灵楼宝塔所化的微尘，在浩瀚星海中无声穿梭，朝著极北的炎阳荒漠而去。
    我並未全速赶路，而是有意控制速度，沿途经过数颗尚有生灵存在的星辰，或停留数日，或穿行而过，所见所闻，皆是一片萧瑟。
    第一站，黑水星。
    此星原本以出產一种名为黑曜玄铁的炼器材料而闻名，由几个中型宗门共同掌控。
    可如今，这颗星辰已被暗影阁完全控制，所得必须上缴三成，不然將受到严惩。
    所有负责採集的都是一些低等修士，他们修为基本都在化凡十层左右，以前是一些小宗门的中流砥柱。
    但现在这些人却彻底成了奴隶，不仅要承受鞭策之痛，还要每天负责採集矿石。
    玄铁矿是这颗星辰的命脉，一旦挖掘一空，这颗星辰也將彻底沦为废弃星辰。
    往来运输资源的飞舟上，修士们面色麻木，眼神中失去了往日的光彩。
    “这是不让人活了……再这样抽下去，不出百年，此星灵脉必枯！暗影阁这是要榨乾我们的根基啊！”
    一位小宗门弟子抱怨道。
    “嘘，小声点，你不想活了！”
    “拍个锤子，老子现在和死了有什么区別？而且……”
    噗呲……
    男子话没说完，一把飞剑已从胸膛穿过。
    这突如其来一幕，让所有人大惊失色。
    “在敢妄议者，杀无赦。”
    隨著冷漠的声音传来，一位身穿青色长袍的男子出现在我们前方。
    “是飞仙宗的王长老，没想到这次是他押送矿石。”
    “呸，堂堂长老，竟然去做暗影阁的狗，真是丟人。”
    在我身后，两位化仙巔峰男子小声道。
    飞仙宗男子目光扫视眾人，好似在审视一群即將上断头台的死囚。
    “暗影阁的实力大家都知道，谁若想死，现在就可上前，若不想死，那就把嘴给我闭上。”
    几十名修士，无一人回答。
    我也低调的低下头，儘量不和他对视。
    “暗影阁果然强大，这才多长时间，竟將废弃星域大部分宗门掌控！
    如果在这样下去，怕是所有资源都会被他们搜刮一空！”
    我心中暗自嘀咕，同时也想好了逃生之策。
    这天晚上，飞船抵达一热闹集市。
    这里曾是废弃星域闻名遐邇的商业枢纽，由星辰阁主导，万商云集，热闹非凡。
    如今仙市依旧开放，但往来修士数量大减，且大多行色匆匆。
    星辰阁的店铺虽仍在营业，但售卖的物品品阶明显下降，价格却飆升了许多。
    更显眼的是，市场中央竖立起一座高大的黑色石碑。
    上面以猩红的字跡铭刻著暗影阁的律法，还有最新的贡赋清单。
    旁边还有两名眼神冰冷的暗影阁修士值守，无人敢靠近。
    我甚至看到，有玄阴宗的弟子在此协助维持秩序，对过往修士呼来喝去，气焰囂张。
    在一家看似普通的茶楼里，我化身散修听到了一些有价值的信息。
    几位看似来自不同小宗门的管事在此碰头，唉声嘆气。
    “王兄，你们青木宗今年的生机源液上缴够数了吗？”
    “別提了！库存搜刮一空，连宗门灵植园的根基都动用了，才勉强凑够！
    明年……明年真不知该如何是好了！”
    “我们金剑门更惨，不仅要上缴灵石，还要定期提供弟子去帮暗影阁修筑星域传送阵！已经有十几个好苗子累死或失踪在工地上了！”
    “星域传送阵？”
    另一人左右看了看，然后压低声音道：“我听闻，那仙使大人……似乎並非我废弃星域之人！”
    此言一出，几人顿时噤声，警惕地看了看四周，才用更细微的声音交流。
    “我隱隱约听到传闻，说仙使来自一片名为万星海的庞大星域！
    那里宗门林立，强者如云，金仙亦非顶尖……
    他来我们这偏僻的废弃星域，似乎是在寻找什么，或者……只是將这里当作一个跳板、一块垫脚石？”
    “寻找什么？我们这穷乡僻壤，有什么值得那等人物图谋的？”
    “这个咋就不知道了！不过能让金仙看重的东西，定非凡物！
    又或者只是为了收集资源，用於构建通往万星海的超远距离传送阵？
    毕竟，统治一片星域所能攫取的资源，远超我等想像。”
    万星海，超远距离传送阵？
    这些信息如同惊雷在我脑海中炸响。
    原本刘夫人给我的情报中，废弃星域除了几名金仙初期，根本没有中期存在！
    而且暗影阁以暗杀为名，实力最强者就是断刃还有两位神境巔峰，从未听过有金仙强者！
    现在对方刚一出现，就以雷霆手段立威，並开始搜集所有资源，这不得不让人怀疑！
    所以，这份情报对我而言还是有几分可信度的。
    带著这些震撼的消息，我快速离开酒馆继续北上。
    沿途，越发荒凉。
    许多原本有生命痕跡的星辰，如今都变得死寂，显然是在暗影阁的掠夺性开採下提前走向了衰亡。
    偶尔能遇到一些逃难的修士队伍，他们如同惊弓之鸟，在星空中艰难求生，躲避著暗影阁及其爪牙的追捕。
    数月跋涉，穿越了数个被暗影阁阴影笼罩的星域，周遭的环境开始变得酷热难当。
    原本生机勃勃的星辰逐渐被赤红色的荒漠星球取代，空气中瀰漫著硫磺与焦灼的气息。
    这里已是文明的边缘，规则的触角在此也变得稀薄。
    终於，一片望不到边际的赤色沙漠出现在视野尽头。
    天空是永恆的火烧云，大地龟裂，蒸腾的热浪扭曲著空间，这里便是炎阳荒漠。
    我没有贸然深入，控制金鹏在荒漠边缘一座由巨大骸骨和岩石垒砌的简陋据点落下。
    此地名为火骸堡，是前往荒漠冒险的修士们最后的补给点。
    堡內人员混杂，气息彪悍，多以火系修士为主，也有不少如我这般前来碰运气的其他修士。
    缴纳了一笔不菲的驻留费后，我在堡內一处偏僻角落租下了一个简陋的石屋。
    神识悄然散开，收集著信息。
    “听说了吗？前几日火蝎团的人在赤炎谷发现了一缕地肺火精的踪跡，结果惊动了一头守护的熔岩巨蜥，全军覆没！”
    “地肺火精哪有那么容易得手？那玩意儿灵性十足，藏匿於地脉岩浆之中，稍有不慎便是身死道消。”
    “最近荒漠不太平啊，除了那些凶兽，好像还有別的东西在活动……”
    “噤，你不想活了？暗影阁的巡查队前几日刚走，据说是在追查什么逃犯……”
    暗影阁？
    我心中一凛。
    他们竟然將触角伸到了这等偏远险地？是常规巡查，或者是……与我有关？
    想到这里，我更加谨慎，將自身气息收敛到极致。
    休整一日后，我决定独自深入。
    將金鹏与大部分物品留在灵楼宝塔內，我本体变幻成一个面容冷峻的火系散修，身著抗火法袍，踏入了滚滚热浪之中。
    脚踏在灼热的沙砾上，发出滋滋声响。
    神识在这里也受到极大压制，只能探查方圆数里。
    我按照玉简记载和坊间听来的只言片语，朝著可能有地脉岩浆活动的赤炎谷方向前行。
    荒漠中危机四伏。
    不仅有隱匿在沙地下的毒火蝎、成群结队的烈焰禿鷲，更有时而喷发的岩浆地缝。