第174章 顺江而下
    萧弈经歷复杂，一时不好与李璨尽诉。
    且李璨投身南唐，未必可完全信任，他遂默认自己就是个斥候。
    “幼娘托安氏打探你的下落，此时她就在襄州，你隨我一同北归吗？”
    “暂时还不行。”
    萧弈问得直白，道：“为何？”
    李璨略有些为难，踟躇片刻，方才启齿。
    “我答应过一人，需带她一同离开。”
    “心上人？”
    “是，她是唐廷中枢重臣宋太傅之女，与我————私定终身，我不能弃她北归。”
    萧弈觉得这故事有种似曾相识之感，问道：“她在哪？接上她便是。”
    “鄂州。”
    萧弈心念一动，问道：“南唐派了一个太傅到鄂州？统筹战略，调度后勤？”
    李璨点点头，不语。
    果然，南唐早就在筹备著灭楚了，一路从袁州直接攻入潭州，另一路从鄂州顺长江而上，取岳州。
    楚国亡了。
    萧弈感觉若有三千甲士，连他都能灭楚。
    南唐出动两路大军，肯定是摧枯拉朽，没有任何悬念。
    那，册封刘言的差事还有必要办吗？
    他有点不死心，问道：“南唐派了多少兵力？”
    “边將军率军万余，鄂州刘將军至少有战船二百艘。”李璨道：“你回去吧，湘楚之地已为唐廷囊中之物，你不必在此枉送了性命。”
    萧弈默算了一下刘言的实力，推算以朗州一镇之力，估计也难以与唐军抗衡。
    最明智的做法是儘快带著使团北返，把局势稟报给郭威交差。
    忽然，李璨拍了拍他的肩，以安慰的口吻说了一句。
    “你不必害怕，我会设法將你送走的。”
    “嗯？”
    萧弈一个玩特技的，平生就不知道“怕”字怎么写。
    他觉得，李璨並非没有识人的眼力，而是对以前的小乙有太深的刻板印象，无法准確地体会他的实力。
    说也说不清楚。
    船忽然晃动了一下，远远的，有鼓號声传来。
    “呜”
    “落锚！”
    萧弈赶到窗边，往外看去，前方，一点晨光微熙，潭州城的轮廓在月色中显现。
    他追马希崇花了大半夜，结果小半夜就乘船回到了原点。
    粮船靠近码头停泊，任军船一艘艘过去，包围了潭州，船上的火光照亮了湘江，一时看不到尽头。
    李璨道：“我得去卸粮，回来再谈，你在此等我，莫要走动。”
    萧弈一整晚消耗太大，饿得脸颊发酸，问道：“有吃的吗？”
    “忍一忍，我一会带乾粮来。”
    “好吧。”
    送李璨出了舫房，趴在门缝往外看，粮官匆匆带著人往外走去。
    “都麻利些，今日就把粮食卸了。
    “典仓，早膳还没用哩。”
    “聒噪甚？我都没吃————”
    等他们走远，萧弈推门而出，走进主舱。
    先是闻到了浓重的檀香，差点以为中计了，吸入了毒烟。
    屏息一看，舱中供奉著一尊鎏金佛像，佛像前点著三炷香，青烟裊裊。
    书案上堆著许多文书，正中杯盘狼藉，旁边有个食盒。打开食盒，里面有小粥、烧鸡、糕点，还有一壶酒。
    看来，典仓官虽没吃早膳，宵夜却没停过。
    萧弈从容坐下，一边吃，一边翻阅文书，见落款处的鈐印往往都是“边镐”之名。
    还翻到了马希崇的降书，虽是抄本，字里行间的諂媚却扑面而来。
    他继续翻，在一份无关紧要的宗卷下面翻出了一封信件，信是用粗糙的麻纸写就，署名只有“王澹”二字，该是私函。
    “吾兄涛亲启，弟已隨攻潭州，楚地必定，然所忧者，非敌寇，而在近日所闻，据传，宋太傅已上书，反对將楚地军政交刘、边二將军掌管，周令公则力荐二人留镇湘楚，双方章奏往来，互参不休，已成反目，兄在鄂州，凡事谨慎，莫捲入此等党爭为宜，为官之道，在於糊涂。”
    萧弈仔细看了两遍，依旧没有完全看懂。
    只知道南唐派系斗爭非常尖锐，连底层官吏都惶惶不安。
    他將信件放回，搜了搜，发现一个荷包，里面有几锭碎银，径直笑纳。
    又找到一份寻常的粮草调令，若逃匿时遇到盘查，可以作为凭证，说是去调粮的，用包烧鸡的油布裹好，收入怀中。
    没在主舱找到更多有用的东西，萧弈这才返回李璨的舱房，看著窗外唐军顺利进入潭州的情形，有些担心张满屯。
    一夜未睡，他困得厉害，却不敢入眠，耐心等著。
    直到午后，李璨才回来，手里拿著一块干硬的胡饼。
    “小乙，你吃吧。”
    “边镐顺利拿下潭州了？”
    “兵不血刃，不费吹灰之力。”
    萧弈问道：“徐威呢？”
    “昨夜已被彭师暠杀了。”
    “是吗？”
    萧弈一时默然。
    他对徐威印象不差，没有別的武夫狠辣，就是个被欠餉的將领，整天臭著脸，还算正常人。
    正常人被逼上造反的路，就是活不下来的。
    “昨夜，唐军有在去瀏阳的陆路上，遇到一百骑兵吗？”
    “边將军没有派人走陆路。”
    “哦。”
    萧弈又看了一眼潭州城。
    城中已没有什么与他相关的人物了，只是觉得潭州百姓太苦了，几年间楚王接连不断地换，每次都洗掠一遍。
    这般一想，若南唐能给楚地安定，暂时就隨它去吧，等大周真有一统实力时再谈。
    至於差事，反倒没那么重要，又不缺功劳。
    李璨道：“我已打听过了，卸了粮食之后，这艘船会到岳州载兵，你可隨船到岳州离开。”
    “好。”
    到岳州找別的船去朗州，本就是萧弈最好的路线。
    “你呢？真不隨我一起走？”
    李璨道：“我得留在潭州，完成了宋太傅交代的差事，才有可能再见到她。”
    萧弈也不好强求，道：“好吧，我有个同伴张满屯，浑號铁牙”，身高八尺，满面虬髯，貌若张飞，你若遇到，还请帮忙照拂一二。”
    “放心。”李璨郑重一揖，道：“你路上小心，来日再会。”
    “再会。”
    忽然，主舱那边传来了惊呼声。
    “快！保护我！”
    “典仓，怎么了？”
    “进进进贼了，不，有刺客！”
    只见那典仓官慌慌张张逃下了船，任命了手下一个押纲吏带船到岳州。
    李璨遂走向那押纲吏，行礼道：“孔兄，我手下有个杂吏奉命到岳州公办，正好生病了，便让他在我舱房中歇息，可否？”
    “你自安排便是。”
    “多谢。”
    押纲吏应了，匆匆就走，带人去把潭州码头上码放的商货直接装船，也不管那是谁的。
    忙忙乱乱，大半日过去。
    萧弈困得厉害，把舱门一栓，用小桌案与长竿顶死，裹著李璨的被褥，沉沉睡去。
    最初，他心想著身处敌境，还有所防备，但不知为何，这一觉睡得特別沉，隱约做了许多梦。
    隨船回到了襄州，他抱著安元贞香软的身体放肆蹭了蹭，忽发现怀中人变成了李昭寧。
    “你为何不將我兄长接回来？”
    李昭寧眼神幽怨，这让萧弈有些后悔。
    他只好道：“我当时不太舒服，头晕得厉害。”
    “怎么了？”
    萧弈大概是感冒了。
    虽然他自詡健壮，不愿意承认，但一觉醒来，浑浑噩噩，浑身无力，嗓子也痒得厉害。
    往窗外看去，船还没停，天还是很黑，感觉睡了很久很久，原来只睡了半夜。
    窗外湘江涌动，平野开阔。
    江风一吹，更冷了，他连忙把窗户关上。
    也是，在瀏阳河泡了那么久，吹风受冻，又没吃没睡，回了襄州该好好养一养了。
    以后再也不出使了，长途跋涉太累了。
    很快，再次沉沉睡去。
    直到被码头上鼎沸的声音吵醒。
    身体好就是不一样，精神已好了许多，最明显的感觉就是饿。
    萧弈推窗看去。
    不知睡了多久，天已大亮，晨光透过薄雾，江面开阔，水汽未散。
    一排排战船沿江岸排开，列阵待发，帆檣如林，船身倒映在粼粼江水中，气势如虹。
    江风猎猎，吹动战旗，偌大的“唐”字舒展翻飞。
    “咚！咚！咚！”
    军鼓作响，水师发船。
    他所在的空粮船却是绕过战船，驶入水门，进了岳州城。
    看来，何敬洙已攻下岳州，准备进发潭州。
    这也太快了。
    萧弈隱觉不对，楚国是烂，但唐军这速度甚至超出了常理。
    下一刻，船只停泊，放眼望去，人头攒动，商船、货船、客船密密麻麻，船工们正忙著装卸货物。
    更远处，客栈、酒肆纷纷开张，形成与潭州截然不同的热闹场面。
    可以算是他在当世见过最繁华的码头。
    他推门而出，吏员、船夫们正忙著把一批批潭州商货卸下来，也没人理会他。
    肚子实在太饿，萧弈见不远处就有一个卖水米羹的摊子，当即走了过去，要了三碗，又点了旁边摊子的炊蛋。
    咕嚕咕嚕灌下水米羹，他方觉活了过来，从荷包里拿出一小枚银子，放在桌上。
    “店家，敢问哪里有药店？”
    “往城里的方向走就有哩，小的可没秤给客官称银子，容小的借来。”
    “不急，帮我再採买些东西。”
    “得咧！”
    萧弈见摊主十分欢快，不由问道：“打仗了，不影响你们生意吗？”
    “人都困在这码头上，生意反倒好些哩。”
    “可有走沅水的船？”
    “走不了咯，一打仗，除了军船，哪有船还能西向？”
    “那要等到何时？”
    “这就不知了，小人替客官问问几个常去岳州的船主。”
    “等等，这里————不是岳州？”
    “瞧客官说的，俺们这哪能是岳州呀？离了有五百里呢。”
    萧弈起身，环顾看去，喃喃道：“这是哪？”
    “当然是夏口嘍，鄂州，江夏城。”
    “今日不是三月初八？”
    “是初九哩。
    萧弈一时无言，抬头看了一眼旭日初升的方向，方知吹动城头旗幡的正是西南风。
    昨日，轻舟已过万重山，今日，独在异乡为异客。