不知过了多久，马忠被一阵剧痛激醒。
    他推开压在身上的尸体，那是一名和他纠缠至死的南军残兵，死状极惨，被他用匕首硬生生在胸口剜了个洞。
    一股钻心的痛从左臂传来，马忠低头看去，那里有一道被捅穿的血洞，鲜血已经凝固发黑。
    他挣扎著坐起身，环顾四周。
    牛棚內尸积如山，血腥味浓得化不开，但廝杀声已经停了。
    微光透过破损的顶棚照射进来，没看到周围有站著喘气的，南军残兵似乎已经撤退了。
    马忠心头一紧，强忍著眩晕嘶声喊道：“还有活著的吗，哼一声！”
    回答他的是一片死寂。
    马忠的脸色瞬间白了几分，难道......
    “侯爷......我......我在这里......”一个微弱的声音从一堆草料下传来。
    马忠精神一振，连滚带爬地过去，奋力扒开草料，露出下面一张年轻的脸。
    “侯爷，我还活著吗？！”年轻士兵虚弱地咧了咧嘴。
    “活著，还活著！”
    马忠咧著嘴笑了笑，连忙將他扶起。
    就在此时，棚內又传出几声虚弱的回应。
    “侯爷。”
    “我也没事......”
    “妈的，腿被扎穿了......这帮狗日的叛军。”
    “完蛋，口罩不知道掉到哪里去了。”
    尸堆里又陆陆续续传来回应，站起或爬出十余名將士。
    虽是个个带伤，看著狼狈不堪，但终究是活了下来。
    马忠心中一块大石落地，他下意识摸了摸脸，发现自己的口罩也早已在激战中破裂，脸上沾满了血污。
    察觉到这一点，他无奈地苦笑一声。
    没办法，刚才那种危险情形，能活下来已是侥倖，谁还顾得上口罩是否完好。
    近距离与那么多病卒搏杀，沾染了不知多少脓血飞沫，这次怕是十有八九要被传上了。
    但也幸亏这些南军残兵大都染病，体力远逊常人。
    否则就他们这五十人，绝无可能杀退这数百名亡命徒。
    “还能动的，互相照应点！”
    马忠忍著剧痛，搀扶起一名伤兵，同时对围过来的几名士兵喊道：“快！去看看那头牛，那头母牛怎么样了！”
    士兵们这才恍然想起那头母牛，连忙踉蹌著跑到牛棚角落。
    隨即，传来一声惊喜的呼喊：“侯爷！牛没事，就是受了惊嚇，有点躁！”
    马忠长长舒了一口气，紧绷的心弦终於彻底鬆弛下来，险些再次晕倒。
    牛还在，希望就在！
    他立刻强打精神，下令立刻原地整顿。
    清点下来，还能行动的包括他自己在內只剩十六人，而且个个带伤，其中三人伤势严重需要抬著走。
    他们简单包扎了伤口，收集了尚能使用的火枪和弹药。
    隨后，眾人小心翼翼地牵出那头母牛，步履蹣跚地走出了浸满鲜血的牛棚。
    外面已是黑夜，残月被薄云遮掩，光线昏暗。
    村庄死寂，看不清周围的详细情况。
    马忠不知道那些南军残兵是彻底退走了，还是隱藏在暗处伺机而动。
    他握紧了手中的胡椒瓶手枪，眼神警惕地扫视著屋檐下的阴影，低声道：“都警醒点，跟住我！”
    一行人牵著牛，扶著伤兵，踏著满地的尸体，小心翼翼地向村外移动，紧张得都能听到自己心跳的声音。
    好在，直到他们彻底走出村庄，也並未遭到袭击。
    那些残兵是真的被打怕了，毕竟那场廝杀太过血腥，连牛棚的门都被尸体堵死了。
    在外面的残兵视角里，那就是一个吞噬人命的鬼屋，士气自然而然崩溃了。
    马忠不敢有丝毫耽搁，辨认了一下方向，带著那头比自己性命还珍贵的母牛，向著庆军大营的方向加速赶去。
    这一赶路，便又是三天。
    直到远远望见大营辕门的轮廓，马忠一直紧绷的心神才稍稍一松，疲惫和伤痛如同潮水般涌来。
    一队巡逻的哨骑发现了他们，纵马迎上前来。
    “前方何人？立刻止步！”
    待靠近些，看清了马忠等人的惨状，哨骑队长脸色骤变，急忙下马欲要搀扶。
    “站住！別过来！”马忠嘶吼一声，“我们接触过病人，尔等莫要靠近！”
    那哨骑队长和手下闻言，顿时停住脚步，下意识地后退了几步。
    马忠喘著粗气，指著被士兵小心翼翼护在中间的母牛，继续道：
    “立刻回营，稟报杨帅和华神医，就说我们找到病牛了，赶紧让人带著傢伙事过来，把这头牛牵回去！快！”
    哨骑们见情况紧急，自然不敢怠慢。
    队长抱拳应了声喏，隨即翻身上马，如离弦之箭般冲向大营。
    其余哨骑则留在原地，隔著一段距离护卫著马忠他们继续前行。
    不多时，大营方向传来急促的马蹄声。
    马忠抬头一看，只见面前火把通明，一队人马浩浩荡荡从营中疾驰而出。
    当先两人，正是闻讯赶来的杨忠嗣和华长安。
    两人脸上都戴著口罩，但露出的眉眼间写满了焦急之色。
    待到近前，看清马忠等人浑身血污的惨状，杨忠嗣瞳孔一缩，华长安更是倒吸一口凉气。
    “马小，你们这是......”
    杨忠嗣上前一步，声音沉重。
    他自然能看出，这群士兵加起来也就十多人，至少有三十余人没能活著回来。
    “止步！”马忠再次厉声制止，“大帅，华神医，你们就站在那里不要动，我们怕是已经染上了！”
    华长安闻言心中一沉，急忙喊道：“你现在感觉如何？可曾发烧？身上有无出现红疹？”
    马忠苦笑著摇了摇头：“我目前还没事，只是些皮肉伤，但下面已经有两位兄弟开始发热了。”
    华长安的心揪紧，目光扫过那些伤痕累累的士兵，最终定格在了那头母牛身上。
    当他看到母牛乳房周围那些明显的皰疹时，顿时由惊转喜：“你们......你们真的找到了？！这是感染了牛痘的牛！”
    马忠艰难地笑了笑，扯动了伤口，疼得嘴角一抽：“幸不辱命，若非这畜生走得慢，末將早就回来了！”