急促的马蹄声踏碎了林间的死寂。
    李彻一行人沿著运粮道疾驰，很快便看到了前方的一片狼藉。
    十几辆运粮车停靠在路旁，粮食口袋破裂，麦粒混杂著暗红的血跡洒落一地。
    上百余名倖存的民兵，在一名军官的指挥下背靠背紧挨著，手中紧握著长矛和火绳枪，勉强组成一个防御圈。
    人人脸色煞白，眼神惊恐地扫视著周围幽暗树林。
    便是遭遇了那般恐怖的野兽，这些忠心的民兵也没有放弃粮食独自逃跑。
    而是让人求援，並將遇难者送了回去，剩下的人坚守在原地。
    看到三十余精骑卷著烟尘而来，为首的军官才如释重负地鬆了口气。
    正想上前稟报，目光却凝固在领头那名骑士的身上。
    一身玄色重甲，肩后猩红的披风猎猎作响，其上以金线绣制的蟠龙纹样狰狞欲出。
    军官瞬间倒吸一口凉气，几乎以为自己眼。
    待再看到紧跟在玄甲骑士身旁，同样一身戎装的燕王李霖时，他惊得瞳孔剧震，腿一软差点跪下去。
    “奉......奉王殿下！燕王殿下！”
    李彻勒马，目光扫过现场，並未多言：“带本王去熊出没之处。”
    军官不敢怠慢，连忙引著李彻等人来到一处翻倒的马车旁。
    这里的景象更加惨烈。
    车辕断裂，车轮深陷泥中。
    地面被大片大片尚未完全凝固的暗红血液浸透，几片被撕扯下来的破碎衣物粘在血泊里。
    更触目惊心的是，被啃噬得残缺不全的內臟器官散落在地上，散发著浓烈的腥臭。
    李彻看了几眼后，便將目光死死锁定密林深处。
    灌木被蛮力撞断压倒，形成一条歪歪扭扭的通道。
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    湿润的泥土上清晰地印著几个巨大无比的掌印，每一个都大得骇人。
    李彻蹲下去抚摸了一下那熊脚印，顿时心头猛跳。
    这玩意大得有点过分了。
    李彻低声问道：“多久了？”
    军官连忙躬身回答：“回殿下，不到一个时辰，那畜生拖著半具尸体刚钻进林子不久！”
    “追！”
    李彻眼中寒光爆射，一夹马腹。
    胯下那匹神骏异常的黑马长嘶一声，如同离弦之箭般窜了出去，沿著清晰的破坏痕跡，一头扎进了光线昏暗的原始密林。
    小团低吼著，迈开沉重的步伐紧紧跟隨。
    小松则跑在李彻前方，锐利的虎目死死盯著丛林。
    李霖等人见状，生怕李彻先碰见那头怪物，连忙拍马跟上。
    林间追击凶险异常。
    树林中遍布著盘根错节的树根、湿滑的苔蘚、突然出现的陡坡深沟，处处都是夺命的陷阱。
    普通战马在这种环境下，根本不敢放蹄狂奔，稍有不慎便是马失前蹄。
    然而，李彻的坐骑却是军中最好的战马，四蹄翻飞间仿佛生有灵性。
    载著李彻在狭窄扭曲的林隙间腾挪跳跃，速度快得惊人，竟是如履平地。
    李彻全神贯注地追踪著，想起那几名民兵的悽惨模样，心中的怒火与杀意熊熊燃烧，几乎將周遭的一切都屏蔽了。
    风声在耳边呼啸，树木在眼前飞速倒退。
    不知过了多久，胯下的黑马速度明显降了下来。
    黑马发出沉重的喘息，谨慎地绕过一片布满湿滑巨石的陡坡。
    这是，李彻才猛然惊觉，周遭的环境已经变得极其压抑。
    更要命的是，身旁除了小团和小松外，竟是再无其他人。
    李彻勒住马，警惕地环顾四周。
    他这才意识到，自己的马是个好马，但也太好了点。
    这匹神驹的脚力，竟將包括李霖、秋白在內的所有人都远远甩在了身后。
    想到此处，一股寒意顺著脊椎悄然爬升。
    李彻深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    他翻身下马，动作儘量轻缓无声，將沉重的燧髮长枪稳稳端在手中，手指搭在冰冷的扳机上。
    向周围扫视了一圈，李彻才低声喝道：“小松，去前面带路。”
    斑斕猛虎低吼一声，矫健地跃到李彻身前，琥珀色的瞳孔在昏暗光线下缩成危险的竖线。
    它本能地压低身体，粗壮的尾巴缓慢而有力地摆动，巨大的虎头扫视著四周的阴影。
    小团也凑到李彻身边，用它硕大的头颅轻轻蹭了蹭李彻的腿甲，那身雪白的毛髮在幽暗森林中异常醒目。
    就在这时——
    咔嚓！
    一声极其轻微的枯枝断裂声，从李彻身后一处茂密的蕨类植物中传来。
    李彻全身的肌肉瞬间绷紧，心臟如同战鼓般狂擂。
    他猛地转身，燧发枪口瞬间指向声音来源。
    那片茂密的蕨丛，剧烈地晃动了一下。
    紧接著，一股混合著血腥与野兽恶臭的腥风，如同实质般扑面而来。
    下一秒，一个庞大到令人窒息的阴影，带著山岳倾轧般的恐怖压迫感，从蕨丛的阴影中浮现......
    李彻扬起脖子，看著面前如同大运卡车站起来一样的身影，眼神都变得清澈了起来。