比薛鸿先到的, 是鬼怪的躁动。
    献祭十二后，仪式图进一步完善，已经看不出黑山羊的图案, 向太阳历石过渡。
    密布的阴云更加低垂，空气都稀薄了, 若有若无的恐怖味道在校园里蔓延, 滋生邪恶疯长。
    亡魂与怪物们从古老学府各个角落的怪谈与旧事中冒出头，贪婪地呼吸着。
    那是执棋者在绘制核心咒文时自然注入的魔力。
    谢潭意识恍惚的状态与做梦无异, 于是他也不知道自己睡没睡着。
    也许是睡着了, 但也不知道睡了多久，时间在这里暂时失去参考价值, 可能度过好几个零点了, 但仍然是第四天。
    他只记得, 他应该在看论坛，论坛都在讨论镜子神, 说祂邪恶、意图不轨, 期待他利用可怕的智慧与布局，将祂洗掉。
    太看得起他了。
    他拖着沉重的身体, 却几乎飘到窗前，黑漆漆的校园里影影绰绰, 似乎挤满了人。
    一见他出现, 它们都转过脸，一齐看向他。
    它们闻到了“源头”的味道。
    它们向他所在的位置动了起来, 像挤在一个窝里攒动的蚁群。
    谢潭看不清它们, 他的视野有些模糊，眼神就显得空洞。
    像完全没有意识到自己被包围了。
    直到宿舍门被敲响，他脑海中闪过那张俊朗的脸, 但很快又被他压下了，他听到了挥剑声。
    这对手臂有旧疾的老刑警一定是一场苦战。
    于是他打开门，一阵阴风先吹进来。
    阴暗的走廊里，尽头各有一个鬼影，三扇宿舍门半开着，一间黑暗里冒着洞穴蝙蝠般的红眼睛，一间只有一片漆黑与诡异的四足爬动声，一间探出蛇一样的人类上半身，天花板还趴着一个，长发垂了下来，都对准走廊中心的那个人。
    狼狈的老刑警握着长长的桃木剑，孤立无援。
    然而谢潭一出现，鬼怪们的注意瞬间被牵走了，他有了片刻喘息的机会。
    它们蠢蠢欲动，发出的各种刺耳声音，诉说着兴奋与痴迷。
    “安静些，各位。”其实根本看不太清楚它们的谢潭说，“我要招待一位客人，稍等，好吗？”
    鬼怪们被他搭话，激动地晃动，叠出更多重影，它们想凑到跟前，又想起他的话，勉强克制，委屈地在原地乱转。
    “如果有后来者，辛苦你们传达。”谢潭的笑如同蜻蜓点水，“否则我会难过的。”
    鬼怪们像得到国王慰问的骑士，瞬间支棱起来，气昂昂地守在原地，傲慢地为后来者传达他的旨意，捍卫他的会客时间。
    “进来吧。”
    尾间门口，如黑夜中冷月虚影的少年歪着头，看向他。
    薛鸿一个激灵，这一下比一路撞的鬼都骇人，像一只如死人般的手，捏住他的心，冷意让心肌猛烈收缩，恐惧地想远离那非人的温度。
    他试探地往前走，经过那些怪物时会获得阴森的一瞥，像出于嫉妒，它们恨不得撕碎他，但确实没有再缠上来。
    他握着的剑柄上全是汗，直到他走进那间宿舍，被谢潭关上的门隔绝一切，他压抑的呼吸才长长地放出来。
    “薛警官。”
    清冷冷的声音就在他背后，薛鸿浑身一僵。
    但转瞬，他又放松下来，脱力坐在椅子上：“别吓我了，这一路过来，我真该吃速效救心丸了……你什么情况？在发烧吗？”
    “我以为你更怕我？”谢潭无视他后半段话，慢悠悠坐在他对面。
    薛鸿一顿，坦然承认：“鬼都让你三分，我这叫对未知领域的专业人士保持尊重。”
    “我们刚认识的时候，你就是这样。”谢潭盯着桌面上不知什么时候再次出现的笔仙纸。
    薛鸿以为他在看自己放在桌上的桃木剑：“对了，这把剑是你留下的？”
    剑正是原本挂在老教学楼办公室镇邪的七星桃木剑。
    谢潭视线上移，看向他。
    薛鸿：“你们学校又出事，我就出警了，今早……噢，26号跳楼的那个学生在出事前，最后出现在老教学楼，我一进那楼，就到这里了，脚边就是这把剑，而我手腕上一直戴的那把小的却不见了，两把剑就是我能进入这里的钥匙吧？真别说，还是大的好用。”
    谢潭：“你不该问我，该问给你剑的人。”
    薛鸿笑了：“去艺术港湾前，你也是这个态度。”
    谢潭：“是吗？不记得了。”
    薛鸿：“然后你还关心了我。”
    谢潭：“妄想症是一种病。”
    薛鸿：“我后来想了很久你出于什么动机，一开始我觉得是威胁，后来想，那对你来说有些多余了。是要在海岸公路搭我的车？那你更没有必要劝我远离这些诡异的事件了，而且你也知道，我还是会去。你的警告更像因为被什么触动，一时多出的耐心和恻隐之心——而在那之前，我们就在聊那把你‘完全不懂’的桃木剑。”
    谢潭眼中的空茫向而聚拢，瞳孔再次凝住了神。
    “这把剑和你有渊源，或者说，和你在意的人有渊源。”薛鸿说，“我骗了你，那不是朋友给的，这么说只是我的试探，那是二十几年前的事了，休假时，我在酒店碰到一伙人疑似在跟踪一个姑娘，他们人多且古怪，转眼就没了踪影，我一个人对付不来，叫支援后，借服务员送餐，用一张纸条提醒她。”
    他说：“她应该收到了我的信息，因为那些人很快又有了行动，迅速撤离酒店，我跟上去，但一出门就跟丢了……我一个刑警，说出去简直笑掉人的大牙，可事实如此，不管是跟踪的，还是被跟踪的，我一个也没抓到影，也一个正脸都没看到，一切好像只是我多疑的臆想，假期也在犯职业病。
    “去到她所在的那间房，门被破开过，窗户也开着，她是跳窗走的，什么也没留下，除了一把小桃木剑，和一张写着‘谢谢’还画着笑脸的纸条。当晚，秋风路的废弃商场闹了火灾，幸好没有人员伤亡……但附近有居民目击说，似乎有人进去过。
    “这些发生时，你还没出生吧？所以过了这么久，你要利用这把剑完成什么？直白点说吧。”
    谢潭：“你好像很相信我。”
    薛鸿：“不相信你，一切就不按你安排好的进行吗？不如我痛快点。”
    见多识广的老刑警简直把“识时务者为俊杰”写在脑门上，几乎是在调侃他。
    “何况这么多年，这把剑帮了我很多次，在我不擅长的领域，早比我当年给过的帮助多啦，我也该做点什么，否则也忒不好意思了。”他认真了许多。
    谢潭看他一会，轻声说：“这是不能比较的，那就是你做过的事，应该说，接下来是我的请求。”
    薛鸿：“说吧。”
    谢潭将笔放在纸上：“你玩过请笔仙吗？”
    ……
    “笔仙笔仙，你是我的前世，我是你的今生，若要与我续缘，请在纸上画圈。”
    笔动了。
    薛鸿吸口凉气。
    他瞪视手中的笔片刻，突然说：“我可以问问题吧？”
    谢潭在耳鸣，好一会反应到他在说什么：“随意。”
    薛鸿是最后一个进入这里的人，很多事情他都不了解，什么都不问才奇怪。
    只希望他的疑惑与试探少一些，谢潭怕自己撑不住了。
    薛鸿却问：“笔仙……大家都会没事吗？”
    问其他人的安全，这很正常。
    但笔仙没能给出答案。
    谢潭又反应过来，薛鸿问的不是“没事吗”，而是“会没事吗”，这是在问将来。
    笔仙怎么知道……
    不，观测之眼无视时间，这是以观测之眼为核心的仪式，阵中的笔仙说不定真的知道。
    那么不回答就是因为……
    “问的范围太广了，把我排除。”谢潭提醒。
    “为什么排除你？”薛鸿上了年纪有些浑浊的眼珠陡然锐利起来，“笔仙，那个嘴唇样子的怪物，会伤害我面前的人吗？”
    笔默不作声。
    唯二的幕后黑手都被薛鸿点到了，禁词一抓一个准。
    幸好现在的笔仙是苏禾，若是孙恩泽或者徐晋柏，已经吓得颤抖了。
    “笔仙，已经离开这里的人是否安全？”谢潭替他问。
    这次，笔仙给了明确的答复“是”。
    谢潭以平静的目光询问薛鸿“安心了吗？还想问什么？”。
    薛鸿却叹口气：“你将他们送到安全的地方，那你呢？你会安全吗？笔仙无法回答，你能回答我吗？”
    “……”谢潭没能逃避掉老警察的关心，头更疼了，道，“我回答是，你就相信吗？”
    “我相信。”薛鸿没有犹豫。
    他说：“因为你不在意死，离别也没什么，与我的离别不会困扰你……要是今朝那小子坐在这里，说不定你才会说谎呢。”
    薛鸿一笑，试图让氛围轻松一些。
    那把剑仍然在桌上，在笔仙纸外，横在他们中间。
    谢潭盯着剑身上的北斗七星，以此努力定住自己晃动的视野。
    “不会有事的。”他用最平淡、最寻常的声音，简直像脱离了信息素失控的状态，无比清醒地陈述一个既定事实。
    “他们听到这个答案也会很高兴。”薛鸿瞧他好一会，长出一口气，如自己所说的那样，选择相信。
    “我们可以继续了？”谢潭耐着性子。
    薛鸿问：“笔仙，我怎么样才能救你？”
    这次没有太阳火的反光，笔仙苏禾应该在他的位置，谢潭没仔细看，考验人的警察离开，让他也暗松一口气，垂着脑袋缓了缓。
    但是，也许炼化的人越来越多，他的状况难以缓解，他觉得自己是一只脱离水面的鱼，呼吸像一件徒劳的事。