汝南，崔琰驻点处。
    曹操生性多疑，绝不容许自己的命运被一个看不透的年轻人掌握。
    既然决定跟廖频合作，就必须准备好反制他的手段。
    “文则。”
    “丞相。”
    一个身影从角落的阴影中走出，是刚被紧急召见的满宠。
    他神情严肃，躬身等著命令。
    “刚收到荆州传来的消息，刘表……死了。”
    满宠心里一惊，立刻追问：
    “那荆州……现在谁说了算？”
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    曹操的嘴角带著几分不屑和恼火。
    “他那个没出息的儿子，居然把偌大一个荆州，直接让给了刘备。”
    “那个卖草鞋的傢伙，现在也成了一州之主了。”
    “丞相，要是刘备占据荆州，守住长江上游，再跟江东的孙权联手，我们南下的路恐怕就……”
    “所以，孤才找你来。”
    曹操终於转过身。
    “刘备得了荆州，孙权就能喘口气。如果再让他们任何一方，得到廖频那种铁甲舰，你告诉孤，孤这北方霸主的位置，还坐得稳吗？”
    曹操走到满宠面前，一字一顿的说道：
    “孤打算，跟那个廖频，全面合作。”
    曹操的声音听不出喜怒，“他要钱，给钱。要人，给人。要资源，就算把许都的府库搬空给他也行！”
    满宠听到这话，眼中闪过一丝惊讶，但没有多问，只是安静的听著。
    “但是……”
    曹操终於转过身。
    “孤不信他。”
    “孤要你，带人到这里。带上我们最好的工匠，最机灵的官员，还有……最可靠的死士。”
    他走到满宠面前，一字一顿的说道：
    “名义上，你是孤派去的监工，协助他造船。但你真正的任务，只有一个。”
    曹操伸出一根手指。
    “给孤，把那铁甲舰的每一个零件，每一道工序，都刻进脑子里，带回来！”
    “孤要我们自己，也能造出那种钢铁怪物！”
    这就是曹操的后手。
    他要用最慷慨的合作，来掩盖自己窃取技术的真正目的。
    满宠立刻明白了这任务的重要性。
    他没有丝毫犹豫，弯腰重重一拜。
    “臣，万死不辞！”
    ……
    江东，吴侯府。
    孙权在厅里来回走动。
    周瑜则站在地图前，脸色很难看。
    “钢铁战船……不怕火攻……”
    孙权喃喃自语。
    “公瑾，这事要是真的，我江东的基业就完了！”
    周瑜深吸口气：
    “主公，要是情报是真的，光是不怕火攻这一条，就废了我们江东水师一半的打法！”
    “要是它真能撞沉楼船，那我们的船在它面前就跟木头一样！长江再也不是天险了！”
    他的分析很专业，每个字都让孙权心头髮沉。
    “那该怎么办！”
    孙权猛的停下脚步，一拳砸在桌案上，“难道坐著等死？还是……召集水师，先下手为强，去汝南问罪？”
    “不行！”
    一个沉稳的声音，从门口传来。
    鲁肃大步走了进来，他不像孙权和周瑜那么著急，脸上还是那副镇定的样子。
    “主公，公瑾，现在动武，是最差的选择。”
    “为什么？”
    孙权急著问。
    “第一，情报是真是假还不確定，隨便出兵没有理由。第二，”
    鲁肃的目光扫过两人，直接说到了重点，“就算情报是真的，我们连这铁甲舰是什么东西都不知道，怎么跟它打？现在过去，就是白白牺牲我们江东的士兵。”
    “那照子敬你的意思，该怎么办？”
    周瑜转身问道，他虽然骄傲，但不是听不进意见的人。
    鲁肃笑了笑，显得胸有成竹。
    “主公，这既是危机，也是机会。”
    “曹操想靠廖频的力量攻破我们的长江天险，这是暗地里的算计。我们为什么不顺著他的思路，也来一个公开的谋划？”
    “公开的谋划？”
    孙权和周瑜对视一眼，都不明白。
    “没错。”
    鲁肃走到地图前，手指点在了“汝南”两个字上。
    “这个廖频，不管他有什么打算，做事的根本还是为了一个『利』字。他那个太守，现在就是个空名头。”
    “他肯卖给曹操，就没道理不卖给我们。”
    “与其等著挨打，不如主动加入进去！”
    鲁肃的声音很有说服力。
    “我们不派人刺探，也不去偷东西，我们直接用江东之主的名义，光明正大的派使者上门！”
    他转向孙权，深深一拜。
    “主公，请允许我出使汝南。我將带上万金的礼物，並用江东最好的船厂、最熟练的船匠、还有大量的铜铁木材作为条件，向那个廖频，求一次合作！”
    “合作？”
    “对！”
    鲁肃笑道，“名义上，是为了维护长江航运安全，跟创世纪集团共同研发新式水师。实际上，就是公开请求，成为他廖频的第二个大客户！”
    “这是一个他没法拒绝，也找不到理由拒绝的阳谋！”
    孙权愣住了。
    周瑜也愣住了。
    他们脑子里想的都是怎么打，怎么防，而鲁肃，却直接想到了怎么成为牌桌上的一员。
    短暂的惊讶之后，孙权那双碧色的眼睛里，亮起了从未有过的光。
    “好！好一个阳谋！”
    他立刻做出决定，再没有半点犹豫。
    “子敬，孤命你为江东全权使者，马上出发！钱粮工匠，你要什么，孤给什么！只有一个要求！”
    孙权的拳头，重重的砸在手心。
    “务必让江东，也登上这艘叫铁甲舰的大船！”
    ……
    新野。
    刘备正专心的看著一份刚送到的密报。
    他的身边，关羽和张飞站著，脸上的神情各不相同。
    “大哥，这情报可靠吗？曹操和孙权，都让那汝南的小子给迷住了？”
    张飞声音粗大的问道，一脸的不敢相信。
    关羽则摸著长鬍子，丹凤眼微微眯著，没有说话。
    刘备放下密报，脸上反倒很平静。
    “三弟，看来我们都小看了这位廖太守。他不是在挑队伍站，他是在……自己制定规则。”
    他走到地图前，目光在许都、江东和汝南之间来回移动。
    “曹操多疑，说是合作，其实是想偷技术。孙权讲究实际，怕长江天险被破，所以也想加入进去。现在，天下的几个主要人物，都已经被他拉进局里了。”
    “大哥，那我们怎么办？”
    张飞急道，“我们家底最薄，总不能眼睁睁看著他们实力大增吧？要不，俺也带兵去汝南，跟他聊聊？”
    “三弟，別乱说。”
    刘备摆了摆手，制止了张飞。
    “这场造船竞赛，我们財力不足，没必要参与。”
    他的脸上，露出一个笑容。
    “翼德，你立刻派人快马加鞭，去江夏见子龙，再由他转告孙权。就说，我刘备，愿意跟江东永远友好。要是將来北方水师打过来，我荆州水师，愿意为江东守住长江中上游的门户，互相支援。”
    “大哥这是……”
    “这是巩固我们的盟友关係，让孙权安心。”
    刘备解释道，“然后，传令下去，把我们上次在交易所赚的所有钱，全部投到农业和內河航运上！”
    他看向一旁的简雍。
    “宪和，你再替我写一封信给廖太守。就说，我新野，要追加更大规模的水泥和化肥订单！”
    “另外……”刘备顿了顿，说出了他真正的目的。
    “替我向廖太守问一句，他那铁甲舰威力巨大，我们这种小家业不敢想。但不知道，有没有差一点的船，愿意卖给我们？”
    “我不要爭霸长江，我只要能清理乾净荆州內部的水匪，守好汉水、湘江，让我荆州，成为孙权在长江上游，一个最稳定、最可靠的后方盟友！”
    关羽的丹凤眼，豁然睁开，他明白了。
    大哥不爭一时高下，而是要稳固自己的根基，让自己成为盟友不可缺少的一部分。
    曹操想要的是进攻的利器，孙权想要的是防守的保障，而刘备只想先稳固好自己的地盘。
    三方势力，三种选择，在这一刻，都已摆上了廖频的牌桌。