翌日清晨，赣江的薄雾如轻纱般笼罩著庐陵郡城。
    盘虎一行人怀揣著官府盖了鲜红大印的地契，如同怀揣著全族人的命根子。
    他们辞別了繁华的郡城，沿著蜿蜒崎嶇的山道，兴高采烈地向著大山深处的盘龙寨进发。
    马蹄轻快，眾人的心更轻快。
    回到寨子，铜锣一响。
    全寨老少从四面八方围聚到了打穀坪。
    盘虎站在高高的木台上，红光满面，仿佛年轻了十岁。
    他將那张地契高高举起，用铜锣似的嗓门吼道：“都在这儿咯！这是刘节帅赏咱们的！是咱们拿命换来的！原雷火寨两百亩上等水田，还有东山那片老茶山，全归咱们盘龙寨了！”
    台下，数百名族人死死盯著地契和隨行带回的几箱铜钱、布匹。
    喉结滚动，吞咽口水的声音此起彼伏。
    对於这些常年要在土里刨食、为了几斤盐就能跟邻寨拼命的山民来说，眼前的財富，简直就是泼天的富贵。
    一个断了条胳膊的老汉颤巍巍地问道，眼中浑浊的泪水打著转：“那块水田……真的归咱们了？”
    那可是五指峰下最肥沃的“熟地”，旱涝保收。
    以前是雷火寨的命根子，谁敢多看一眼都要挨鞭子。
    盘虎猛地一拍胸脯，豪横道：“归咯！都归咱们咯！不光那水田，还有那片茶山！往后上头长的每一片叶子，都姓盘！”
    “刘节帅金口玉言，只要咱们不犯浑，好日子还在后头哩！”
    “喔——！”
    欢呼声如惊雷般炸响，几乎要掀翻了寨子的穹顶。
    男人们挥舞著满是老茧的拳头，女人们抱在一起又哭又笑。
    孩童们则趁乱在人群里钻来钻去，想要摸一摸那传说中的“铜钱”。
    待欢呼声稍歇，盘虎清了清嗓子，拋出了第二个更为炸裂的消息：“还有一桩天大的喜事！刘节帅亲口允诺，半月之后，將依汉家大礼，亲自来咱们寨子，迎娶阿盈过门！”
    此言一出，场面先是一静。
    隨即爆发出的欢腾声几欲震碎山谷。
    “阿盈要当官夫人了！”
    “咱们寨子也算攀上官亲了！”
    欢笑声中，唯有角落里几个体格健壮的年轻后生，脸色刷地一下变得惨白。
    他们平日里都是围著阿盈转的，视其为心中的凤凰。
    为首的一个叫阿蛮，是寨子里打猎的好手，也是阿盈青梅竹马的玩伴。
    他死死盯著远处竹楼上那个笑靨如花的少女，双眼通红。
    阿蛮从牙缝里挤出几个字，声音冷得像山涧里的冰碴子：“卖命的钱！这是拿阿盈姐去换的卖命钱！”
    “你们忘了雷火寨是哪样子没的？一万多条人命，一夜就堆成了个土坡！那个姓刘的，就是个吃人不吐骨头的杀神！”
    “阿盈姐嫁过去……那是往火坑里跳哇！”
    旁边的同伴撞了他一下，低声道：“阿蛮，莫乱讲。族长说了，这是刘节帅的恩典……”
    “恩典个屁！”
    阿蛮狠狠啐了一口，转身大步朝山林深处走去：“这钱，脏！总有一天，我要让那个姓刘的晓得，咱们盘龙寨的男人，不是靠女人吃饭的孬种！”
    风捲起地上的枯叶，在这个被財富砸晕了头的寨子里，少年的恨意，像是一颗被埋下的种子，在无人注意的角落里，悄然生根。
    盘虎並未察觉角落里的暗流，他大手一挥，定下调子：“自明日起，全寨动员！洒扫除尘，张灯结彩！哪怕是把寨子里箱底的家当掏空，也不能墮了刘节帅的威风，更不能丟了咱们盘龙寨的体面！”
    “喏！”
    族人们齐声应和，声震山林。
    打穀坪上的喧囂还未散尽，盘虎那句“迎娶阿盈过门”的话，就像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪久久不息。
    阿盈还站在原地，脸颊红得像是天边的晚霞，脑子里嗡嗡作响，全是族人们羡慕又夹杂著敬畏的目光。
    就在这时，几个平日里和她最要好的姐妹，尖叫著一拥而上，不由分说地將她团团围住。
    “阿盈！你个小妮子，瞒得咱们好苦哇！”
    “快讲快讲！那刘节帅……当真像说书先生讲的那样，三头六臂，青面獠牙的啵？”
    一个叫阿彩的姑娘眨巴著好奇的大眼睛，满脸八卦。
    “去你的！”
    另一个叫阿花的姑娘推了她一把，满眼都是小星星：“我可听人讲了，那刘节帅生得比潘安还俊，是天上的神仙下凡哩！”
    “莫在这儿丟人了，回屋里去讲！”
    几个姑娘笑著、闹著，连推带搡地將阿盈拉进了后山那座属於她的独立竹楼。
    竹楼內，陈设简单，却乾净整洁，墙上还掛著阿盈平日里打猎用的角弓和兽皮。
    一进屋，没了长辈们的注视，姑娘们彻底放开了。
    她们把阿盈按在竹榻上，七嘴八舌地盘问起来，那架势，比审问山匪还要严厉。
    “阿盈，老实讲！你是么子时候跟节帅搭上话的？”
    “他……他人到底好不好？对你凶不凶哇？”
    阿秀作为闺蜜，问得最是关切：“我可听人讲，汉家的大官，屋里头都有好多婆娘，一个个都不是好惹的，你嫁过去……怕是会被人欺负哩。”
    面对姐妹们的连珠炮发问，阿盈的脸更红了。
    她脑海中不由自主地浮现出那双深邃如星空的眼睛。
    “他……他不凶的。”
    阿盈小声地辩解道，声音细若蚊蝇。
    “他人很好，长得……也顶好看。跟咱们山里那些汉子……不一样。”
    “哪样子不一样咯？”阿彩追问道。
    阿盈想了想，却不知该如何形容。
    是那种乾净？
    不仅仅是衣裳，更是那种骨子里的从容。
    还是那种眼神？
    好像能看穿你心里在想么子，让你在他面前藏不住事。
    “就是不一样。”
    她最终只能含糊地说道：“他站在那里，就跟咱们后头那座大山一样，让人心里头……踏实。”
    这番“少女怀春”的评价，瞬间引得眾姐妹一阵鬨笑和打趣。
    竹楼里充满了快活的空气，少女们的私房话，夹杂著对山外世界的嚮往和对未来的一丝丝不安，一直聊到了深夜。
    ……
    接下来的日子，盘龙寨彻底变了。
    寨子里的所有女人，上到八十岁的老阿婆，下到刚刚学会拿针的小姑娘，都被集中到了祖祠旁的那座大木楼里。
    这里，正在赶製一件前所未有的嫁衣。
    木楼內，几十盏油灯昼夜不息，將屋子照得如同白昼。
    族长夫人，也是阿盈的阿娘，此刻正一脸严厉地巡视著。
    在她面前的案几上，铺展著一匹流光溢彩的深青色锦缎。
    这是从雷火寨的库房里翻出来的，据说是献给淮南节度使的岁礼。
    几个手艺最好的绣娘正围坐在一起，飞针走线，绣的正是畲族传说中的神鸟——凤凰。
    为了这件嫁衣，甚至熔了族长那尊传家的金佛，拉成细如髮丝的金线，只为让那凤凰更加栩栩如生。
    阿盈就坐在角落里，像个精致的木偶。
    按照习俗，她这几日不能见光，不能下地，只能待在闺房里“哭嫁”。
    闺蜜阿秀悄悄溜了进来，手里捧著一碗加了蜜的酪，心疼地看著消瘦的阿盈：“快呷一口吧。阿蛮他们……在外头讲那刘节帅是个杀人魔王，你嫁过去怕是要受罪哩。”
    阿盈没有去接那碗酪，而是转过身，拿起案几上那顶刚刚送来试戴的凤凰银冠。
    那是全寨人凑出的银子打制的，层层叠叠的银片堆垒在一起。
    她手指轻轻摩挲著银冠上冰凉锋利的凤凰羽翼，眼中闪过一丝超乎年龄的通透与决绝。
    “阿秀，你晓得这顶冠子为么子这么沉啵？因为这上头，繫著咱们几千条人命哩。”
    “我不怕他是魔王。只要他能护住这寨子，护住阿爹阿娘，就算他是阎王爷，我也情愿给他当个端茶倒水的小鬼！”
    ……
    十日后，庐陵郡，南门外。
    今日的官道，已经被围得水泄不通。
    不仅仅是看热闹的百姓，就连城里的那些世家大族、富商巨贾，也一个个挤上了城楼最好的位置，想要亲眼看一看这场轰动了整个江南西道的“荒唐”婚礼。
    望江楼的阁子里，李家家主李丰抿了一口茶，满脸不屑：“简直是有辱斯文！堂堂节度使，朝廷命官，竟然去娶一个蛮夷女子！这不是自降身价吗？”
    另一位王员外附和道，语气里泛著酸意：“谁说不是呢！听说那女子还是个山里长大的野丫头，黑如煤炭，大字不识几个。这刘节帅也是饿慌了，什么都吃得下。”
    正当这群自詡高贵的“上等人”在高谈阔论时，远处忽然传来了一阵沉闷的轰鸣声。
    咚！咚！咚！
    那是战鼓的声音。
    只见远处烟尘滚滚，一面巨大的黑底红字“刘”字大旗，在寒风中猎猎作响。
    紧接著，一支钢铁洪流出现在了眾人的视野中。
    那是三百名全副武装的“玄山都”重骑兵。
    人披重鎧，马覆具装。
    黑色的铁甲在阳光下反射著森冷的光芒，连成一片，就像是一堵移动的铁墙。
    马蹄踏在青石板路上，每一步都像是踩在人的心坎上，震得人耳膜生疼。
    而在队伍的最前方，刘靖一身緋红色的织金吉服，胯下骑著神骏非凡的紫锥腰悬横刀，顾盼之间，自有一股睥睨天下的威严。
    他不需要说话，仅仅是这股气势，就让刚才还在冷嘲热讽的李丰等人瞬间噤若寒蝉。
    但这还不是最让人震撼的。
    紧跟在骑兵之后的，是长得望不到头的聘礼队伍。
    一百担精米，堆得像小山一样；五十坛陈年好酒，酒香飘出二里地；还有一匹匹来自苏杭的丝绸、一箱箱洁白的井盐……
    更有甚者，队伍中间还夹杂著十几辆大车，上面装著的全是打磨得鋥亮的新式农具和铁锅！
    “嘶——！”
    人群中响起了一片倒吸凉气的声音。
    对於百姓来说，这些东西比什么古董字画都要震撼一万倍。
    这是实打实的富贵，是能救命、能传家的好东西！
    “天吶！这么多盐！够吃几辈子了吧？”
    “谁说蛮女没福气？这简直是祖坟冒青烟了啊！”
    就连望江楼上的李丰，此刻也是面色铁青，手中的茶杯捏得咯咯作响。
    他原本想看刘靖的笑话，可现在，他只感到了深深的恐惧。
    刘靖用这种近乎“骤富新贵”的方式，直接砸碎了所有人的门第之见，告诉所有人、
    在这个乱世，规矩是由强者定的。
    队伍浩浩荡荡地穿过城门，向著大山深处进发。
    所过之处，百姓们不自觉地跪倒在路边，眼神中不再是看戏的戏謔，而是深深的敬畏与艷羡。
    ……
    刘靖的迎亲队伍，如同一条赤色的火龙，离开了庐陵郡城的平坦官道，开始蜿蜒著向吉州深处的群山盘踞而去。
    道路，渐渐变得狭窄崎嶇。
    两侧是高耸入云的古木，遮天蔽日，將正午的阳光切割成斑驳的碎金，洒在队伍的甲冑和红绸之上。
    空气中，喜庆的锣鼓声似乎也被这幽深的山林吞噬了几分，显得不再那么喧囂。
    一种不同於城中热闹的、山野所特有的紧张气息，开始在队伍中瀰漫。
    玄山都的士兵们虽然依旧步伐整齐，但握著兵器的手，却不自觉地紧了几分。
    “停！”
    走在最前方的斥候队正，忽然勒住马韁，高高举起了右手。
    整支队伍令行禁止，瞬间从流动的火龙，变成了一座静默的钢铁雕塑。
    喜庆的嗩吶声戛然而止，只剩下山风吹过林间的“呜呜”声，以及战马不安地刨动蹄子的声音。
    刘靖端坐在紫锥之上，面色平静，只是那双深邃的眸子，微微眯起，望向了前方山道的拐角处。
    片刻之后，一阵诡异的、不成调的哀乐，从那拐角后幽幽地传了出来。
    那声音，悽厉、尖锐，像是用指甲在刮擦铁锅，与这大喜的日子形成了大不祥的对立。
    很快，一队人马缓缓地从拐角处走了出来。
    那是一支送葬的队伍。
    送葬的队伍在距离迎亲队伍三十步开外的地方停了下来。
    为首的一个高瘦汉子，脸上带著一道刀疤。
    面对这足以让普通人嚇破胆的“玄山都”铁骑，他不仅没有退缩，反而装模作样地嘆了口气，脸上露出一副“我也很无奈”的表情。
    他向前一步，对著刘靖拱了拱手，那声音沙哑得像是两块石头在摩擦，透著一股子阴阳怪气：“哟，这不是刘节帅的迎亲队伍吗？哎呀，这事儿闹的，真是出门没看黄历——不凑巧了！”
    刀疤脸指了指身后那口黑漆漆的棺材，又指了指刘靖的大红花轿，虽然嘴上说著不凑巧，但眼底那抹得逞的快意却怎么也藏不住：“我等这正给兄弟出殯呢，没成想在这窄道上撞见了节帅的大喜事。”
    “节帅是读书人，应该晓得咱们民间的规矩——喜丧相衝，若是撞上了，那可是要折福寿的！”
    说到这，他顿了顿，腰杆反而挺得更直了，摆出了一副占尽了规矩的无赖嘴脸：
    “虽说节帅官威大，但死者为大，入土为安的事儿，总没有让活人给死人让路的道理吧？”
    “要不…… 劳烦节帅委屈委屈，让您的迎亲队伍往林子里避一避？等咱们这口棺材先过去了，散了这股子晦气，您再赶路？”
    这一招，太阴损了！
    若是刘靖让了，那就是大喜的日子给死人让路，这晦气能触一辈子，以后在吉州还怎么抬得起头？
    若是刘靖不让，那就是仗势欺人，连死人都不放过，传出去名声就臭了！
    “轰！”
    刘靖身后的玄山都將士瞬间炸了锅，杀气冲天而起。
    无数把横刀出鞘半寸，发出的摩擦声刺耳无比。
    只要刘靖一声令下，他们就会在瞬间將眼前这群不知死活的东西剁成肉泥。
    然而，刘靖依旧没有动怒，只是静静地看著这群跳樑小丑。
    刀疤脸在心里暗自冷笑。
    来之前，铁木寨的三当家可是给他交了底：“只要咬死『死者为大』这四个字，他刘靖就不敢动你！他要是敢动粗，那就是不尊鬼神，犯了眾怒！”
    看著那个坐在高头大马上一言不发的年轻节度使，刀疤脸甚至生出了一种 “拿捏住你” 的轻蔑。
    你刘靖確实是杀神，可今天，老子背后有“死人”撑腰，看你能奈我何？
    然而，笑声未落。
    一直沉默的刘靖，目光忽然微微一凝。
    他没有看刀疤脸，而是看向了那口棺材。
    片刻后，他的嘴角勾起了一抹极其微小的、玩味的弧度。
    “死者为大？”
    刘靖轻笑一声，声音里透著一股子让人心里发毛的寒意。
    “既然是死者为大，那为何这几位壮士抬著棺材，脚底下却像是踩在丝絮上，轻飘飘的？”
    他指了指其中一个抬棺的汉子，那汉子正趁著眾人不注意，单手扶著棺材底，甚至还偷偷用另一只手挠了挠痒。
    “这口楠木棺材，再加上里面的尸体……少说也有几百斤重，怎么到了几位手里，就跟抬个空箱子似的？”
    刀疤脸心里“咯噔”一下。
    但他很快稳住了心神。
    来之前，三当家特意交代过，为了做戏做全套，这棺材里可是实打实地装了三具刚刚病死的老乞丐尸体的！
    “哼！节帅莫要岔开话题！”
    刀疤脸梗著脖子，色厉內荏地吼道。
    “这棺材里躺著的，可是实打实的死人！我们山里人力气大，抬得轻鬆些又怎么了？难道节帅还要当眾开棺验尸，扰了死者清净不成？！”
    他赌的就是刘靖不敢当眾开棺。
    毕竟喜丧相衝是大忌，若是开了棺，那晦气可就真的衝撞了喜气了。
    “好。”
    出乎所有人的意料，刘靖竟然点了点头。
    他从马背上俯下身，盯著刀疤脸的眼睛，一字一顿地说道：“既然你一口咬定里面有死人，那本帅就给你这个『清白』。”
    “来人！开棺！”
    “你…… 你敢！”
    刀疤脸急了，上前一步想要阻拦，却被柴根儿一把推了个踉蹌。
    “开！”
    隨著刘靖一声令下，两名玄山都士兵上前，手中的横刀插入棺盖缝隙，用力一撬。
    “吱嘎——”
    令人牙酸的摩擦声响起，所有人都屏住了呼吸。
    刀疤脸脸上虽是焦急，但心中却泛起狂喜。
    他死死盯著那缓缓开启的棺盖。
    开吧！开吧！你这莽夫！
    三当家可是花了重金买了三具病死鬼的尸体塞进去的！
    只要一开棺，那股子尸臭味就能熏死你！
    到时候，我看你怎么收场！
    他甚至已经想好了待会儿怎么当眾哭嚎，怎么指责刘靖欺负死人，把事情闹得越大越好。
    “砰！”
    棺盖被彻底掀翻在地，露出了里面的光景。
    全场死一般的寂静。
    紧接著，爆发出一阵不可思议的惊呼声。
    “空的？！”
    “里面么子都没有？！”
    刀疤脸脸上的狞笑瞬间僵住。
    他猛地衝上前，不敢置信地探头看去。
    空空如也。
    甚至连块破布头都没有，乾净得能养鱼！
    “这…… 这怎么可能？！”
    刀疤脸只觉得天旋地转，脑子里一片浆糊。
    他猛地转过头，双眼赤红，死死盯著那几个抬棺的手下，吼得像是要吃人：“尸体呢？！让你们装了尸体吗？！尸体去哪儿了？！”
    那几个抬棺的汉子早就嚇瘫在地，其中一个颤颤巍巍地哭丧著脸，结结巴巴地说道：“老……老大……那三具尸体实在太……太臭了哇……而且那棺材板又厚，抬著死沉死沉的……”
    “我们哥几个琢磨著，反正就是走个过场，也没人会真的开棺看……就…… 就给扔在半道上的沟里了……”
    “只要咱们装得像一点……应该……应该没事的吧……”
    “噗——”
    周围围观的山民和士兵，再也忍不住，爆发出一阵鬨笑。
    刀疤脸只觉得眼前一黑，浑身的血液都凉透了。
    被坑了！被这群蠢物一样的队友给活活坑死了！
    如果是真的送葬，他还能占个“死者为大”的理。
    可现在……
    刘靖看著这一幕，脸上的笑意更冷了。
    “好一个『装得像一点』。”
    他摇了摇头，语气淡漠得像是在宣判几只苍蝇的死刑：“既然你们这么喜欢抬空棺材，那本帅就成全你们。”
    “来人，把这几位『义士』请进这口棺材里。既然他们嫌死人沉，那就让他们自己变轻点。”
    “这山里风水不错，就地埋了。也省得你们再把尸体抬回去，怪累的。”
    “不要啊！节帅饶命啊！”
    “我们是被逼的！是铁木寨逼我们的！”
    惨叫声、求饶声响彻山谷，但很快就被利刃入肉的声音和泥土掩埋的声音所吞没。
    那口空棺材，终究还是装满了人。
    只不过，这次装的是他们自己。