔日两位国公在时，是何等气象。如今，內囊却也尽上来了。
    璉儿前日与我说起府中事务，已是左支右絀。凤丫头虽能干，终究是巧妇难为无米之炊————你如今声势已成，是福是祸，犹未可知。但望你————念在同宗之谊，將来————能给贾家留一线生机，莫要让这百年公府，彻底倾颓。”
    这话已是交心之言，带著临终託付的意味。
    贾琰神色未变，只平静道：“姑父安心养病，家中诸事，自有长辈操持。”
    林如海是何等样人，见他滴水不漏，知其心意，便不再多言，转而问道：“你此番奉旨南下，持王命旗牌，巡查江南————对这扬州局面，两淮盐政，有何见解？”
    “积弊如山，沉疴已久。”贾淡言简意賅，八个字，却重若千钧。
    “是啊————积弊如山，沉疴已久。”
    林如海眼中掠过深切的疲惫与无能为力的悵惘：“两淮盐税，系乎国本。我在此位八年，战战兢兢，如履薄冰，也不过是拆东补西，勉力维持一个不倒的局面罢了。其中关窍，盘根错节，京城阁部、地方督抚、士绅豪商————乃至宫闈之內，利益交织，牵一髮而动全身。陛下————陛下亦有陛下的难处与权衡。”
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    他提及“陛下”二字时，语气中带著士大夫根深蒂固的忠诚，以及一丝不能言说的复杂。
    “北莽陈兵虎视，朝堂之上，旧勛、新贵、寒门————彼此倾轧，党同伐异。
    离阳看似四海昇平，实则————暗流涌动，危机四伏。你如今挟势而入，如蛟龙入海，可兴风浪，亦可能————一步踏错，万劫不復。切记，慎之————再慎之————”
    话至此处，已从家宅琐事、地方政务，隱隱触及了天下棋局。
    林如海虽言语含蓄，但贾淡已然明了，他是在以最后的清醒，提醒自己这江南的水，深不见底。
    室內陷入一片沉寂，唯有林如海拉风箱般的喘息声，一下下敲击著寂静。
    贾琰忽地开口，声音不高，却如冷泉击石，打破了这沉暮：“姑父忧心家国，筹谋深远，说了这许多————可曾想过，自己当真放得下吗？”
    林如海浑浊的眼中骤然闪过一丝涟漪，他勉力將目光投向窗外，仿佛要穿透窗欞，再看一眼他耗尽心血、却终究无力回天的盐场与官场，声音飘忽：“食君之禄，忠君之事。如海————捫心自问，於国於民，虽未能尽善，却也算————竭尽全力，未曾有负圣恩。如今————油尽灯枯，谈不上放不下，只是————
    天命如此。”
    他收回目光，看向贾淡，眼中竟透出几分释然与感激：“唯一牵掛的，便是玉儿。如今，她蒙你之助，得了老剑神的造化，有了安身立命之本，不再是无依无靠的孤女————我这为父的，最后一点心事，也算了了。这，要多谢你。
    他这话，是真心的。
    黛玉有了自保之力，远比在贾府那个锦绣牢笼里看人脸色、將来不知许配何人要强上百倍。
    然而，贾淡並未就此罢休，他目光深邃如古井，凝视著林如海，又轻声问了一句，话语更轻，却如锥心之刺，直指那为人父者心底最深处、最不敢触碰的柔软：“那————姑父难道就不想亲眼看著黛玉凤冠霞帔，出嫁成礼？不想看著她儿女绕膝，承欢膝下，享那天伦之乐吗？”
    林如海浑身猛地一颤，如遭雷击！
    那简单到极致的愿景，此刻却成了最残酷的拷问。
    他张了张嘴，喉咙里咯咯作响，却如同被无形的手扼住，半个字也吐不出来。
    那双原本黯淡下去的眸子，骤然爆发出骇人的光芒，死死钉在贾淡年轻而平静的脸上，里面翻涌著巨大的震惊、茫然，以及一丝被绝望催生出的、微弱的、
    几乎不敢存在的希冀。
    內室之中，死寂蔓延，唯有林如海粗重而痛苦的喘息，如同困兽最后的挣扎。
    良久，贾淡迎著那仿佛要燃尽生命最后火焰的目光，终於再次开口，声音依旧平稳，却字字如惊雷，炸响在这瀰漫著死亡气息的病榻之前：“倘若————侄儿有一法，或可助姑父挣脱这沉疴枷锁，乃至————得窥长生之门径呢？”
    林如海的瞳孔，骤然收缩如针。