天兴二年，正月二十。
    一道密旨自宫中发出，皇帝下令正式將琼州岛划为疫区，进行全面封锁。
    所有行动都在高度保密中进行，对外只宣称是继续清剿南军残部，医疗队亦是以支援前线將士的名义出发，以免在民间引起不必要的恐慌。
    这一日，帝都南门外，旌旗招展，甲冑鲜明。
    嘉佑侯马忠顶盔贯甲，率领三千精心挑选的锐士，以及装载著大量药材、物资的百余架马车，静静地驻於城外。
    这是马忠加入奉军以来，第一次独领一军出征。
    从此便不再是普通的將领，而是有了成为统帅的机会。
    在大庆，將领领兵征战是荣耀，是天大的喜事。
    毕竟当今陛下自奉国起兵以来，庆军的对外战绩依旧保持著全胜纪录，带兵出征就是立功。
    若在平时，朝中不知有多少羡慕的目光会聚焦於此。
    但这一次，却没有一个將领羡慕。
    所有人都心知肚明，马忠此去不是打仗，而是要去面对比任何敌军都更可怕的对手。
    那是九死一生的绝境，是看不见硝烟却可能吞噬一切的战场。
    这份殊荣，无人愿领。
    “吉时已到——”
    怀恩尖细的唱喏声打破了现场的寂静。
    三牲被送上，在军旗前斩首祭旗，以祈求祖宗护佑。
    隨后，皇帝亲自上前，进行拜將之礼。
    他手持虎符节鉞，郑重交到马忠手中，千言万语尽在不言之中。
    围观的百姓们此时才注意到，那位被陛下亲自拜將的年轻侯爷，看上去竟如此年轻。
    却见他身穿玄色鎧甲，腰悬御赐的宝剑，一身鲜艷的红袍在萧瑟的冬日中格外醒目。
    “嘖嘖，这將军瞧著比陛下还年轻几岁......”
    “那是嘉佑侯，听说是个有福气的。”
    “琼州的仗快打完了吧，这是去镀金的？”
    “莫要乱说，据说这位侯爷极其擅长捉拿敌將，一出手就是大鱼，八成是去抓敌酋的。”
    百姓们低声议论著，好奇、敬佩、羡慕，兼而有之。
    苍茫的號角响起，百姓们停止窃窃私语。
    乐工奏响了《奉王破阵乐》，雄壮的乐曲此刻听来，却是多了几分悲壮。
    出发的时候到了。
    马忠翻身上马，拔出佩剑，向前一挥。
    大军闻令而动，马蹄踏地，车轮滚滚，扬起一片尘土。
    精锐骑兵护卫在外围，装载著医官和物资的车队位於中央，秩序井然地向南而行。
    在一辆不起眼的马车中，华长安不好露面，毕竟这支队伍名义上是支援队伍。
    他只能透过车帘的缝隙，望向城门口那道玄黑袞服的身影，遥遥行了一礼。
    李彻站在城门口，目光始终追隨著那支队伍，看著御赐的龙旗在风中猎猎作响，最终化作视野尽头模糊的黑点，消失在官道的拐弯处。
    城下的百姓开始渐渐散去，喧闹声平息，唯有寒风掠过城头旗杆，发出呜呜的声响。
    怀恩在一旁等了许久，见皇帝依旧没有走动的意思，身影在寒风中显得有些孤寂。
    他犹豫片刻，还是上前低声劝道：“陛下，冬日风硬，站久了恐受风寒，还是先回宫吧。”
    李彻仿佛没有听见，依旧望著南方。
    过了好一会儿，他才缓缓转过身，脸上看不出什么表情。
    李彻迈步向城內走去，脚步缓慢而沉重。
    走了几步忽然停下，声音低沉得像是自言自语：“我大庆奉天承运，为何还要遭受这般多的苦难？”
    怀恩闻言一愣，张了张嘴，却不知该如何回答。
    他只能更低下头，屏住呼吸，默默地跟在皇帝身后。
    李彻也不需要他的回答。
    他抬起头，看著帝都巍峨的宫墙和远处连绵的屋舍，轻轻嘆了口气。
    隨即將心中的忧虑压回心底，继续向前走去。
    。。。。。。
    马忠与华长打著龙旗一路南下，行程出乎意料的顺畅。
    南方诸州县刚刚经歷战火，对庆军强悍的战斗力记忆犹新，见到这等精锐庆军，无不恭敬避让。
    各种供应补给亦不敢有丝毫怠慢，更无宵小之辈敢上前滋扰生事。
    作为队伍名义上的最高统帅，马忠自然接过了指挥权。
    队伍的行军速度、每日里程、何时休息、何处安营扎寨、粮草輜重的调配......他都安排得井井有条，像模像样。
    虽谈不上多么精妙绝伦，却也中规中矩，未曾出过什么紕漏。
    显然，这位侯爷不只是靠运气，在旁人看不见的地方，那是真正下过苦功夫钻研军务的。
    华长安乐得清閒，全心沉浸在医书当中。
    唯独在行程中途，华长安主动找到马忠，商量要动用车队中一部分储备的药材。
    马忠闻言眉头一挑，心下好奇。
    他自然不会怀疑华长安胆大包天到敢倒卖军用药材，但作为统帅，必要的流程还是要走的。
    “华先生，这批药材是预备著到了琼州用的，如今动用，所为何事？”
    华长安捋著鬍鬚，含笑解释道：“好叫侯爷知道，老夫是想取出部分，给將士们熬製些汤药。”
    “哦？”马忠更加疑惑，“军中並未听闻有人染病啊？”
    华长安摇头道：“非是治病，乃是防病。”
    “如今正值春冬交替之际，冷暖不定，湿气渐重，人体最易受外邪侵袭。”
    “此时若根基不固，进入疫区便危险倍增。”
    “老夫这方子，能扶助正气，抵御外邪，提前让將士们服下，可大大降低染上风寒的机率。”
    马忠一听，华长安理由充分，且关乎全军安危，自然无有不允。
    “此乃好事啊，华太医儘管取用，需要什么直接与輜重官说便是。”
    於是，华长安亲自挑选药材，指挥隨行医官架起大锅，熬製出汤药，分发给將士们和医疗队员服用。
    起初还有士兵觉得药苦难以下咽，但见马忠都老老实实喝药，也都乖乖喝下。
    说来也奇，自那之后直至抵达雷州，队伍中竟真无一人感染风寒，连个头疼脑热的都极少见。
    经此一事，华长安虽未直接指挥一兵一卒，但在整支队伍中的威望却是立了起来。
    將士们看这位老太医的眼神，也多了几分信服。