有些地方的发展日新月异，似乎一天一个模样。
    有些地方却如同施展了恆定魔法一样，十年如一日。
    桑比亚王国无疑是后者。
    依旧是首都欧杜林，依旧是商人议会，欧杜斯大统领依旧是老態龙钟半死不活，就连议会的其他议员也如三年前一样，没有任何的变化。
    整个议会也依旧如同大型菜市场一样，纷纷攘攘，吵得不可开交，会议一开就是半天，达成的共识那是一个没有。
    对於这种情况，欧杜林市民本应司空见惯，习以为常才是，但是这是商人议会的议题超乎寻常，已经严重威胁到了他们的生活与利益，不得不给与了高度关注，很多人翘首以盼。
    商人议会的这次议题只有一个，那就是坠星海最近数日的异常状况。
    与琼达斯王国一样，桑比亚王国也是不折不扣的海运之国，主体分布在漫长的海岸线上，六大核心城市，有四个是位於坠星海的港口城市，深入內部的两个城市也並不太远，是连接陆路与海运的中转中心。
    在三日之前，桑比亚王国的所有渥金神殿就降下了警示神諭，警告自己的信徒来自坠星海的威胁，慎重出海。
    作为一个將谋求利益排在首位的商人王国，將代表著財富与贸易的財富女神渥金作为核心信仰是理所当然的，每一座城市中都拥有財富女士的神殿。
    虽然在失去女士的两年中，这些神殿略显冷落，但是隨著財富女神渥金年初的强势回归，这里重新变得热络起来。
    不知道是不是为了稳固自己的信仰，从无底深渊归来的財富女士，明显变得更加活跃，频繁的颁布各种神諭，均是与贸易和財富息息相关，不光是赚取財富，保护財富也是在她的职责范围中。
    收到警示神諭的商人们，自然不敢大意。
    没有出海的，第一时间取消了出海计划。
    有些已经出海，却没有走远的，多数也选择遵从神諭，回港观望，哪怕他们接到神諭的时候，整个坠星海上风平浪静，没有丝毫的波澜。
    只有那些已经深入坠星海的，没得选择，只能够硬著头皮，以最快的速度赶往目的地。
    事实证明，遵从財富女神的神諭是正確的选择。
    不足半日，整个坠星海上无风起浪，波涛汹涌，宛如世界末日，能与其相比的，只有动盪之年大海女王安博里的圣者降临坠星海之时。
    好在那恐怖波涛，生在海盗群岛的东面，衝著维洪海域去的，对於桑比亚王国波及不大，损失相对较小。
    还没等到那些躲过一劫的商人庆幸，新的噩耗便再次传来，坠星海上暗流涌动，风暴与海啸同生，而且还是位於海盗群岛西侧，靠近桑比亚王国的这一侧。
    看那移动方向，正是衝著桑比亚王国来的，他们哪怕是龟缩在港口中，只怕也无法完全逃过此劫。
    “这坠星海的风暴每年都来，无非今年比往年提前了大半月，风浪也比往年稍微大一些，无需大惊小怪！”
    “讚美財富女士，在她的庇佑下，我们已经提前得到预警，大部分船只未曾出海，避免了大量不必要损失，我认为发起一次募捐，酬谢財富女士的庇护，才是当务之急。”
    “酬谢財富女士是必然的，只是我认为目前想办法安抚风暴之柱与大海女王才是最紧要的，今年来的风暴如此异常，定然与他们有著密切关係。”
    “冷落庇护我们的神祇，祈求威胁我们的，岂不是本末倒置？寒了財富女士的心？以后谁还庇护我们？”
    “此事我觉得没必要爭执，无论是酬谢財富女士，还是安抚狂怒诸神，两者並非一定二选一，完全可以同时进行，无非是多掏点钱的事情，未来的贸易顺畅，这时候是万万不能吝嗇的，能够花钱消灾的，最好是通过花钱解决掉。”
    “我赞同两者同时进行。”
    “我也赞同！”
    “你们这是两头下注，也不怕到头来两头不討好，失了財富女士的庇护，又无法安抚狂怒诸神？”
    “財富女士不是一直提倡贸易与財富优先吗？我们安抚狂怒诸神，也是为了利益著想，並没有对其不敬之意，我想她应该理解。”
    “若是动盪之年之前，这种方法或许可行，但是现在却不见得。”
    “何出此言？”
    “財富女神今年年初回归之时，借著新大陆开拓之际，將远洋海贸纳入了自己的掌控之中，这定然得罪了大海女士，现在是她的报復，也不一定。”
    “你的意思是说，眼下这场风暴，並非自然原因，而是两位女士之间的信仰之爭？”
    “很难说，但是我们不得不考虑这一点，一旦处理不好，只会惹来更大的麻烦。”
    “这诸神之间起了衝突，我们这些凡人却成了受害者！”
    “慎言，慎言，慎言!”
    “这也不成，那也不成，我们总不能什么都不做吧？那同样也不討好！”
    桑比亚的商人议会迟迟没有拿出应对之策，並非全是酒囊饭袋，无所作为，而是他们对於这个世界的运行规则了解程度，远在常人之上，知道背后存在的利益纠葛，陷入了两难之境。
    一旦被捲入了信仰之爭，那就很难做到和气生財，两头討好了。
    “什么？“坎德里克猛然从自己的座位上站了起来，神色巨变。
    “坎德里克议员，何事如此惊慌？”
    “能让坎德里克议员失色的情况可不多见，不会是那风暴变向了，衝著你的叶弘城去了吧？我不会是真猜中了吧？”
    不仅那些普通商人议员，就连一直闭目养神的欧都斯是大统领此刻也忍不住睁开了眼睛，將目光投在了坎德里克的身上。
    此人是塞尔科克家族的族长，这个家族在桑比亚王国拥有的权势仅次於雅马斯特，也就是欧斯特大统领的家族，最近几十年蒸蒸日上，是公认的、最有希望接任下任大统领位置的，尤其是在桑比亚新贵中，拥有不俗的影响力。
    坎德里克议员一字一顿道：“接到最新侦察情报，原本对向而行的风暴与海啸已经成功合流，刚刚已经抵达了叶弘海湾附近，不出一日便会袭击叶弘城！”
    叶弘城是塞尔柯克家族核心產业的分布地。
    毫不夸张的说，现在整个叶弘海湾中，有一半的商船归属於叶弘城，而这其中一半则属於塞尔柯克家族。
    “风暴与海啸合流？这岂不是让这次灾难的声势更大？”
    “这场风暴的走向等於是出现了180度的转弯，自然是不可能形成的，定然有人在有意识的操控它。”
    “我们可是有大量的商船退到了叶弘海湾，风暴海啸同时袭来，只怕会將这里变成一个大瓮，会將他们一网打尽。”
    “我们不能再坐等了，我建议举行盛大的献祭活动，尝试安抚狂怒诸神，就算不能让其將风暴海啸改道，也要让其降低风浪高度，儘可能的保全大部分商船。”
    那些与叶弘城有著紧密商业往来的议员们全都坐不住了，纷纷表態，他们决定將希望寄托在狂怒诸神的身上，试图安抚他们。
    “狂怒诸神喜怒无常，不能將希望寄托在他们的身上。”坎德里克沉声道，“財富女士既已回归，我们何不启动財富献祭，让其为我们筑起財富堤坝。
    只要能够將风暴海啸的威力削弱一半，我便有信心用叶弘海湾的安抚法阵，安抚那里的海浪，保护那里海船的安全。”
    叶弘城可是他们家族根基的所在，一旦遭到致命打击，他们整个家族將会一蹶不振，別说是坐上大统领的位置，能不能保证自己的家族不被吞併，都是一个大问题。
    所以，他提出了一个更稳妥的方案，试图將一切掌握在自己手中。
    “我怎么將这个忘记了？这確实是一个更加稳妥的方法，只要我们能够齐心协力，提供足够多的財富，便能够构成坚不可摧的財富堤坝，无论是风暴还是海啸，均不能持久，只要扛过第一波，其伤害就会大幅度降低。”
    “你们说的轻鬆，你可知道启动一次財富堤坝，將会耗费多少財富？我记得动盪之年那次，每一座城市消耗的財富都不低於八千万诺宝，那可是眼睁睁的看著烧钱！“
    “財富堤坝是六城一体，只有六城同时进行財富献祭才能够启动，是全面进行防御的，现在风暴海啸只袭击了叶弘海湾，是不是有点太过浪费了？说不定在这个过程中消耗的財富，將会远远超过风暴海啸袭击產生的破坏！”
    “这两者之间岂能画等號？风暴海啸袭击破坏的多为固定资產，一旦遭到破坏，重建將会耗费大量的人力物力不说，还会妨碍我们赚取更多的財富。
    而我们献祭过程中消耗的则是平日储存的財富，是由我们进行指定的，哪怕献祭多消耗一点，也总好过被动破坏。”
    “你这是自私自利的行为，財富堤坝既是我们的防御手段，同时也是我们的立足之根，为的就是为了財富相互守望，在关键时刻平摊损失，共同对抗风险。
    若是今日我们不对叶弘城伸出援助之手，他日风暴海啸袭击你们塞尔刚特城或者乌拉斯皮尔城时，还能指望叶弘城会无私的帮助你们不成？
    等到那时，我们桑比亚將会名存实亡。”
    “我並没有说对叶弘城的情况坐视不理，而是如何用最小的代价换取最大的利益，相比起启动財富堤坝，我认为向狂怒之神献祭，需要消耗的財富更少，效果却不见得比財富堤坝差，毕竟他们是风暴海啸的掌控者，效力更强。”
    “若是狂怒诸神能够如此轻易被安抚，当初又何必耗费大量的財富构建財富堤坝？就怕你的安抚献祭没有取得任何效果，最后还是动用財富堤坝，那才是得不偿失，损失更大！”
    商人议会很快便陷入了新一轮的爭执中。
    只不过相比起先前杂乱不休的爭吵，这一次则是涇渭分明，形成了两派。
    一派自然是以坎德里克为首，少量是他平日的拥护者，更多的则是利益相关者，有大量商船退到叶弘海湾的议员。
    另一派自然是利益非相关者，对於这个財富堤坝极为牴触，因为在这个过程中，六座城市需要献祭出的財富是相等的。
    这等於变相的將叶弘海湾的一部分损失转嫁到他们的身上。
    他们可都是一群精打细算的商人，一个金幣恨不得掰成两半花的主，又怎么可能轻易的为他人做嫁衣？
    而且这其中牵扯到的不仅仅是財富，还有著权力的纠葛。
    若是叶弘城的塞尔柯克家族遭到致命摧残，实力大损的情况下，欧都斯大统领的位置是不是变得更加稳固了？
    其他的家族是不是也有机会登上大统领的位置？
    桑比亚大统领好像看起来没有什么实权，所有核心决策都需要通过商人议会通过，一些隱形福利还是多不胜数的，足以让自己的家族在其中捞足好处。
    欧都斯大统领明明早已经行將土木，却依旧花费海量的財富，用各种方法为其续命，不就是为了让自己的家族多吃一段时间，这些隱形福利。
    任何事情一旦涉及到权力之爭，就会变得极其麻烦。
    眼见两派僵持不下，心急如焚的坎德里克將这个问题丟给了欧都斯，“不知道大统领认为我们应该採取何种方法应对？”
    现在他已经顾不得其他，直接採取了强硬的逼宫之法。
    “啊？啊！”欧都斯大统领一副大梦初醒的样子，他並没有直接回答对方的问题，而是用缓慢的语调道，“不要著急做决定，等我们的贵客来了再说！”
    “贵客？什么贵客？”
    “哪里来的贵客？”
    “现在都火烧眉毛了，就请大统领不要再卖关子。”
    一眾议员面面相覷，不清楚这只老狐狸的肚子里卖的什么药。
    “有请財富女神的解救者、道路的开拓者、征服移民的引领者、战役谷的守护者盖文*诺特阁下。”欧杜斯大统领率先站起身，高声诵念著一连串的名號。
    语调依旧缓慢，却不再是先前的暮气沉沉，而是中气十足，每吐一个字，他似乎都年轻一分，等到最后一个字落地的时候，他似乎已经恢復到了中年人的模样，气势磅礴，浑身沐浴在金光中，一名丰腴的金色身影在其身后一闪即逝。(本章完)