苏氏与云昭交握的手，忽而重重一颤。
    “荒谬！”姜世安当即厉声驳斥：“珩儿乃我与你母亲明媒正娶所出的嫡长子，此事千真万確，岂容你在此信口雌黄！”
    他面色铁青，额角青筋暴起，仿佛受到了天大的侮辱。
    云昭原本说这话，也只是存心想诈一诈姜世安与梅氏。
    可令她惊讶的是，姜世安的反应比她预想的要激动得多，反倒是梅氏眼睫轻垂，神色平静无波，全然不似被戳穿隱秘的模样。
    云昭不由暗忖：难道她猜错了？
    姜珩长歪成如今这副德性，当真只是完整继承了姜世安的容貌才学，还有那份刻在骨子里的薄情寡义？
    姜珩更是怒不可遏：“姜云昭！你莫要血口喷人！我与你一样，都是父亲与母亲所出的嫡出血脉！我是这尚书府名正言顺的嫡长子！此事绝无虚假！”
    云昭面不改色：“哦。”
    心里却暗嘆：可惜了。
    瞧他这副一天到晚以尚书府为天的模样，若是哪天揭穿他根本就不是姜家的孩子，对他来说，岂不是天都塌了？
    那才真是天大的乐子。
    姜世安强压怒意，对著苏氏摆出一副诚恳姿態：“夫人，我方才说心儿也是你我的孩子，这句话是出自真心。当年我与梅氏……不过是一时酒后糊涂。这些年来，我始终心怀愧疚，生怕惹你伤心，这才一直不敢明言。”
    苏氏泪如雨下，声音哽咽：“到头来，原来我才是那个被蒙在鼓里的傻子......”
    她哭得越是委屈可怜，姜世安心头反倒越发篤定。
    当眾揭穿姜綰心的身世，看似愚鲁，实则走了一招妙棋——
    须知脓包就要趁早挑破，祸患须得扼杀在萌芽之中。
    若他坚决不认，世人只会对姜綰心的出身更加猜疑。
    太子再怎么中意心儿，也绝无可能娶一个来歷不明的孤女！
    比起身份存疑的养女，一个合法的妾室所出、自幼记在嫡母名下的女儿，本质上与云昭这样的嫡女已无分別！
    尤其今日，心儿还得了闻空大师那般祥瑞的命批……
    姜世安心头篤定，只觉时机来得恰恰好。
    更何况，他方才那番说辞，等於將梅氏的生死交到了苏氏手中。
    苏凌云是聪明人，必定明白他的良苦用心。
    苏氏连连摇头，抚著额头几欲晕厥：“我头好疼……”
    云昭道：“鶯时，雪信，还不快过来扶夫人回去歇息。”
    老夫人却还没弄清楚状况，拄著拐杖怒骂：“苏氏，你別给脸不要脸……”
    “祖母，”云昭截断她的话，冷顏道，“我母亲乃是陛下亲封的三品淑人。您就算对她有意见，也不该如此以下犯上。
    常公公还在旁看著呢！祖母此举，未免太失我们尚书府的体面了。”
    常公公不阴不阳地呵呵一笑，心下暗忖：不愧是秦王看中的人，这张小嘴当真厉害。
    过了今日，他们尚书府还有什么体面可言？只怕要成为全京城茶余饭后的笑柄了！
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    老夫人何曾受过小辈这般顶撞，当即气得破口大骂：“你这个小贱蹄子……”
    姜世安见常公公脸色愈发阴沉，急忙拽住老夫人：“母亲年事已高，不过是忧心家中小辈，一时情急口不择言，还望公公莫要见笑。”
    说著，他又转向常公公，勉强挤出一丝笑容：“家中尚有琐事要处理，今日就不留公公喝茶了。”
    常公公冷笑一声：“姜大人好大的派头！圣旨都不接，就要撵杂家走？”
    姜世安先是一愣，隨即大喜过望，连忙跪地：“臣接旨！”
    老夫人连连点头，满脸欣慰：“陛下圣明！终於知道我儿是冤枉的了！”
    姜珩也跟著跪下，他眸色阴鷙，朝云昭投来一个等著看她倒霉的眼神。
    姜綰心与梅柔卿双双跪地，动作都乾脆利索得很。
    常公公一脸无语地看著这一大家子，心里直摇头：以前只觉得姜世安迂腐爱装，不想闔府都是糊涂东西。
    能生出云昭这样的女儿，可见还是苏氏的言传身教。
    只可惜苏老大人……那位曾经执掌科考、修纂文典的清流领袖，曾得两代帝王倚重，自那次科考舞弊风波后便不再上朝。
    到如今，只守著个日渐没落的竹山书院，当真是可惜了。
    常公公见这一大家子都跪下接旨，他慢悠悠地开口：
    “传陛下口諭：赏姜氏云昭玉如意一对，东海明珠十斛，云锦十匹，以嘉奖其协助京兆府侦破桃咒一案之功。望尔今后继续为朝廷效力，不得藏私。”
    云昭从容叩首：“臣女谢主隆恩。”
    隨即搀扶著目露欣慰的苏氏起身。
    一旁的鶯时和雪信喜形於色，瞬间挺直了腰杆儿。
    就连站在稍远处的严嬤嬤也难掩满脸的与有荣焉，与姜家眾人难看的脸色形成鲜明对比。
    姜世安瞠目结舌，整个人僵在原地。
    姜珩同样身形僵硬，一时甚至忘了起身，方才的得意荡然无存。
    老夫人则张大嘴巴，一手指著云昭，半晌说不出话。
    姜綰心更是浑身发抖，泪珠直在眼眶里打转。
    “陛下怎可如此！”姜綰寧突然嘶声喊道，“姜云昭她害死了我娘！”
    云昭故作惊讶地看向姜綰心和梅柔卿：“妹妹和梅姨娘竟没与家人说明白吗？二婶她在寺庙与男子......”
    “云昭！”姜世安急忙打断，对上女儿清冷的目光，不自觉地软了语气，“今日之事，是为父误会你了。都是为父不好，快扶好你娘亲，隨为父回家吧。”
    云昭淡淡道：“父亲偏听偏信，这已不是头一回了。”
    她声音清脆悦耳，说出来的话却全然不似女儿对父亲的口气，反倒像是上位者在敲打下属，“父亲，杨氏的事虽不便外传，但自家亲戚，总该说个明白。”
    她抬手一指姜綰寧：“否则像她这样，当街行凶，外人还不知要如何议论咱们尚书府的家风。”
    说著，她语气微沉，面上流露出几分后怕，“更何况，今日她可是险些伤著常公公。若非常公公他身手了得，只怕此刻……”
    常公公哼了一声：“杂家今日也算见识了。”
    姜世安神色一凛，后背竟沁出些微冷汗。
    今日姜綰心与梅柔卿回府时，只顾著绘声绘色地讲述碧云寺中闻空大师的批命——
    將姜綰心的命格说得天乱坠，而对云昭的批语则极尽贬低之能事。
    他与老夫人被这突如其来的“喜讯”冲昏了头，竟未过多留意姜綰寧与姜珏的异状。
    如今细细想来，这姐弟俩情绪如此失控，其中定然有人暗中挑唆……
    他目光冷厉地扫向梅氏，却见这往日总是温柔似水的女子，此刻竟一反常態地低垂著头，不知在思量什么。
    姜綰心则红著眼圈，小脸惨白如纸。显然是被他方才当眾揭露身世之事伤透了心。
    姜世安只觉得浑身都不自在起来。
    明明府中皆是喜事——
    小女儿得了闻空大师的批命，不日便可风光嫁入东宫；
    嫡女又得陛下赏识，赏下这许多珍宝。
    可偏偏他就是如坐针毡，仿佛有什么东西正悄然脱离掌控。
    云昭適时上前，从容地搀住常公公的手臂，语气温婉：“辛苦公公陪云昭走这一趟，不如进府喝盏新茶歇歇脚？”
    常公公笑眯眯地摆了摆手。
    他端出威严的姿態，目光在姜家眾人脸上意味深长地转了一圈：“不必了。杂家看云昭小姐今日怕是有的忙，就不叨扰了，还得赶回宫向陛下復命呢。”
    待常公公的仪仗远去，姜府门前顿时陷入一种诡异的寂静。
    方才还喧闹不已的百姓们也都屏息凝神，无数道目光在姜家眾人之间来回逡巡。
    正在这时，一群扎著总角的小童追逐著卖果子的小贩，嬉笑著穿街而过。为首的孩童举著刚得的人，清脆的童音在寂静的街道上格外响亮：
    “金丝雀，困朱门；真凤凰，耀九宸。雀儿啾啾啼不住，凤凰振翅动乾坤——”
    这童谣朗朗上口，后面的孩童也跟著齐声唱和，稚嫩的嗓音在姜府门前迴荡不休。
    姜綰心本就神情恍惚，听到这童谣，脸色“唰”地惨白如纸，连退两步险些跌倒。
    就连一直低垂著头暗自怨恨的梅氏也猛地抬起头，难以置信地望向那群孩童。
    苏氏听到其中“凤凰”二字，不禁攥紧云昭的手，声音微颤：“昭儿，那群孩子唱的是什么？”
    府前围观的百姓顿时鬨笑出声，议论声此起彼伏：
    “这童谣都传了半日了，满京城的小儿都会唱！”
    “金丝雀困朱门，真凤凰耀九宸——这说得再明白不过了！”
    “这一家子可真够糊涂的。捧著鱼目当珍珠，却把真正的明珠往外推！”
    “从前都说姜二小姐是『小福星』，可依我看，还是这位嫡女沉稳大气，才是真正有福之人！”
    眾人指指点点的议论声中，姜家眾人个个面如土色。
    姜世安气得脸色铁青，猛地一甩袖袍转身就走。
    老夫人拄著拐杖踉蹌跟上，姜珩搀扶著摇摇欲坠的姜綰心，梅氏则低著头匆匆隨行……一行人狼狈不堪地往府內走去。
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    云昭却不急不缓，招呼雪信上前，將袖中几张精致的帖子递给她：“分別送到英国公、承义侯和康乐伯府上。”
    她又向苏氏要了些银钱交给雪信，“去雇一辆好些的马车，莫要走著去。”
    雪信会意地点头——这是要彰显自家小姐的体面，绝不能让人看轻了。
    云昭这才与苏氏相携进府。
    不想一直混在人群中的三房温氏越走越慢，待进了府门，朱红大门“吱呀”一声关上，她突然“扑通”一声跪倒在云昭面前：
    “我知道，从前是我不对，眼睁睁看著他们作恶，却因懦弱不敢出声，实在对不住你们母女……”她声音哽咽，瘦弱的肩膀不住颤抖。
    “这些年来，我夜夜难眠，一想到大嫂被他们那般对待，就愧疚得心如刀绞……可我们一家子都要靠著大伯，我实在不敢……”
    她哀声道：“我只求云昭小姐发发慈悲，救救我的綰棠！”
    云昭眸光一凝：綰棠？那个冒著风险，偷偷给她递纸条告知苏氏被囚禁之处的小姑娘？
    她俯身扶起温氏：“三婶快快请起。你方才说，綰棠妹妹怎么了？”